黄昏のウェルガリア

第198話 老魔族、魔族の幹部を評（ひょう）する

---シーネンレムス視点---

「しばらく誰もここに入れてはならぬぞ」

「畏まりました」

　　ワシがそう云うと、世話係の魔族の青年ネイルが軽くお辞儀して席を外した。　

　　とりあえずワシは自分の書斎の扉を閉めて、

　　木製の研究机の椅子に腰掛けて、軽くため息を漏らした。

「やれやれ、最近どうにも仕事が増えてきたな」

　　どうやらワシはレクサーの信頼を勝ち得たようだ。

　　それ自体は悪いことではない。

　　だがいささかワシに話を振りすぎている気がする。

　　正直云えば、それが少し面倒というか、煩わしい。

　　本音を云えば、ワシは自身の研究させしていれば、

　　満足するタイプの魔族なのだ。

　　ワシの研究活動の主目的は「転生」についてである。

　　色々あってワシは一千年生きてきたが、

　　未だに魔族の転生に関しては、不可解な点が多い。

　　まあそれについては簡単に結論が出るものではない。

　　だからこそワシ自身、生涯掛けての研究課題に選んでいる節はある。

　　簡単に解明できるものなど、つまらんからな。

　　さて、それはさておき、

　　ワシ自身が置かれた現状を考える必要がある。

　　ワシ自身の本音を云えば、レクサーとは今くらい距離を保ちたい。

　　ワシは昔から出世欲や権力闘争などには、

　　あまり興味がないタイプの魔族じゃった。

　　しかし今の魔族は戦争状態。

　　そしてとうとう魔王軍の幹部に戦死者が出た。

　　これは由々しき事態じゃ。

　　故にレクサーだけなく、魔王軍全体にも影響を及ぼす問題である。

　　まあ細かいことはあまり気にしても仕方ないが、

　　ワシ自身も最低限の自己保身の為に、手を打っておく必要がある。

　　まず最初に考えるのは、魔王の事より幹部との関係性だ。

　　そしてそうじゃのう、ワシ自身、今の幹部をどうも思っているか考えてみる必要があるな。どうにも長生きすると、細かい人間関係などに興味をなくしがちだが、

　　ワシも腐っても幹部の一人。　故に他の幹部のことでも考えてみるかのう。

　　そうだな、まずは今居る幹部の事を評して、

　　ワシ自身の好き嫌いをハッキリさせておこう。

　　まずは……そうじゃなあ。

　　もう死んでしまったが、ザンバルドについて語ってみるか。

　　まあワシから云わせれば、ザンバルドは実に単純明快な男じゃった。

　　好きな時に食い、寝て、女を抱き、そして何よりも戦闘を好む奴じゃった。

　　だが何をするときも正面から正々堂々とやる、そんな男だ。

　　でも単細胞に見えるが、アレでなかなか頭の回転は速かった。

　　少なくとも戦闘面においては、駆け引きというものを知ってた。

　　また見かけずによらず、面倒見が良い部分もあった。　

　　そういう性格だから、部下にも慕われており、

　　意外と幹部の間でも嫌われておらず、

　　誰に対しても態度を変えることなく、ただ本能のままに接していた。

　　そういう意味じゃ奴は実に魔族らしい魔族だった。

　　そしてワシもそんな奴が少し好きだったかもしれん。

　　次はそうだな、アルバンネイルを評してみるか。

　　魔元帥アルバンネイル。　恐らく奴が現状の幹部の中で一番強いだろう。

　　なにせ奴は龍族（りゅうぞく）の長（おさ）。　恵まれた体格に生まれ持った天性の戦闘センス。戦闘面においては、奴がレクサーの次に強い魔族と云っても過言はないだろう。

　　だがワシは奴の性格がどうにも好きになれん。

　　まあ、あれだけ強いのだ、そりゃ当然、プライドも高くなるだろう。

　　とはいえ奴は弱者を露骨に見下す性格。

　　そして事あるごとに龍族こそ魔族最強の種族と豪語する。

　　まあそれは事実かもしれんが、

　　ああも露骨に他者を見下す奴の性格はどうかと思う。

　　とは云え、ワシは奴にどうこう云うつもりもない。

　　単純な戦闘力じゃワシより奴の方が上だろうしな。　　

　　だからどうぞ勝手にしてくれ、という感じじゃな。

　　次に評するのは、グリファムあたりにしてみるか。

　　獣魔王（ビースト・キング）グリファム。

　　その名の通り奴は獣人（じゅうじん）を初めとした、数々の獣魔（じゅうま）を束ねる長（おさ）だ。　年齢は確か二百歳くらいで、幹部の中では若手の部類に入るがその戦闘能力、部下を束ねる統率力はかなりのものである。

　　また強者でありながらも、それをひけらかすような言動や振る舞いもない。

　　更には部下思いで、使役する獣魔達も丁寧に扱うので、

　　部下だけでなく獣魔にも慕われている。

　　……うむ、そういえば此奴（こやつ）の悪い噂を聞いたことはない。

　　そしてワシ自身この男を結構好いている。

　　ザンバルド亡き今、魔将軍の座はこの男に与えるべきかもしれんな。

　　次はそうだな。　プラムナイザーにしよう。

　　……ワシは正直云ってあの女は好かん、というか嫌いじゃ。

　　とにかく高慢で一々、他者を貶めるような言動が多い、多すぎる。

　　幹部の中では、エンドラとは特に仲が悪いが、

　　ワシに云わせれば、大体はプラムナイザーが悪い。

　　しかしそれも仕方ないこともかもしれん。

　　彼奴（きゃつ）は吸血鬼（ヴァンパイア）。　

　　それも並の吸血鬼（ヴァンパイア）じゃない。

　　吸血鬼（ヴァンパイア）の頂点に立つ女王吸血鬼（クイーン・ヴァンパイア）だ。

　　更には五百年以上生きている。

　　幹部の中でも古参にあたる。　故に当然プライドも高くなる。

　　だが彼奴（きゃつ）はレクサーの立場がまだ弱かった頃に、レクサーに加勢した。そういう意味じゃ目ざとい……先見の目があったのかもな。

　　まあでもやっぱりワシはあの女が好きになれんのう。

　　とはいえ奴自身の戦闘力は高い、

　　故に魔王軍としては欠かせない戦力なのも事実。

　　……次はエンドラについて語ってみるか。

　　エンドラに関しては、ハッキリ云ってよくわからん。

　　でもあやつの性格は嫌いじゃない。

　　けっこう云いたい事をハッキリ云うが、

　　不思議と陰険さはなく、良くも悪くも裏表のない性格だと思う。

　　しかし性（せい）に関しては、少々……いやかなり開放的だと云える。

　　とはいえ所構わずって訳でもない。

　　まあそもそもあやつはサキュバス・クイーン。

　　ワシ個人も若い頃に何度かサキュバスと交わったことがあるが、

　　正直云ってワシみたいな研究肌の魔族には、サキュバスの相手はキツい。

　　いや最初の頃は天にも昇るような思いをしたのも事実。

　　じゃがその後も延々と性的欲求を求められる。　あれはある意味地獄じゃ。

　　だからある時期を境にワシはサキュバスと関係を持つ事を止めた。

　　でもエンドラ率いるサキュバス部隊の魅了攻撃は非常に効果的だ。

　　じゃから魔王軍には絶対に欠かせない戦力じゃな。

　　……ワシから云えるのは、それくらいかのう～。

　　最後の一人はカーリンネイツじゃな。

　　カーリンネイツは幹部の中では、確か最年少だったと思う。

　　と云っても、流石に百歳は超えてた筈じゃ。

　　まああの者は寡黙な性格じゃが、魔法に関してはかなりの腕前じゃ。

　　先の戦いでも魔帝級（まていきゅう）の大結界を張ったらしい。

　　現状の魔族で魔帝級（まていきゅう）の魔法を使えるものはそうはおらん。

　　ワシにしても、実戦ではもう何十年、いや何百年も使っておらん。

　　だからあの若さで魔帝級（まていきゅう）の魔法を使える事は天才的とも云える。　だがなんというか、あの者は本当に寡黙じゃ。　

　　しかしワシ個人はあの生真面目で寡黙なカーリンネイツの事がわりと好きじゃ。

　　……とりあえずこんなところか。

　　こうして考えてみると、幹部の性格も能力もそれぞれ違いがあるのう。

　　まあワシとしては、今の立場が一番じゃな。

　　ワシは一千年生きる大賢者（ワイズマン）と魔族の内で呼ばれておる。

　　その事もあり、幹部の連中もワシには最低限の敬意は払っておる。

　　まあ正直云えば、ワシの単純な戦闘力はもうそれ程高いものじゃないだろう。

　　じゃがワシには一千年の知恵と経験がある。

　　それを上手く生かして、のらりくらりと今の立場を維持するかのう～。

　　さあ、幹部が終わったから、次は魔王について語るか。

　　ある意味これが一番重要じゃからな。

　　とはいえ少し疲れたから、休憩でもするか。

　　そしてワシは机に置いた鈴を鳴らし、ワシの世話係のネイルを呼んだ。

「何か御用でしょうか？」

「うむ、紅茶を一杯頼む」

「畏まりました」

　　すると五分もせぬうちに、ネイルが紅茶を持ってきた。

「うむ、御苦労。　ではもう下がってよいぞ」

「はい」

　　うむ、相変わらずネイルの入れた紅茶は格別に美味い。

　　そしてこの紅茶は、奴等――四大種族のヒューマンが生んだ嗜好品。

　　それを前大戦で我が魔族が敵の情報収集に加えて、

　　奴等の文化や嗜好品なども盗み、今日（こんにち）の魔族文化に組み込んだ。

　　ワシはヒューマンはろくでもない種族と思うが、

　　奴等の生み出した文化や嗜好品だけは認めておる。

　　まあではもう一休憩してから、魔王について語ってみるかのう。

　　そう思いながら、ワシは研究机の椅子に背中を預けて、

　　ティーカップに入った紅茶をゆっくりと飲み干した。