黄昏のウェルガリア

第77話 ようこそ『暁の大地』へ

　しばらくの間、周囲の者は一言も声を発さなかったが、急に「くくく」と嘲（あざけ）るような笑い声が聞こえてきた。

「ふふふ、ふははは。　こいつは大した喜劇だな？　誇り高き竜人族がヒューマン如きに哀れまれるとはな。　ミネルバ、お前には失望したよ。　所詮負け犬は負け犬か！」

　さて俺にはもう一つ仕事が残されている。

　それは言うまでも無く、この不愉快な男の竜人をぶっ飛ばす事だ。

「さて出来れば俺も争い事はこれで終わりにしたいが、貴様をこのまま本国へ帰すわけにはいかねえな？」

　そう言って俺はミネルバから両手を放し、一歩前へ出た。

　だが目の前の竜人――アーガスは不遜な態度を崩さない。

「ならどうするつもりだ？」

「当然この場でぶっ飛ばす。　それからふん縛って罪人として、冒険者ギルドか、猫族（ニャーマン）の王室に突き出してやるぜ」

「それは困るな。　俺は竜人族には欠かせない有望な人材だからな」

「普通自分で言うかね？　まあ御託はいい。　覚悟しな！」

　俺は両手の指を「ポキポキ」と鳴らしながら、更に一歩前へ出た。

　だがアーガスはあくまで強気な態度を崩さず、懐に手をやり――

「悪いがお前等の相手をしている暇はない。　だがお前等から聞かされた話は非常に貴重であったぞ。　精々有効活用させてもらうさ。　それでは失礼するよ。　これは俺からの置き土産だ」

　小さな召喚札を取り出して、その場で破き――

「我は汝、汝は我。　我が名はアーガス。　竜神ガルガチェアよ。　――我が使徒（しと）を我のもとに召喚せよっ！」

　アーガスがそう呪文を詠唱すると、魔法陣が突如現れて、眩い光を放った。

　様々なカラフルな色の光が溢れ出て、魔法陣が激しく明滅する。

「ガオオオンッ！」

　遠吠えをあげながら、魔法陣の中から、一匹の赤竜が現れた。

　体長はゼーシオンが龍化した黒竜程ではないが、軽く三メーレル（約三メートル）は越える巨体。

　こいつ、召喚魔法を使うとは予想外だ。

　というかアーガスの野郎、既に手に転移石を持ってやがる。

　クソ、このまま逃がしてたまるかっ！

　だがブーメランは先程の戦闘で使ったので、手元にない。

　だから俺は腰帯からハンドボーガンを取り出し、アーガスに狙いを定めた。

「じゃあな。　精々その負け犬の女と仲良く――！？」

「チッ……外したか」

　俺が咄嗟に放った金属の矢は、アーガスの左頬を掠めただけであった。

　だがアーガスは身体を震わせてから、怒声を上げた。

「き、貴様っ……この俺の顔に傷をつけたな。　――なっ！」

　言葉を全て発する前に、今度はアーガスの左肩に投げナイフが突き刺さった。

　後ろに振り返ると、右手に投げナイフを持ったミネルバの姿があった。

「それは私からの贈り物よ。　アンタは精々今後も悪知恵を働かせて、出世でも政略結婚でも好きにしなさいよ！」

「み、ミネルバアァッ……この事は忘れんぞっ！」

「あ、それと最後に言っておくわ。　私は昔からアンタの事が大嫌いだったわ！」

　と、鋭利な声でミネルバ。

「……き、貴様ぁっ、今の言葉忘れんぞっ！　覚えておけよ！！」

　アーガスはそう捨て台詞を吐きながら、手にした転移石を頭上に掲げた。

「転移！　ラム島！」

　鈴を鳴らしたような音色と共に、転移石が激しく砕け散った。

　同時にアーガスの身体が白い光に包まれ、数秒後にはその姿が消え失せた。

　逃がしてしまったが、ラム島ならまだ追えば、間に合うかもしれない。

　だが俺達の前にアーガスが放った赤竜が立ちはだかった。

「……このレッドドラゴンは調教（テイム）した個体を召喚札に封印したものに過ぎないわ。　通常のレッドドラゴンと大差はないけど、今の私じゃ少し厳しいわ。　だから回復（ヒール）してもらえないかしら？」

　ミネルバはそう言いながら、視線をエリスに向けた。

　するとエリスは俺の方向へ視線を向けてきた。

「エリス、ミネルバに回復（ヒール）してやってくれ！」

「わかったわ。　我は汝、汝は我。　我が名はエリス。　レディスの加護のもとに……『ハイ・ヒール』！！」　

　次の瞬間、ミネルバの身体が眩い光に包まれて、傷が癒えていく。

「ありがとう、エリス……さん」

「エリスでいいですわよ、ミネルバさん」

「ラサミス、一緒にこのレッドドラゴンを倒すわよ！」

「わかったぜ、ミネルバ」

　だがミネルバの斧槍（ハルバード）は壁面に刺さったままだ。

　いくら竜騎士（ドラグーン）と言えど、素手でドラゴンの相手は厳しいだろう。

「仕方あるまい。　少し手助けしてやろう。　――フンッ！」

　そう言って後ろに居たゼーシオンが念動力（サイコキネシス）で壁面に刺さった斧槍（ハルバード）を手元に引き寄せた。

「そら、使うがいい」

「あ、ありがとう」

　礼を述べて、ゼーシオンから斧槍（ハルバード）を受け取るミネルバ。

　これで準備は整った。　兄貴とアイラはまだ戦闘できそうにないが、後ろにはドラガンとメイリン、エリスが控えている。　ここはミネルバの歓迎も兼ねて、二人でこの赤竜を倒す。

「ラサミス、私は左から攻めるから、アンタは右で！」

「了解だぜ！」

　そう言葉を交わすなり、俺達は左右に散開した。

　ミネルバは「せいやあっ！」と気勢を上げながら、左側から攻める。　俺も同じように右側から攻める。

「ラサミス、私が氷結攻撃をするから、その後に風属性攻撃をお願い！」

「おう、任せておけっ！」

「行くわよ！　――アイス・スピア」

　ミネルバは氷の闘気（オーラ）を宿らせた漆黒の穂先で標的を何度も突いた。

　すると氷結攻撃に弱いレッドドラゴンの身体が次第に凍り始めた。

　ここから俺が風属性攻撃を加えれば、魔力反応『分解（ぶんかい）』が発生する。

　俺は手にした戦斧に風の闘気（オーラ）を全力で宿らせながら、床を強く蹴り、眼前の赤竜の頭上に大きく跳躍した。

「――行くぜ！　『疾風斬（しっぷうざん）』ッ！！」

　俺はそう叫びながら、全力で戦斧を赤竜の頭上に振り下ろす。

　すると鈍い感触と共に赤竜の頭部が破壊された。

　更に魔力反応『分解』が発生して、氷結していた赤竜の身体に放射状に皹が入り、硝子（がらす）のように粉々に砕け散った。

　どうやら上手くいったようだ。

　初めてのコンビプレイでこれなら上出来の部類だろう。

「……やるじゃない」

「まあこれくらいはね」

　と、俺とミネルバは言葉を交わした。

　そして俺は彼女の目の前で右手を上げる。

　すると彼女は微笑を浮かべながら、右手にハイタッチする。

　なんだよ、こういう風に笑えるじゃんかよ。

　そう思いながら、俺は指で頬を掻きながら、こう言った。

「ようこそ、『暁の大地』へ」