黄昏のウェルガリア

第十六章 帰るべき場所

第75話 ラサミス対ミネルバ

「――ダブル・スラストッ！！」

　風斬り音と共に凄まじい速度で、漆黒の穂先が眼前に迫り来る。

　ミネルバの連続技が繰り出されるが、俺は戦斧で防御（ガード）に徹する。

　斧槍と戦斧が、金斬り音を立てて、切り結び、周囲に火花を飛び散らす。

　幾度目かに切り結んだ時、俺とミネルバは、武器を押し合いながら間近で睨み合う。　ミネルバは、ふいに双眸を細めて、微笑を浮かべた。

「へえ、なかなかやるじゃない」

「そうでもないさ」

　俺達はそう言葉を交わして、再び間合いを取った。

　流石、竜騎士（ドラグーン）と言うべきか、この女の槍術（そうじゅつ）は一級品だ。

　それに加えて、俺は槍使（ランサー）いとの戦闘経験は皆無。

　悪条件が重なるが、利点がないわけではない。

　まず一つは、相手の獲物が斧槍（ハルバード）という点だ。

　斧槍（ハルバード）はどちらかといえば、槍より斧に近い武器だ。

　そして俺も斧の扱い方に関しては、少しは腕に覚えがある。

　あのマルクスともやり合ったし、その後も地味な鍛錬を続けた。

　その甲斐もあって初級、中級クラスの斧スキルの熟練度は高い方だ。

　そしてミネルバには女性特有の弱点がある。

　さっきから何度も斬撃を繰り返しているが、その速度（スピード）は並の男を遥かに凌駕しているが、一撃、一撃が軽い。　筋力に関しては、やはり女。　正直俺の方が筋力や一撃の重さも上だ。

　こればっかりは並大抵の努力では補えない。

　だがこの女の速度（スピード）と敏捷性は要注意だ。

　見た感じミネルバは、俺とそう変わらない年齢だろう。

　そんな少女が復讐の為だけに生きて、毎日厳しい鍛錬に耐えてきた。

　その復讐心と強靭な精神力だけは、絶対に侮ってはいけない。

「――ヴォーパル・スラストッ！！」

　そう技名を叫んで、漆黒の穂先を鋭く突き立てるミネルバ。

　閃光のような速度で漆黒の穂先が連続して、襲いかかって来た。

　俺は全身に風の闘気（オーラ）を纏いながら、体捌（たいさば）きのみで攻撃を回避。

　左サイドステップ、そこから右にサイドステップ。　

　そしてバックステップ。

　一撃、一撃が非常に鋭いが、避けられないレベルではない。

　だがこうも連発されると、流石に体捌きのみでは厳しい。

　そう思った矢先に、俺は一瞬身体のバランスを崩した。

「――そこよ！」

　狙い済ましたように放たれる渾身の一突き。

　だが向かってくる斧槍（ハルバード）に対し――俺は不敵に笑った。

「――プル・ストライク！」

　俺は身体を捻りながら、豪快に手にした戦斧を振り回した。

　次の瞬間、ミネルバの斧槍（ハルバード）が勢い良く弾かれて、ミネルバの身体も後方に二メーレル（約二メートル）程、吹っ飛んだ。

　速度（スピード）勝負なら、こちらに勝機はない。

　だが力比べならば、俺の方にも分がある。

　要するに向こうのペースに合わせず、こっちのペースに引き込むのだ。

　戦いは力や技術も大切だが、駆け引きも重要だ。

　もう昔の俺じゃない。　今の俺には自信があるのだ。

　俺はあのマルクスや漆黒の巨人相手にも戦った。

　単純な比較はできないが、ミネルバの技量はマルクス程ではない。

　更に漆黒の巨人のような異常な自己再生能力も持ってない。

　ならば確実にダメージを与えていけば、自ずと勝利は見えてくる。

「――喰らえっ！　『兜割（かぶとわ）り』っ！！」

　俺は技名を叫びながら、敵の頭部に戦斧を振り下ろした。

　命中すれば絶命の一撃。　だがミネルバも華麗に右にサイドステップして回避。

　戦斧は広間の床を叩いて、「かきん」という音と共に俺の両手が痺れた。

　まあ当たるとは思ってなかったが、相手を威嚇するには充分だったであろう。

　俺とミネルバの視線が交差する。　ミネルバの表情が少し強張っていた。

「――隙ありっ！！」

　俺は戦斧を構えなおして、一気に間合いを詰めた。

　だがミネルバも体勢を整えて、斧槍（ハルバード）を両手で握り締める。

　高速でお互いの連続技が応酬される。　俺の攻撃は綺麗に斬り払われて、返す一閃で放たれた鋭い一突きを俺は紙一重のタイミングで回避。　再び俺は斧を振り上げて、豪快に振り回す。

　ミネルバもそれを受けて立つと言わんばかりに、手にした漆黒の斧槍（ハルバード）を縦横に振るう。　白金の刃と漆黒の斧頭が衝突を繰り返して、様々な彩りの光が連続的に飛び散り、衝撃音が迷宮に響き渡る。

　戦斧の軌跡が空気を切り裂き、白金（プラチナ）の斧と漆黒の斧頭が衝突する。

　幾度かの斬撃を繰り返して、俺は再び戦斧を大きく振り回したが。

　ミネルバもバックステップして、弧を描く戦斧の軌道を避ける。

「やるじゃねえか、流石は竜騎士（ドラグーン）だ！」

　俺はすかさずステップインして距離を零にする。

「ちっ……！！」

　ミネルバも漆黒の斧槍（ハルバード）を掲げて、必死に防御（ガード）する。　

　だが俺は強引に上下左右から攻撃を浴びせ続けた。　

　しかしミネルバは苦にする事無く、俺の連撃を漆黒の斧頭で防ぎ、切り払う。

　大した女だ。

　敵ながら賞賛に値する。

　良く見るとこの女はかなりの美形だ。

　話によると、この女は族長の孫娘だったらしい。

　美形で族長の孫娘。　本来ならこの女は間違いなく勝ち組……だった筈。

　それが一人の男の凶行により、その明るい未来は失われた。

　そんな少女が来る日も来る日も復讐の為に己を苛め抜いたのだ。

　そしてようやく復讐の対象の居場所を突き止めたが、

　事もあろうにその相手は、既に死亡していたという受け入れ難い事実。

　他人事ながら同情するぜ。

　だが俺が同情したところで、この女は喜ばないだろう。

　ならば同じ戦士として全身全霊の力を持って、この女と対峙する。

　そう胸に刻み込みながら、俺達は幾度と無く斬撃を繰り返した。

　すると次第にミネルバが肩で呼吸を始めた。

　やはり思っていた以上に体力の差があるようだ。

　だが俺はそれでも手加減しない。　全力でこの女と戦う！

「――オラアアアァァッ！！」

　俺は気勢を上げながら、ポールアックスを振り上げて、前進する。　

　そこからは強引に乱打（ラッシュ）、乱打（ラッシュ）、乱打（ラッシュ）の連打。　

　力任せにポールアックスを縦横に振り回して、ひたすら乱打（ラッシュ）。

　ミネルバも柳眉を逆立てながら、乱打を弾き、払い、躱すがその表情に余裕はない。

「貰ったあぁっ！　――レイジング・スパイクッ！」

　俺は素早く技名コールを告げて、両手で握った戦斧を力強く頭上に振り上げ、一直線に振り下した。　俺の持つ上級斧スキル。　まともに命中すれば、致命傷ものの一撃だ。

　だがミネルバも必死に左横にサイドステップして、地面を二度、三度転がりながら、俺の荒技を躱す。

　破壊力に満ちた一撃が広間の床を砕き、その破砕した欠片が周囲に飛び散った。

　だが当たらなければ意味がない。　俺は思わず軽く舌打ちをした。

　その間にミネルバは地面から立ち上がり、再び間合いを取る。　

「アンタ、見かけによらずなかなかの荒技を使うわね。　正直少し舐めていたわ。　もしかして結構名の売れた冒険者？」

　それは買いかぶりというものだ。

　俺はやや苦笑しながら、首を左右に振った。

「いや残念ながら違うぜ。　何せ半年前まで一人で雑魚モンスターを狩っていた底辺中の底辺冒険者さ。　だがそんな俺も少しは修羅場を潜ってきたぜ。　アンタが恨みを持つマルクスを倒したのは、この俺だ！」

「なる程、そういう訳ね。　つまりアンタはマルクスの仇というわけ？」

「……そうなるかな？」

　俺は首を傾げながら、曖昧に答えたが、ミネルバは眉間に力を込めながら、口の端を持ち上げた。

「うふふ、面白くなってきたわ。　もうこの手であのマルクスを倒す事は出来ないけど、マルクスを倒した男を倒す事なら可能なわけね。　正直目標を失っていたけど、俄然（がぜん）やる気が出てきたわっ！」

　あれ？　もしかして無駄に相手の戦意を上げてしまったか？

　だが別にそれでも構わない。　

　どうやら俺もいつの間にか強敵を求めるようになっていたようだ。

　いいね、いいね、それでいい。　それでこそ冒険者だ！　男だ！