黄昏のウェルガリア

第23話 ニャルララ迷宮（中編）

　前回訪れた時に兄貴達が迷宮の構造をマッピングしていたので、道中には迷わず俺達は順調に迷宮内を突き進んだ。　既に一階、二階の階段を降りて三階層と進んだが、今の所敵の気配がない。　兄貴達が云うのにはこの迷宮の最深部は第五階層との事。

　となると敵が仕掛けてくるなら、この三階層の可能性が高い。

　その俺の予想が当ったのか、先頭のドラガンが急にピタリと止まった。

「……敵の気配を感じる。　これは多いな。　――皆、戦闘準備はいいな？」

「ああ、作戦通りで行くぞ。　基本エリスの神聖魔法で敵を浄化させるぞ。　エリスが魔力切れを起こさないように、ラサミスやメイリンが魔力回復薬（マジックポーション）を定期的に手渡せよ。　少々厳しい戦いになるが、みんな覚悟を決めて戦うぞ！」

　兄貴の言葉に俺達は従い、それぞれ戦闘態勢に入る。

　ちょうど通路が左右に分かれていた。

　左側にドラガンが、右側に兄貴が向い、身を隠しながら前方の光景を盗み見する。

「左側異常なし！」

「右側通路先に敵の存在を確認。　……多いな。　予想通り悪霊や死霊などの不死生物（アンデット）だ。　どうする敵を避けて、左側から進むか？」

　と、兄貴がドラガンに問う。

「いやここは少しでも敵の数を減らすべきだ。とりあえずこちらから打って出よう」

「よしでは戦闘開始だ！　　まずは拙者が光属性のフォースを皆にかける。　そして拙者とライルが先陣を切り、エリスは中間距離から神聖魔法を撃て！　――では行くぞ！　我は汝、汝は我。　我が名はドラガン。　猫神ニャレスよ、我らに力を与えたまえ！　『ライトニング・フォース』ッッ！！」

　そう呪文を詠唱しながら、ドラガンが剣帯から刺突剣を抜刀して頭上に掲げた。

　すると光のフォースが刺突剣の切っ先を覆う。

　更には兄貴の銀の長剣にも、俺の銀の戦斧、アイラの片手剣にも光のフォースが宿った。兄貴とドラガンが右側通路の先に飛び出し、先手を打った。

　続いて俺とアイラに護られながらエリスが前に出て、メイリンは後方待機。

　俺の視界に入っただけで、敵は八体以上確認できた。

　敵の形状は骸骨系（スケルトン・タイプ）が五体。　

　幽霊系（ゴースト・タイプ）が三体くらい。　

　そして兄貴とドラガンが疾風のような速度で骸骨系（スケルトン・タイプ）と対峙する。

「ファルコン・スラッシュ！」「ピアシング・ドライバー！」

　兄貴とドラガンがそれぞれ技名を叫びながら、二足歩行の骸骨を剣で切り払う。

「ヴ、ヴオオオオオオォォォォッ！！」

　光のフォースの効果も相まってか、二足歩行の骸骨は苦しそうに悶えた。

　その間隙を逃すまいと、エリスが手にした銀の錫杖を前方に突き出した。

「我は汝、汝は我。　我が名はエリス。　レディスの加護のもとに悪しき魂を浄化したまえ！　『セイクリッド・エクソシズム』！！」

　エリスの銀の錫杖の先から眩い光が放たれて、前方の二足歩行の骸骨を捉えた。

「ウ……オ……オ――――――――ッ！！」

　断末魔を上げて、二体の骸骨系（スケルトン・タイプ）が浄化されて地面に崩れ落ちた。

　更にエリスが神聖魔法を連発する。

「我は汝、汝は我。　我が名はエリス。　レディスの加護のもとに悪しき魂を浄化したまえ！　『セイクリッド・エクソシズム』！！」

　鎧を着た二体の骸骨系（スケルトン・タイプ）と幽霊系（ゴースト・タイプ）一体に命中。　再び断末魔を上げて浄化される不死生物（アンデット）達。　これで四体浄化。　だが敵もエリスの存在に気付いた。

　魂の救いを求めるように、長剣と鎧を装備した骸骨系（スケルトン・タイプ）を先頭にして、その後ろから幽霊系（ゴースト・タイプ）二体がエリスに襲い掛かる。

　だがその前にアイラが立ちはだかり、スキル『雄叫び（ウォークライ）』を発動！

「うおおおおおおぉぉぉぉぉぉ――――『雄叫び（ウォークライ）』……！！」

　周囲の大気が震えて、目の前の不死生物（アンデット）達も硬直する。

　俺はその隙を逃さなかった。　肩口から鎧の骸骨に強烈なタックルを食らわせる。　後方に吹っ飛ぶ鎧の骸骨。　そして俺は銀の戦斧の柄を強く握り締めた。

「『ローリング・ブレイク』ッッ！！」

　そう技名を叫びながら、俺は銀の戦斧を振り回して、一回転、二回転、三回転する。　一撃、二撃、三撃。　と、俺の銀の戦斧が敵を捉えて、吹き飛ばした。

　その間にエリスはメイリンから魔力回復薬（マジックポーション）を受け取り、すぐさま飲み干して魔力をチャージ。　そして再び銀の錫杖を突き出した。

「――行きますわよ！　我は汝、汝は我。　我が名はエリス。　レディスの加護のもとに――彷徨う魂に安らぎを！　『セイクリッド・レクイエム』！！」

　鎧の骸骨に命中！　幽霊系（ゴースト・タイプ）二体にも命中！

「ヴ……オ……オ――――――――――ッッ！！」

　苦しく悶える不死生物（アンデット）達。

　そして悶え終わると、何処か解放された感じで魂が浄化される。

　これで八体全部浄化。　とりあえず周囲から敵の影は消えた。

　自然と表情が綻び、やや弛緩した空気が流れる。

　だがその時、何か影のような物体がエリスに迫る。

　本能的に何か危険を察知した俺は「エリス、危ない！」と叫びながら、彼女に覆いかぶさった。　するとその影の中から人影が現れて、手にした短剣をエリスに振り下ろす。

　ヒュン！　という空を裂く音と共に俺とエリスは間一髪でその刃から逃れた。

　俺は手にした銀の戦斧を握り締めて、その場で立ち上がった。

　その時、その影の中に佇む人影と目が合う。　

　蒼いフード付きのローブを着た銀髪碧眼のエルフの女だ。　

　美人だが表情が陰気で、他人を寄せ付けない空気を放っていた。

「……いい動きね。　その子は貴方の恋人かしら？」

　低い陰気な声だった。

「さぁね。　お前には関係ない！」と、俺はニヒルに答えた。

「ラサミス、どけろ！　そいつが恐らく敵の死霊使い（ネクロマンサー）だ。　ハアッッ、――食らえ！　『ピアシング・ブレード』ッ！！」

　兄貴がその銀髪碧眼のエルフの女に迫り、技名を叫びながら鋭い剣戟を繰り出す。　一撃、二撃と外れが、三撃目に女の右肩を僅かに抉った。

「グッ……やるわね。　アンタが噂のライルかい？」

「……そうだ。　俺の事はマルクスから聞いたのか？」

　兄貴の問いに銀髪碧眼の女は妖艶に笑う。

「そうよ。　彼は貴方と一騎打ちで戦い、勝つ事を望んでいるわ。　ふふふ、どうして男ってそういうくだらない事に拘るのかしらねぇ。　馬鹿みたい、クスクス」

「……俺は拘ってない。奴はただの裏切り者だ。それ以上でもそれ以下でもない」

「ふぅん。まあ私としてはどうでもいいわ。彼は最深部で待ってるわよ、うふふ」

「そうか、なら手土産として貴様の首を貰おう！　――『ファルコン・スラッシュ！』」

　再び鋭い兄貴の剣戟が繰り出された。

　だがその前に女は影の中に潜り込み、姿を消した。　

　そしてその影も即座に消え失せた。

「……逃げられたな。　恐らく簡易的な瞬間移動の類だろう。　死霊使い（ネクロマンサー）は確かそういう魔法か、スキルを持っていた筈だ」

　アイラが兄貴の右肩に手を置きながら、そう言った。

　その手を軽く握りながら、口を真一文字に結ぶ兄貴。

「……奴が云うにはマルクスは最深部だ。　残り二階層、各自気合を入れて行くぞ！」