黄昏のウェルガリア

第5話 謎の女騎士

「ふふふ、これでクエスト完了。　四十五万グランだから三等分で一人十五万グランね。　悪くない稼ぎだわ。　これで新しい魔法の杖やローブも買えるわ。　これだからゴブ、コボ狩りはやめられないのよねえ～、うふふふ」

　上機嫌に口笛を吹くメイリン。

「十五万グランか。　一日の稼ぎとしては破格だな。　俺も何か買おうかな～」

「うんうん、凄いね。　私、活躍してないけど、本当に貰っていいの？」

「勿論よ、報酬は均等に分けるのが冒険者の決まり。　でも予想外だな～。　正直ラサミスが怪我すると思ってたけど、意外といい動きしてたわよ、アンタ」

「そうか？　まあ一応、戦士（ファイター）以外の職業（ジョブ）も経験してるからな。　最初の時みたいにいい格好しようとしたり、目立とうという考えはなくなったからな」

「なるほど、ラサミスも成長してるんだ～」

　感心したようにエリスが呟く。

「まあ正直少しだけ見直したわ。　少しだけね。　最近のアンタは死んだ目で一人旅（ソロ）してたから、引退や廃業寸前と思ってたけど、やる時はやるじゃん！」

「そいつはどうも！」

　自然と俺の顔にも笑みが浮かぶ。

　ああ、いいなあ。

　やっぱり一人旅（ソロ）よりパーティ組むのが断然楽しい。

　そうだな、いじけるのは止めだ。　せめて気持ちくらいは前向きじゃないとな。

「おっ、いい笑顔じゃん。　それよ、それ！　アンタ元は悪くないんだから、もっと笑いなさいよ。　シケた顔して溜息ばかりついてると、流石のエリスも愛想尽かすぞ？」

「わ、私はいつもラサミスの味方だよ？　愛想なんか尽かさないわ。　で、でも私も笑顔の方が好きよ。　なんか冒険者に成りたてのラサミスを思い出す！」

　幼馴染と女友達にこう言われると、やっぱり悪い気はしない。

　そうだな、最近は全てにおいて及び腰だったんだよな、結局弱気が陰気を引き起こし、陰気が他人を遠ざけるんだよな。　そりゃ暗い奴は男女問わず敬遠されるよなぁ。

　そして俺達は禿山を降りて、平原地帯へと進んだ。

　ここからハイネガルまで徒歩で約三時間くらい。　夜には着くだろう。

　そしたら俺の家で宴会だ。　今夜は奮発してエリスやメイリンに何か奢ろう！

　などと思いながら、歩いてると前方に人影が映る。　

　そういやここは国境付近だったな。　基本どの国も国境付近は警備が厳重なので、難民や密入国者は事前に排除される。　だから盗賊や追い剥ぎの類ではないだろう。

　次第に前方の人影と距離が狭まり、相手の顔と服装が視界に入った。

　一言で言うなら女騎士。　それも、とびっきり美人の金髪碧眼の女騎士。

　クールな印象を受けるその金髪の美女は、やや呼吸を乱して、こちらを見ていた。　よく見ると負傷しているようだ。　俺達三人は思わず身構えた。

　それを制するように女騎士は右手を前に突き出して――

「身構えないでくれ！　……私は怪しい者じゃない。　君達は冒険者か？」

　と、凛とした声で語りかけてきた。

「……そうだけど？　アンタは何処から来たんだ？」

　俺はやや警戒しながら、返答する。嫌な感じがする。これは面倒事に巻き込まれるパターンだ。　とはいえ負傷した女性、しかも美人を見捨てるのは心が痛む。

「……私はこの国境を越えた先にある中立都市リアーナからやって来た。　もしよろしければ、私を城下町ハイネガルへ連れて行ってもらえないか？」

　中立都市リアーナかあ。　確かリアーナには色んな種族が居るんだよなあ。　

　ヒューマンを含めた四種族は今も緊張状態にあるが、リアーナは例外だ。

　どの種族問わず街にひしめき合っており、それでいて友好関係で平和らしい。

　よく見れば目の前の女騎士も僅かだが耳が尖っている。　だがそれ以外はほぼヒューマンと変わらない。　もしかしてヒューマンとエルフの混血か？

「リアーナから遥々ハイネガルへ向うのかい？　まあちょうど俺もハイネガルに帰る所だけど……一応冒険者の証とかみたいな身分証明書を見せてくれないか？」

「ああ、わかった。　私の冒険者の証をそちらに投げるので確認してくれ。　私はアイラ。　アイラ・クライス。　見ての通りヒューマンとエルフの混血児だ。　職業は聖騎士（パラディン）。　所属連合（ユニオン）は『暁（あかつき）の大地』だ……」

　女騎士……アイラがこちらに投げた冒険者の証を拾い、俺は目を通す。

　アイラ・クライス。　職業・聖騎士（パラディン）レベル35。　種族・ハーフエルフ。　所属連合（ユニオン）『暁の大地』。　どうやら嘘はついてないようだ。　というか全体的パラメータ高けえ！　……少し自信なくすぜ。

「……どうやら嘘じゃないみたいだな。　いいだろう、道案内くらいならするよ」

　俺はアイラに彼女の冒険者の証を手渡した。

　よく見ると本当に美人だ。　切れ長の蒼い瞳。　整いきった目鼻立ち。　

　プルッとした艶めかしい唇。　アイラは青い金属製の鎧に緑のマントを羽織り、優雅に着こなしている。　手足はスラッと長く、身長も俺とそう変わらない。　

　……百七十ってとこか？

「あ、ありがとう。　見ての通り私は少々……いやかなりのトラブルを抱えている。　勿論、君達を巻き込むつもりはない。　ハイネガルに着いたらお礼をしよう。　それで私と君達の関係は終わりだ？　……これでいいかな？」

「ん？　ああ……いいよ。　俺らも深くは追求しないさ！　なあ？」

　俺は振り返り、エリスとメイリンを見ると彼女達も「うん、うん」と小さく頷いていた。

「あ、ありがとう……君達はハイネガルの住人か？」

「ん？　そうだけど、それがどうかしたか？」

「……ならハイネガルに着いたら『龍之亭（りゅうのてい）』という酒場へ案内してもらえんないか？」

　……この女、今なんて言った？　龍之亭（りゅうのてい）だと！？

「……なんでその酒場に用があるんだよ？」

「悪いがそれは話せない。　話すと君達に迷惑がかかる……」

　心臓がドクン、ドクンと波打つ。　嫌な予感がする。　

　そして俺のこういう勘は当る。

「いや……そこ俺の実家なんだけど？」

「えっ！？」

　女騎士アイラが目を大きく見開いた。

　数秒程、アイラは硬直していたが真剣な眼差しで俺の顔を凝視する。

「……もしかして君の名前は……ラサミス？　ラサミス・カーマインか？」

「……そうだけど、――もしかしてアンタッ！？」

　アイラは微笑しながら、俺の言葉を遮った。

「――そうだ、私は君の兄ライル・カーマインの仲間だ！　そして君の兄さんは……いや我々『暁の大地』はとんでもない大事件に巻き込まれた。　ラサミス、兄を……ライルを助けると思って、私に……『暁の大地』に力を貸してくれないか！！」