きみのことはわすれない

君をずっと愛してる

　ああ、そうだ、全てを思い出した。

　夢から醒めたかの様に、霞のかかっていた頭の中が鮮明になった。

　視界に映るのは、私に跨がり顔を歪めて泣き崩れる妻。

　溢れる涙粒が私の頬に落ちる。

　皺の増えたか細い妻の手が、私の首をしめていく。

　ゆっくりゆっくりと。

　これまでの人生を噛みしめる様に。

　長い長い人生だったがあっという間に過ぎていった。

　若い頃は長生きなんてするもんじゃないと悪態をついていたが、今や曾孫までいる。

　そんな長い人生を過ごしてこれたのは妻がいたからだ。

　互いに夢を語り一緒になり、喜びも怒りも哀しみも楽しさも共有し、時には現実にぶつかり共に苦労した妻がいたからだ。

　妻は涙ながらにこれまでの事を呟く。

　私に思い出して欲しかったのだろう。

　今までの事、そして、自分の事を。

　認知症だと診断された事。

　献身的な看護をしてくれていた妻の事。

　霞が晴れてはっきりと思い出せる。

　妻に、誰だと訊いた事。

　はじめまして、と挨拶した事。

　愛する妻を忘れてしまっていた事。

　泥棒だと罵り、頬を叩いた事。

　母親だと呼び、泣きじゃくった事。

　違う女の名前を呼んだ事。

　ゆっくりゆっくりと、首が絞まる。

　涙が頬を濡らす。

　妻の涙か、私の涙か、もはやわからなくなった。

　首を絞める力が弱まっていく。

　妻の呼吸が荒くなっていくのがわかる。

　私は妻の手を掴んで僅かな力で引き寄せた。

　妻は目を開いて、それからまた手に力を込めた。

　歪めた顔が、優しく微笑んだように見えた。

　ゆっくりゆっくりと、首が絞まっていく。

　呼吸ができなくなるその前に、伝えなければならない。

「ありがとう」