その少女は、新世界の神である

第74話 アシェリアのいない世界で

　主を失ったオーシュルージュの軍は、次々と引き上げていった。

　都市（メネル）の上空に浮かんで、大艦隊が帰っていくのを見届けたあと、ヒカルは日本人たちをポート・アシェリアまで送った。

「古谷さん、君はこれからどうするつもりかね？」

　帰り際に総理に尋ねられたが、ヒカルにもどうしていいか分からなかった。

　イシュタルに残りますとヒカルは言った。

　ヒカルはしばらくボグワートで暮らした。身の回りの世話はエミルがしてくれた。

　他の巫女たちや老シャーマンは、アシェリアへの信仰を続けた。むしろ彼女が天に昇ったことを喜んでいるフシがあった。毎日草原に捧げ物をし、祈りを捧げた。

　彼らはヒカルのことは神だと認めていたが、アシェリアの陪神か何かだと思っているようだった。

　彼らはアシェリアが力を使い果たして消えてしまった可能性など、始めから考えもしなかった。

　ヒカルとエミルだけが、その可能性を知っていた。

　やがて、ヒカルの噂を聞きつけて、都市（メネル）からの使者がボグワートを訪れた。

「アシェリア・ヌ・メネルの復興もだいぶ進んでおります。しかしながら、オーシュルージュの脅威は未だ大きく、つきましては、神をお招きしたいと存じます」

　若いボグワード人（ボグワーテンシス）の女性は恭しく頭を下げた。

「エミルはどうする？」

「私も、ご一緒していいですか？　ヒカル様のお側にいると、アシェリア様がいつか帰ってくる気がするんです」

　僕もそう思うとヒカルは言った。

「神としてのお名前が必要かもしれません」

　使者が去ったあと、エミルが言った。

「なまえ？」

　ヒカルは特に何も考えずに聞いた。

「アシェリア様の例に倣えば、聖性を表す言葉と、系譜、そして全地の神（イシュタルス）」

「アシェリア・グリーファ・イル・イシュタルス……」

　その名を口にすると、彼女の名乗る姿を思い出す。初めて会った日の草原で、彼女は確かにヒカルの目の前にいた。

　エミルも懐かしく思ったらしく、手を組んでラメ・アシェーリアと祈った。

「ヒカル様の場合、系譜はアシェーリア・イルとなります。ヒカルを聖化させるとイキャル、あるいはエカリュですので……」

　エミルが話を止める。「お気に召しませんか？」

「僕の感覚だと、ちょっと変かな。聖化しなくていいよ。ヒカルのままでいい」

「ラメ・ヒーカルだと祈りづらいですよ」

　エミルはちょっと不満げに言った。

　祈らなくていいよとヒカルは答えた。

「では、ヒカル・アシェーリア・イル・イシュタルスとお名乗りください」

　ヒカルは心の中で、その名を繰り返した。アシェリア、これで君の名はいつも僕と共にある。

　ヒカルはかつてアシェリア神殿だった建物に住むことにした。引き剥がされたアシェリアのレリーフを戻し、彼女の天蓋付きのベッドで眠った。ベッドからははじめバラの匂いがしたが、すぐに消えてしまった。

　住民たちは倒されたアシェリアの神像の代わりに、ヒカルの神像を建てようとした。ヒカルは小さくてもいいから、アシェリアと自分の神像を並んで建てて欲しいと頼んだ。

　眠る前、いつもアシェリアの名を呼んだ。かつてアシェリアがヒカルの名をそうしていたように。祈られる存在となって、ようやく彼女の気持ちがわかった。あれは確かに祈りだった。ヒカルの祈るべき相手も、いまやアシェリアしかいなかった。彼女の救いとなっていたことを、ヒカルは嬉しく思った。

　神を持たない国となったオーシュルージュは、遠縁にあたる王が即位したものの、周辺諸国に領土を食い荒らされつつあった。そのせいで治安は安定せず、海賊と化した商人が、しばしば港を襲った。

　ヒカルはその度に港の上空に浮かんで、警告を発した。

　オーシュルージュを旅したときに会った人々の息災をヒカルは願った。ジロ船長たちは、今も無事に航海しているだろうか。

　ヒカルは都市（メネル）の代表に、難民は出来るだけ受け入れたいと話した。

「麦が足りなくなります」

　彼は渋い顔をする。

　ヒカルは日本に食糧援助と技術協力を求めた。

　ポート・アシェリアから都市（メネル）までの街道が整備され、大量の小麦粉が送り込まれる。肥料工場が建設され、冷害や害虫に強く、収量の多い麦が栽培されるようになった。

　豊かになった北アナトリアを奪おうと、他の国の神が襲って来るようになったことは、多少煩わしかった。

　創造の神の力を体験し、アシェリアの力を科学的な目で見ていたヒカルにとって、彼らは敵ではなかった。ヒカルは二重水素と三重水素から純粋水爆を作り出し、神々の眼前で炸裂させた。

「ヒカル・アシェーリア・イル・イシュタルスである。今後、北アナトリア（レーノ・アナトリア）から奪おうとするものあれば、皆殺しにする」

　ヒカルはアシェリアのマネをして宣言した。胃に、苦いものが上がってくるのを感じた。

「ただし」とヒカルは付け加えた。「飢えた民のためであれば別だ。話を聞こう」

　神の力は絶大だった。好奇心から、ヒカルは反物質を作り出したことがある。質量あたり核融合の百倍のエネルギーを持つ反物質すら、ヒカルは容易く作り出すことができた。処分に困って、大気圏外までわざわざ瞬間移動して放り投げたほどだ。

　そのくせ、ヒカルは治癒がとても苦手だった。人々は病気や怪我の治療をヒカルには頼まず、ルメンやエミルを頼んだ。

　アシェリアがいかに偉大であったか、ヒカルは心底思い知らされた。

　アシェリアはヒカルにメラハンナを託さなかったのではなく、自分は託すに値しなかったのではないか。そんな不安が胸をよぎる。

「そんなことはないと思いますよ」

　エミルは赤ん坊に乳を与えながら言った。

　胸を覆うケープの下で、赤ん坊が必死で乳を飲んでいる。エミルは神殿政府で働く神の子（イラハンナ）と恋仲になり、昨年、女の子を産んだ。

「はーい、おかわりでちゅね」

　左の乳を与え終わったエミルが赤ん坊に右の乳を飲ませる。ボグワード人（ボグワーテンシス）の女性は身体が小さく、出産は命がけで、赤ん坊も低体重で産まれる。この間まで目も開いていなかったのに、赤ん坊は力強く成長していた。

　アシェリアと自分には叶わなかったが、命の偉大さに胸が熱くなる。

「ヒカル様はよくやっています。アシェリア様も、きっと褒めてくださります」

「だと嬉しいけど」

　ここ数年で、ワーム・ホールは急速に拡大した。ポート・アシェリア全体に固定的に開くようになり、診療所はボグワートに移転した。日本と中国以外でも、アメリカ大陸に２つ、ヨーロッパに１つ、アフリカに１つが開いている。

　エミルに頼んで赤ん坊を抱かせてもらう。赤ん坊はすぐにぐずって大泣きした。

「やっぱり、だめかあ」

　エミルに赤ん坊を返す。

「大丈夫でちゅよ。びっくりしたね〜」

　赤ん坊をエミルがあやす。

　この命を絶対守らなければならないと、ヒカルは誓った。