その少女は、新世界の神である

第66話 イエローストーン

　その『声』は、カナダ上空に入るとヒカルにもはっきりと聞こえるようになった。日本語ともイシュタルの言葉とも違う。それでも意図ははっきりと伝わってくる。

『帰れ。全て忘れろ』とその声は言っていた。思考の底、非言語領域に直接意志を送り込まれているようだ。

　言葉とともに、感情が湧き上がってくる。痛み、恐怖。

　ヒカルも頭を抱える。

「確かに、これはきつい」とヒカルは言った。全身を強打したときのように、吐き気まで覚える。

「大丈夫？」とアシェリアが顔を覗き込む。

「大丈夫だ。進もう」

「辛いよね。わかるよ」

　アシェリアがヒカルを抱き寄せる。「心を繋ごう。今のわたし達なら、出来るはずだよ」

　アシェリアの言葉に、ヒカルは頷く。

　途端に、重しが外れたように身体が楽になる。心に温もりが満ちる。感覚を共有したときに似ているが、少し違う。ちょうど声が送り込まれている場所だけが、彼女と一つになっているような気がする。

『楽になったみたいだね』

　アシェリアの言葉が直接聞こえる。

　ヒカルの肯定の意志も、ちゃんとアシェリアに伝わったのがわかる。

　アシェリアは体を離し、ヒカルを見上げる。

『心と呼べる部分を繋いだ。一人では受け止め難い痛みでも、二人なら』

　ちょっと照れたような、アシェリアの声がした。

　どうやら声は南西から届いているらしかった。二人は声のする方向に、導かれるように瞬間移動を繰り返す。

　声は恐ろしいが、たしかに敵意は感じられない。アシェリアの言うとおり、幼子を叱る親のような、どちらかといえば親愛さすら感じる。

　ふと、夢で見た神託を思い出す。

　あの神は、我らの子と言っていた。イシュタルや地球の神話でも、人を神の子孫と位置づけるものは多い。

『僕らは、神の子なのだろうか』

　ヒカルの問いに、アシェリアは何も答えない。

　瞬間移動のたびに、意図してか高度が下がっている。アシェリアは声を頼りに目標を定め、視覚はもう必要としていないのがわかる。

　眼下には広大な平原と、まばらな森が広がっていた。

　人の姿や痕跡は一切なく、ゾウやウマの群れ、それらに襲いかかろうとするネコ科の大型動物などの姿が見えた。いずれも、地球ではホモ・サピエンスが滅ぼしてしまった動物たちだ。

　やがて、眼前に山塊が見える。ロッキー山脈だろう。

　声は大きくなってはいるが、ただ、同じ意思を伝えてきている。録音されたように単調だ。あるいは、うわ言のようにも思える。

「近い……」

　アシェリアが声に出して呟く。ロッキー山脈の裾野の緩やかな丘陵地帯を指差す。

「あそこに、いる」

　アメリカの地図を思い出す。地球では、ちょうどイエローストーン火山があるあたりではないか。嫌な予感がする。

「行こう」

　ヒカルは頷く。握る手に、力がこもった。

　その光景を見たとき、二人は言葉を失った。

　眼下に、巨大なカルデラ湖が広がっていた。直径は１００キロは下らないだろう。周縁のカルデラ崖の高さは、見えている部分だけで１キロはある。

　その中心に、巨大な黒い溶岩ドームがそびえ立っている。

　異様なのはその形だ。

「まるで……人だ」

　アシェリアが呟く。ヒカルも同じことを思う。

　それはどう見ても、人が跪いているように見えた。全身のうち、背中と頭の一部以外は水中に没しているが、体長は１０キロ以上はある。

　声も、その溶岩ドームから届いているのがわかる。

「ヒカル……」

　アシェリアが問うような視線を投げかける。

「地球に……こんなものはない」とヒカルは言った。

　地球のイエローストーン火山は、巨大な活火山ではあるが、明確な山体も持たず、広大なエリアで熱水や熱泥を吹き上げるといった、散発的な活動に留まっている。最後の巨大噴火も６４万年前で、カルデラも風化して一見それとはわからない。

　二人はゆっくりと溶岩ドームに降りる。玄武岩質の黒い岩肌。ところどころに、緑色の橄欖石（かんらんせき）が含まれている。

　見た目だけでなく、火山学的にも奇妙だ。

　イエローストーン火山のマグマは流紋岩質だったはずだ。冷えると白色の岩になる。流紋岩質のマグマは流動性が低く、溶岩ドームを作りやすいが、玄武岩質のマグマではありえない。

　橄欖石（かんらんせき）が含まれていることと合わせて考えると、地表付近のマグマだまりではなく、もっと深くの、マントル由来のマグマなのだろうか。

　もっと深く？　その言葉が引っかかる。

　なにか大事なことを忘れているような気がする。

　アシェリアにそのことを話すと、彼女は考え込んだ。彼女も思い出せない部分があると言う。

「この岩が神……だとしたら……」

　ややあって、彼女は決意したように顔を上げる。

「ヒカル、君との心の繋がりを解く。わたしは、この神と心を繋ぐ」

「大丈夫なの？　そんなことをして」

「わからない……」

　アシェリアは顔を曇らせる。

　声は、今も頭の中に響いている。正面から受け止めたら、どのようなことが起こるかわからない。雷に打たれた立ち木のように焼け焦げるかもしれない。

「でも、神託を全て受け取るには、それしかない」

「君一人で背負うことはないよ」

　ヒカルはアシェリアに笑顔を向ける。「一人では受け止められなくても、二人なら」

　ヒカルはアシェリアの手を取る。

　アシェリアが頷く。

　その瞬間、巨大な波に呑まれるように、二人の意識は暗転した。