その少女は、新世界の神である

第50話 ロゼッタ・プロジェクト

　アシェリアが束ねた紙を持っている。

　書の神のまちで写したものを、地球に送って画像処理してもらい、プリントアウトしたものだ。

　ヒカルと先輩も、同じものを手にしている。

　先輩がビデオカメラのスイッチを入れる。

「ロゼッタ・プロジェクト。十二日目、お願いします」

　先輩の声を合図に、アシェリアが一文ずつ読み上げていく。イシュタルで古代語の習得に使われるテキストだ。

　古代語は、アシェリアが他の神と話すときに使っていた言葉だ。発音にシャやシュなどの拗音が多い。

　まず古代語をそのまま読み上げ、同じ文を日本語に翻訳する。次に、別の二つのイシュタルの言語に翻訳する。

　言語学習の方法としては原始的だが、確実な方法ではある。

　更にこの動画は地球に送られ、イシュタルの言語の研究に使われる。ロゼッタ・プロジェクトという名前はもちろん、ヒエログリフ解読のきっかけとなったロゼッタ・ストーンに因んでいる。

　イシュタルのアシェリアの森（イルマ・アシェーリア）付近で使われる言語は、大きく分けて三種類ある。

　ひとつは古代語。主に貴族や神を話者とする。漢字のような表語文字を持ち、神話はこの言語で書かれる。

　聖性の強い単語は母音で始まることが多く、拗音を含むといった特徴を持つ。『アシェリア』や『イシュタル』が顕著な例だ。

　地球の言語学者によれば、屈折性があるらしい。ヒカルは詳しくないが、要は英語のような活用や格変化がある。

　例えば『アシェリアの』を表そうとすると、単語自体が変化し、アシェーリアとなる。

　すなわち、『アシェリアの森（イルマ・アシェーリア）』とは『森（イルマ）』を『アシェリアの（アシェーリア）』が後置修飾したものだ。

　漢字のように、一字で一語を表す上に、格変化までするので、膨大な文字数を持ち、正確な文書の記述には、専門の書記を必要とする。

　もうひとつは俗語。主にイラハンナが日常会話に使用している。基本的な語彙は古代語と共有しているものが多い。ボグワートの言葉も、この言葉の一種の方言と言える。

　古代語との最大の違いは、前置修飾を基本としているところだ。

　『神（イル）』、『の（ア）』、『子（ハンナ）』などがこの言語に属する。

　最後は森の言葉（アウラ・ニカ）だ。俗語とメラハンナたちの言語を統合して、アシェリアが作った人工言語だ。

「作った？」

　その話を聞いたとき、ヒカルは驚いた。

「うん。一から作ったわけじゃないけどね。蛇の子（メラハンナ）たちの言葉を聞いて、共通の単語を探したり、足りない言葉を補ったり、文法を整理した。普及するのに百年くらいかかったよ」

　森の言葉（アウラ・ニカ）は、意思の疎通やだけでなく、蛇の子（メラハンナ）のアイデンティティにもなっているとアシェリアは言った。

「これがなかったら、蛇の子（メラハンナ）は纏まらず、守ることもできなかったと思う」

　人種どころか、種レベルの違いまである部族を纏めるのは、大変な苦労だったろうとヒカルは思った。

　そのため、森の言葉（アウラ・ニカ）の語彙は、俗語と共通のものもあるが、メラハンナたちの言葉を強く反映している。

　例えば『森』は、古代語では『イルマ』だが、森の言葉（アウラ・ニカ）では古代からメラハンナたちがそう呼ぶまま、アウルという。

　俗語と同じく前置修飾され、『森（アウル）』、『の（ア）』、『言葉（ニカ）』となる。

　ちなみに森の言葉（アウラ・ニカ）は、声帯の違う種族間のコミュニケーション用に手話が発達している。

　森の言葉（アウラ・ニカ）自体は、最初文字を持たない言語だったが、後に手話を逆に記号化して文字が生まれた。

　習得も容易なため、ユーラシア大陸のイラハンナの商人の間でも広く通じるという。

「本を読むなら古代語。広く話を聞くなら森の言葉（アウラ・ニカ）。詳しい話は俗語。このあたりの調査をするなら、最低限、この三つは押さえておいたほうがいいね」とアシェリアは言った。

　言語の習得に加え、火山の調査も続けたいが、ここのところ、アシェリアは忙しい。彼女はこの森に、対外的な国家としての仕組みを整備しようとしていた。

　そのために、イラハンナたちの力を使う。

　森の東西に一つずつ、メラハンナとイラハンナの交易拠点がある。中立地帯と言い換えてもいい。

　そんな大きなものではなく、東側の拠点は森と草原の境界に祭壇があるだけだという。メラハンナとイラハンナ双方が好きな物資を置き、互いに満足したときに交易が成立する。会話はおろか、顔を合わせることもない。

　ヒカルは、そんな奇妙な取引があるものだろうかと思いながらレポートを地球に送った。数日後に届いた返信には、沈黙交易の一種と思われるとあった。

　アシェリアがあてにしているのは、西側の交易拠点のほうだ。

　アシェリアの森（イルマ・アシェーリア）にすぐ接して、ちょっとした都市がある。エーゲ海が見える場所に港を持ち、常設の市もある。

　例の神の国から逃げてきた犯罪者が作った都市だという。犯罪者といっても、ならず者だけではなく、反逆者の家族や、借金で奴隷身分に落ちた元商人も多く、古代語が読めるものも多い。

　彼らは自治組織を作り、武装し、都市国家のような存在になっている。

　彼らはアシェリアを信仰し、彼女の庇護を受けることで、王権からの独立の根拠としている。

「わたしの神殿もここにある」とアシェリアは、ちょっと気恥ずかしそうな表情で言った。

　この都市については、地球からは一種のアジールであると返信が来ていた。世俗権力から不可侵の場所という意味らしい。

　この都市は俗語で『アシェリア・ヌ・メネル』と呼ばれている。

　アシェリアはこの都市（メネル）の政治機構を充実させ、外交機能を持たせようとしていた。官僚機構の整備には、内閣府の植村のアドバイスも受けている。

「言葉の学習が終わったら、メネルに連れて行ってあげる。神の子（イラハンナ）の生体サンプルも必要だよね。交渉すればいいよ」とアシェリアは言った。