第39話 一年くらい会えなくなるかも
「いぎなし、なしたっと？」
次の週末に実家に帰ると電話で告げると、母は驚いた。普段はあまり出ない仙台弁が出る。
「いや、ちょっと家族の顔が見たくて」
「あんべ悪いの？」
「そんなんじゃないよ」
久々に見る両親は、心なしか老けた気がした。
家族四人で夕食なんて、いつぶりだろうかと思う。ヒカルの両親は仙台市内で洋食店を営んでいる。幼い頃から、夕食は作り置きが常だった。中学に入ってからは、ヒカルが料理を作った。
「店、大丈夫なの？」とヒカルは尋ねた。
最近は随分人に任せるようになったと、母は言った。
「もう年だっちゃ。それよりめんこい娘さんとＴＶ映ってたん、ヒカルよね？」
「んだ」
母の言葉に、父にビールを注ぎながら答える。
「お兄ちゃん、やっぱり姫と知り合いなの？」と妹のミサキが言った。
姫はアシェリアを指すネットスラングだ。誰かが日本の神風に、アシェリア
新世界とアシェリアのインパクトは凄まじかった。ショックと言っていい。
緊急の国連総会が開かれ、資源価格は暴落し、科学者たちは頭を抱えた。報道は新世界とアシェリアのことしか伝えなくなり、検索エンジンで『A』や『あ』と入力するだけでアシェリアがサジェストされた。
当然、新世界の第一発見者である男女大学生（ここの情報は歪んでいる）について、ネットでは様々な噂が飛び交っていた。
ヒカルはまた、んだ、と言った。
「新世界の発見者って俺だよ。めんどくさいから、まだ誰にも言うなよ」
ミサキは口をあんぐり開けて、ヤバとだけ呟いた。
「そんなことより、あとで勉強みてやるよ」と高校三年生の妹にヒカルは言った。
「いらない」とミサキは素っ気なく言った。
食事後、妹に頼み込んで部屋を見せてもらう。
二十歳までヒカルが使っていた部屋だ。妹の高校受験に合わせて、ヒカルは部屋を譲って家を出た。
捨てられていなければ、クローゼットの奥に衣装ケース一つ分の私物が眠っているはずだ。
「勝手に触ったら、殺すから」
ミサキが仁王立ちで監視している。
その物言いにアシェリアを思い出す。
「なにニヤけてるのよ、変態」
ヒカルが使っていたときは雑然としていた部屋は、丁寧に片付けられ、よくわからない男性アイドルの写真で溢れていた。
全体的にピンクっぽい。
それでも、ヒカルが暮らしていた時から変わらないものある。
壁を殴った傷。ポスターの画鋲の跡。眠れなくて数えた天井のシミ。
一つ一つの思い出に、大事に育てられていたと、あらためて思う。
「お兄ちゃん、彼女は出来たの？」
突然にミサキが尋ねる。
「彼女はいないけど、好きな人はいる」
「それって片思い？」
「たぶん、違う」
ふうんとミサキは言った。
翌朝、一年ぐらい会えなくなるかもしれないと両親に告げる。
「体、大事にしてけさいね」
父はそれだけ言った。
ヒカルは、父と母を見る。
「育ててくれて、まんずありがとう」
「なんだべ、変なこと言って」と母は言った。
ひと月後、アシェリアが地球に到着した。
先輩からのLINEで、ヒカルはホテルのテレビを付けた。アパートはもう引き払い、トランクひとつ分の身の回り品しか手元にない。
ワーム・ホールの開くタイミングが不明なので、三日前からヒカルは東京のホテルにいた。
ＴＶに緊急生中継の文字と、十和田湖南岸の国道１０３号線が映し出される。
しばらくして、アシェリアが悠然とした歩みで現れる。二人のボグワートの女性が付き従っている。
二人の顔が大写しになる。一人はエミルだ。緊張しているのだろう、動きがぎこちない。
もう一人はよく知らない。ボグワートの女性の年齢や顔は、非常に分かりづらい。キャスターは二人の少女と言っていたが、目尻などから二十代だろう。目に聡明そうな光が宿っている。
三人に無遠慮なフラッシュが焚かれる。エミルたちは、怯えた表情を見せる。アシェリアが報道陣を睨む。
『いま、アシェリア陛下が、こちらを見ました』
キャスターの女性が大げさな声を上げる
『何か、日本人へのお言葉はあるのでしょうか』
アシェリアはエミルたちの手を取ると、瞬間移動で姿を消した。
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