その少女は、新世界の神である

第23話 君を助けるために、僕は戻った

　空に浮かんでいるような気がする。

　大地が燃えている。

　十和田火山が噴火したのか。

　誰かが呼んでいる。

　ヒカル？　僕の名か？

「ヒカルくん！　ヒカルくん！」

　先輩がヒカルの肩を揺すっている。

「ぼーっとしないでください。お願いだから」

　深い森の中だ。薄っすらと木漏れ日が差している。昼間なのか。

　ここは……イシュタルだ。

「ほら、あそこ」

　感慨深く思う間もなく、先輩が指差す方を見る。

　５０メートルほど離れた場所に、アシェリアがいた。

　懐かしさに胸が一杯になる。でも、様子がおかしい。

　赤い胸甲に、槍を手にしている。

　彼女は十人ほどの迷彩服の集団と対峙していた。

　集団は円陣を組み、四方を警戒しているようだ。

　号令のような声とともに、再び銃声が鳴る。

　アシェリアの姿がかき消える。次の瞬間、彼女は迷彩服たちの真上に現れると、槍の穂先と柄で二人を殴り飛ばした。

　アシェリアの身体が真っ白に輝いている。

　叫び声、銃声。男たちは吹っ飛び、近くの巨木に叩きつけられる。

　銃弾を受けたアシェリアの身体も飛ばされるが、空中で姿勢を戻すと、手近な巨木の枝の上に降りた。

　槍を構え直して迷彩服たちを見下ろす。

　アシェリアが傷ついている様子はない。白い光が銃弾を防いだのだ。

　美しいと思った。残酷な暴力がなされているのに、アシェリアの姿は舞うように美しかった。

　しかし、止めなければ。

「やめろ！」

　ヒカルは大声で叫ぶ。迷彩服たちとアシェリアがこちらを見る。

　双方の顔に驚愕と戸惑いが浮かぶ。

『ヒカル！』

　頭の中でアシェリアの声がする。

　彼女が目の前に姿を現す。

　次の瞬間には三人の姿はその場から消えていた。

「うわ！？　おわわわわ？？」

　瞬間移動を繰り返している間、ずっと先輩は妙な声を上げていた。

　ボグワートの草原に到着しても、肩で息をしている。

「あ、あでが、じゅんがんいどうっでやづえすか？」

　顔がこわばっている。

「先輩、落ち着いてください」

「落ち着けるわけないでしょ！！　これ。ヤバすぎですよ。認識バグりますよ。こちとら量子じゃないんですよ。人間ですよ。なんでテレポーテーションできるんですか。人生観変わりますよ？　マジで。これ、この子のしわ……ざ……」

　先輩がアシェリアの肩を掴む。

　そのまま先輩は硬直する。黄色い悲鳴が上がる。

「ウソでしょ！！　これ現実ですか？　CGじゃないですよね？　脳に加工アプリ入れられてないですよね？　顔ちっさ。ウエストほっそ。足なっが。絶対空間が歪んでますよ。神さま酷いですよ。この子だけちゃんと作ってズルい。絶対あたしなんて適当に作りましたよね？　この子の顔面だけでどんだけ時間かけたんですか？」

　アシェリアが困惑してるのが伝わってくる。知らない言葉の嵐に理解が追いつかないようだ。

　アシェリアに視線を向けられ、ヒカルは先輩を強引に引き剥がした。

　先輩は相変わらず不平等だとか差別だとか、神への呪いを吐いている。

　アシェリアも神なんだけどなと、ヒカルは思った。

「この人は誰？」

　アシェリアが尋ねる。

「前に話した、大学院の先輩だよ。前に話したよね。肉丸先輩」

「ちょっと、ヒカルくん！　苗字で呼ばないで」

　先輩が抗議の声をあげる。「アシェリアちゃん。あたしのことはアヤって呼んでくれた嬉しいな」

　戸惑いながらアシェリアは頷いた。

　それから彼女はヒカルを真剣な目で見つめ、

「お願い、ヒカル、助けて」と言った。

「わかってる」とヒカルは言った。「僕は君を助けるために、イシュタルに戻ってきた」

　アシェリアによれば、あの集団は一週間ほど前に現れたという。

　最初は、緑色の服を着た二十人くらいの人と、彼らに護られた五人の男がいた。

　調査隊と護衛の自衛隊員だろうかとヒカルは思う。

　彼らは木を切り、天幕を張った。

　ボグワートの人々はそれを見つけて激怒した。彼らの宗教では、森はアシェリアと一つであり、神聖なものなのだ。

「人格神崇拝と自然崇拝が並立してる」と先輩が言った。

「わたしがそう教えたんだ。イラハンナ……ホモ・サピエンスに一本の木を切らせると、やがてすべての木を切る。だから、一本も切らせてはならない」

　ボグワートの男たちは、自衛隊に槍と弓で挑んだ。彼らの信仰に則り、森を侵すものは皆殺しにするつもりだった。

　自衛隊員は鎧も着ていないし、弓も槍も持っていない。容易く屠れるかに思えた。

　結果は悲惨なものだった。緑色の服を着た男たちは、不思議な箱を持っていた。そこから打ち出された呪いによって、二人が重症を負い、一人はボグワートに戻るまでに死んだ。

　彼らはアシェリアに祈った。

　アシェリアは祈りに応え、傷を癒やし、同じように二人の自衛隊員に重症を負わせた。

「運が良ければ二人共生き延びる。運が悪ければ二人共死ぬ」

　アシェリアは顔色一つ変えずに言った。

　その後アシェリアは対話を試みた。

　大人しく地球に帰れ。帰るための協力はする。

　日本語で話しかけたが、自衛隊員の態度は頑なだった。

　報復を果たし、彼女は遺恨のない状態だと思っていた。

　しかし自衛隊員はアシェリアの姿を見ると警戒し、近付くと銃撃を受けた。

　アシェリアは仕方なく、彼らを無力化することにした。

　積極的に接触し、銃弾が無力であることを示しているが、自衛隊員は抵抗をやめない。

「このままだと、みんな殺すしかない」

　アシェリアは言った。「どうしたらいいか、わからない。助けて」