その少女は、新世界の神である

ヒカルの世界、地球

第21話 それをボスポラス海峡と呼べるのか

　日常が戻ってくる。

　二週間も地球を離れていたにしては、それほど騒動は大きくなかった。

　夏休みだったおかげだ。

　車のバッテリーが上がっていて、地球に戻ってからも半日無駄にした以外、大きなトラブルはない。

　久々に大学に顔を出す。セミの声。刺すように明るい日差し。入道雲。

　夏の盛りになっていた。

　図書館でトルコについての本をいくつか借りて、研究室の自席で広げる。スマートフォンに残っていた空中から撮った写真と、地図を見比べる。

「旅行の計画？　随分優雅ですね」

　かけられるアニメ声。視界にいっぱい広がる、黒いニットに包まれた飽満なバスト。

「二週間も行方知れずだったと思えば、研究もせずに読書とは、ヒカルくんは余裕ですね」

　顔を上げる。先輩がいた。

　中学生のような背丈なのに、胸とお尻の主張が激しい。ノースリーブのサマーニットは童貞を殺す気満々のやつだ。

　丸い眼鏡の奥の目が厳しい。

「先輩も随分トゲありますね。ハリネズミにでもなったんすか？」

　ヒカルの皮肉を先輩はふんっと鼻を鳴らして一蹴する。

　フラッシュメモリが突き出される。

「これ、頼まれてた火山灰（テフラ）を確率有限要素法で解析したやつ。ヒカルくんがいない間にやっておきました」

「あざっす」

　ヒカルは拝む真似をしてフラッシュメモリを受け取る。

　先輩の専門は地球物理学における確率論と数理解析だ。特にシミュレーションを得意としている。

　何度も飛び級を繰り返し、わずか二十歳で博士課程の二年という才媛でもある。

　なのでヒカルは、年下の彼女を『先輩』と呼んでいる。

「ほんと、心配してたんですからね。ＬＩＮＥも全然返してくれないし……」

「もう、ほんっとこの通りです」

　先輩がヒカルのスマホに表示されたイシュタルの写真に気づく。

「これ、空撮……気球ですか？」

「まあ、そんな感じです」

　アシェリアの匂いを思い出す。指先には彼女に触れたときの温もりが今も残っている。

「これ、黒海ですね」

「よくわかりますね」

「水面の色と地形でわかりますよ。それにしてもよく撮れてる。でも……」

　先輩は写真の隅っこを指さした。

「ボスポラス海峡の形が、なんだか変ですね」

　ボスポラス海峡は黒海とマルマラ海を繋ぐ、全長約三十キロの海峡である。

　幅は最も狭い箇所で７百メートルほどしかない。

　しかし、歴史上ヨーロッパとアジアの境界として栄え、沿岸には東ローマ帝国の首都コンスタンティノポリスの故地もある。

　ヒカルは地図と写真を見比べる。地図ではボスポラス海峡はS字の形をしているが、写真ではほとんど真っ直ぐだ。

　似ているが異なる二つの世界。平行世界、パラレルワールド？　なぜ似ている？　何が異なる？

　イシュタルと地球はかつて一つだったのかもしれない。

　だとすると、二つの世界が分岐したのはいつだろうか。

　ボスポラス海峡は、７千年前に黒海を襲った洪水で形成されたという説がある。

　地中海の海面上昇により、大量の海水が、まだ小さかった黒海に流れ込み、その際に形成されたのがボスポラス海峡だという。

　ボスポラス海峡の形が違うのは、二つの世界が７千年より前に分岐したからかもしれない。

　その形がイシュタルで直線的なのは、より大きな侵食を伴うような大洪水だったからだろうか。地球ですら、その洪水は当時の黒海周辺の農耕を壊滅させた。一説によれば、この洪水がノアの大洪水の伝説の元になったという。

　イシュタルで起こった洪水がどのような規模か想像もつかない。

「先輩」

　ヒカルは彼女を見上げて言った。

「この二週間、実はパラレルワールドに行ってて、この写真はそこで撮ったって言ったら、先輩はどう思います？」

「は？」

　先輩は言った。「頭、大丈夫ですか？」

　まあ、普通の反応だよな。

　ヒカルはイシュタルでのことを話した。

　先輩は徹頭徹尾、胡散臭げな目でヒカルを眺めていた。

「先輩、全然信じてないですね」

「ちょっと、信じられないですね。現実感が無さすぎて」

「写真もあるんです」

　ヒカルはスマートフォンのギャラリーを開いて写真を見せる。

　アシェリアと撮った空中写真、ボグワートの風景、与えられた樹上の部屋。

　スクロールする先輩の手が一枚の写真で止まる。

　エミルだ。

　先輩がアイドルオタだった事を思い出す。当然、可愛い女子に目がない。

　先輩からスマホを奪い返し、イシュタルで撮った最初の一枚を見せる。

　日差しにきらめく草原で微笑む、白い女神。

　先輩が固まる。

　ヒカルがコーヒーを淹れて戻ってきても、先輩はそのままでいた。やがて絞り出すように呟く。

「尊い……」

　その後、先輩にデータをねだられた。無加工なのを確認したいと言っていたが、単に欲しいだけだろうとヒカルは思った。