とある世界の、とある出会い

とある世界の、とある出会い

　街道から外れた林の中、ぼろぼろになったマントを被ってうずくまっている子供がいた。数歩の距離で私が立ち止まれば、その子供は顔を上げる。擦りきれ、あちらこちらが破れた黒い布の下から、まだらな色の髪がこぼれ落ちる。煤けた顔に、痩けた頬。大きく見開かれた深緑の瞳が、私を映している。

　この子は、もしかして。

　まだらな髪色の中に白銀の色を探し、私は立ち尽くす。

　ぼんやりと私を見上げていたその子供はぱちりと一つ瞬きすると、ぱぁっと顔を輝かせた。

「お帰りなさい」

　子供らしい舌っ足らずの、子供らしからぬ掠れた声。

　いつもの私ならばすげなく振り払ったことだろう——しかし、嬉しそうに伸ばされたその手を避けることはできなかった。

「お帰りなさい、ティルラ」

　彼女は、私の名を呼んだ。

　彼女は、私を知っていた。私を、というよりも、前世の私を、と言った方が正しいのか。

　拙い言葉でにこにこと語ってくれる「私」との思い出に、気恥ずかしいやら嬉しいやら複雑な気持ちで苦い笑みだけを返す。

　汚れていた髪を洗ってやると、青みがかった銀灰色が現れた。痩せこけた身体からは思いもよらないほどに艶やかなその色は、私に「彼」を思い起こさせる。だが、彼女の深緑の瞳からは、彼の深青の瞳に感じる底知れない恐怖はない。むしろ安心感を覚えるほどだった。

　私は、彼女を手放さなければならない。

　どこか遠くにやらなければならない。

　けれど、魔物を引き寄せると言われる銀灰色の髪を持つこの子を、どこにやればいいというのか。安心して預けられるような知り合いはいない。銀灰色の髪を受け容れてくれるような奇特な土地も、ない。

「ティルラ？　どうしたの？」

　いつの間にか髪を梳く手が止まっていたのか、彼女が不思議そうに見上げてくる。その瞳に、疑いの色はない。

　けれど——私といては駄目なのだ。それを、この子にどう伝えればいいのか。

「いるよ。一緒に。ティルラと」

　彼女の無邪気な笑顔が、胸に痛い。

　《彼の地》から、「彼」が呼んでいる。

　私を中心に、轟轟と風が吹き荒れる。手近にあったテーブルが、椅子が、壁が、植木が、ことごとく切り裂かれ、吹き飛ばされていく。

　これは、私の力の暴走だ。《彼の地》から呼ばれる時は必ず、力の制御が効かなくなる。

　腕に抱いた彼女の小さな身体が、風にふわりと舞い上がる。彼女が吹き飛ばされてしまうのではと、心臓が縮み上がる。

　しかし、力の暴走は止まらない。否、止めることができないから暴走なのだ。

　彼女の身体はしっかりと抱きしめていたはずなのに、徐々に離れていく。肩を、腕を、手を。そして今は指を絡めるのがやっとだ。手だけは離さないようにと、ぎゅっと握り締めた。

「大丈夫。一緒に行こう」

　彼女は笑う。

　風が吹き荒れる。

　じわりと滲んだ汗で、手が滑る。

　そして。

「…………————————!!」

　声は、掻き消された。