私の一番の友達、返してもらうんだから

チヅノの嫉妬

　最近、ルミちゃんの様子がおかしい。

　小学校の頃はいつも私と一緒に遊んでいたのに、最近は「用事ができちゃった！」と急にどこかへ行っちゃう。「ずっとチーちゃんと一緒がいい！」って言ってくれたルミちゃんなのに、私のことなんか大事でもなんでもなくなっちゃった。

「何か忙しいの？」と私が聞いても、ルミちゃんはハッキリ答えてくれない。だから私は、ルミちゃんの周りをよく観察してみることにした。

　そしたら、邪魔者の正体が分かった。中学に入ってからルミちゃんと知り合った、セイジって男子だ。外国人みたいな珍しい顔立ちで、態度も謎な感じで、色んな女子が王子様みたいにチヤホヤしている。街の色んなところで、ルミちゃんはこっそりセイジと待ち合わせていた･･････そのあとを追いかけても見つからないのは不思議だけど、二人で会っているのは事実だ。

　つまりはデートだ。私を差し置いて、あの男と。

　どっちが言い出したのかも知らないけど、セイジがルミちゃんに言い寄ったに決まってる。そりゃルミちゃんはすごくすごく可愛い、けどルミちゃんの一番は私のはずなんだ。家族以外で私より長く一緒にいるなんて、しかも男子となんて、許せるはずがない。

　ルミちゃんがセイジと出会ったから、私はルミちゃんとお別れしなきゃいけない？ そんなのふざけてる、絶対に間違ってる。

　セイジをルミちゃんから別れさせてやる、そしてもう一回、私はルミちゃんの一番の友達になるんだ。

　じゃあどうやって別れさせようか、あれこれ考えて、ネットで色々探して、恋愛に詳しそうな人に聞いて――途中からよく覚えてないけど。

　とにかく、いま私は、セイジを追い詰めている。

　どこで見つけたとか、何を話したとか、あんまり覚えてないけど。

「ハァ、ハァ、お前･･････ルミの友達のはずだろ、なんでこんなこと」

　セイジは私から必死に逃げていたけど、とうとう路地の行き止まりに追い込んだ･･････私は足が遅いんだけどな、なんで男子に追いつけたんだろ。まあいいや。

「なんでってさ、自分が悪いんじゃん。私のルミちゃんを取るからだよ！」

「取るって、そもそも俺は」

「とぼけないでよ、付き合ってるんだろルミちゃんと！」

「付き合い･･････なんの誤解だよ、ただの仕事仲間だ」

「うるさいうるさい！ 私の一番の友達、返してもらうんだから！」

　どん、と地団駄を踏みながら詰め寄ると、アスファルトにヒビが入った･･････あれ、変だな、まあいいや。大事なのはセイジを反省させることだ。

　けどセイジは、私を心配するような目で見てきた。

「そっか、お前やっぱり･･････待ってろ、すぐ助けてやる」

「助け？ 何言ってるの、あんたが私に助けてくださいってお願いする番でしょ？」

　セイジは私に答えず、腕時計みたいな機械に話しかける。

「聞こえるかナナビー、ウラミードの被害者を発見した」

　その機械から、甲高い不思議な声。

「分かったナ！ すぐ行くーナ！」

　･･････オモチャで遊んでるのか、こいつ？

「あのさ、真面目に話聞いてよ。ルミちゃんと別れる、もう近づかないって約束して。ごねてると･･････分かるよね？」

　見せしめのように空き缶を蹴飛ばすと、缶は壁にぶつかって粉々になった。

「焦るな。すぐにあいつが来る･･････ほら」

　私たちの背後に、雷が落ちたような音と光。振り返ると、青い光に包まれながら出てきたのは――ルミちゃん？

「――お待たせ、セイジくん。そして、チーちゃん」

「え、なんでルミちゃんが･･････今の何？」

「連絡来たからワープしてきちゃったの、ありがとねナナビー」

「ナ！」

　ルミちゃんの背中から出てきたのは――鳥？ コウモリ？ ピンク色の毛で覆われた、羽を生やした丸っこい生命体だ。

　･･････私の目が疲れてるのかな、最近あんま寝てない気がするし。そもそも何してたかあんま覚えてない。

　まあいいや、ルミちゃんが来てくれたなら話は早い。

「ねえルミちゃん、なんでコイツと付き合ってるの？ なんか脅されて一緒にいるんなら、私も誰かに相談してあげるから、」

「ごめんチーちゃん、今まで黙ってて」

「･･････え？」

　ルミちゃんはセイジのそばに行き、頷きあってから私へと説明する。

「最近、街で変な事件が起きてるのは知ってるよね？ 人が急に暴れたり、事故が起きたり」

「知ってるけど、それが？」

「信じてくれるか分からないんだけどね。それは、人の怒りとか憎しみに取り憑く悪魔が引き起こしてるの。私とセイジくんは、それを止める仕事をしています･･････最近あちこちに出かけていたのは、そのせい。秘密にしなきゃいけなかったんだけど、チーちゃんに悲しい思いをさせたのは、本当にごめん」

　ルミちゃんの言うことは全く分からなかったけど。ルミちゃんはこういうときに嘘は言わないから、本当なのだろう。

「そして、今ね。その悪魔･･････ウラミードが、チーちゃんにも取り憑いています」

「･･････私に？ 悪魔？」

「うん。でも大丈夫、私が治す」

「違うのルミちゃん、私はただルミちゃんと一緒にいたくて、その男を、」

　自分で言って、気づく――そうだ、私は確かにセイジを憎んでいる。

　最近のことをよく覚えていないのも、妙に力が強くなったのも、悪魔のせい？

　ならルミちゃんに助けてもらわなきゃ――考えた瞬間。

〈憎いんだろ？ 殺したいんだろ？ その男とルミちゃん、別れさせたいんだろ？〉

　私の中から声が聞こえて、体が勝手に動こうとする。

「ルミ！」

「分かってる、セイジくんサポートお願い！」

「ああ、周りは気にせず戦ってこい！」

「行くよ――マジカルテ、オープン！」

　私の意識が闇に染まっていく中で、ルミちゃんが眩い光に包まれていく。

　普通のジーンズとＴシャツが、鮮やかなドレスへと変わっていく。

　――やっと、会えた。ルミちゃんの、本当の姿。

「魔法少女ルミナース、心療開始！

　心の悪魔と、お別れの時間よ！」

　そして私へステッキを向けながら、涙混じりに叫ぶ。

「覚悟しなさいウラミード！

　私の一番の友達、絶対に返してもらうんだから！」