桜の季節

出会いと別れ

　通学路の桜並木はちょうど桜吹雪の頃でした。

　まるで入学を祝うフラワーシャワーのように花びらが私を包んで、とても嬉しくなって踊るように小道を駆けていきます。

　学校へつながる三差路にさしかかった時、そこに小さなお地蔵さんがいることに気がつきました。

「こんにちは」

　気持ちが高揚しているのか、普段はしない挨拶なんかしてしまいました。世界が輝いて見えて、これから最高の高校生活が始まるような気がしました。

　まだ人影もまばらな校門を抜けて、正面玄関で靴を履き替えていると、誰かが笑った気配がします。

「お前……っ！」

　声の主は男子生徒です。

「なっ、なによ？」

　見覚えはないのに、遠慮なく笑う姿に少しムッとして口調が強くなります。

　男子生徒は、笑った顔のままで自分の鼻の頭を指差して見せました。

「花びら、付いてんぞ」

「えっ！？やだ！」

　確かに。指で触れると桜の花びらがくっついています。

　今度こそ声を出して笑いながら遠ざかる後ろ姿に、私は「もー！」と声をあげました。なんとなく心臓の鼓動が跳ねてしまって、それを誤魔化すためでもありました。

　それから、彼とはクラスメートだという事が判明したり、委員会が一緒になったり、女バレと男バスで体育館の使用権を争ったり、泣いたり笑ったりしながら三年間を過ごしました。

　楽しかった。この三年間を終わらせたくないと思うほどに大切な時間だったし、願わくばこうやって毎日彼と過ごしたいと思うくらい、私は彼に恋をしていました。

　そこで私は手紙を書きました。初めて出会った時に印象が最悪だったこと、同じクラスで過ごす内、それが変わっていったこと。彼を大好きになったこと、卒業後に別れてしまうのが寂しいと思っていること。シンプルな白い封筒には桜の花弁がエンボス加工されていて、ちょっとだけ背伸びしたい私にはぴったりです。

　今日は素直に気持ちを伝えよう。そんな想いが伝わったのか、彼もちょっと緊張した面持ちで、呼び出しの場所へ来てくれました。

「……なんだよ、用って」

　校舎裏の自転車置き場の傍には桜の老木が立ち並んでいて、長い年月をかけて広げた枝に、たくさんの花を咲かせています。

「あの……あの、ね」

「お、おう」

「わ、私、あんたのこと……」

　好き、という言葉が喉まで出かかった時、ひときわ強い風が吹いて桜の枝を震わせました。花びらが舞い散り、まるでフラワーシャワーのように降り注ぎます。私は右手で髪を抑えました。

　ひらり。

　反対側の手元から、真っ白な封筒が春風の中へ舞い上がりました。私たちは口々に「あ！こら！」「待って！」と封筒に呼びかけながら駆け出します。春のそよ風はいたずらで、なかなか返してくれません。私も彼も、一生懸命走りました。走って、走って、風は更に吹き荒れて、封筒も更に舞い踊ります。それでも私たちは止まりません。走って、走って。走って、走って、走って走って走って走って

　———— その時、私たちの走る速度が、ついに光速を超えたのです。

　通学路の桜並木はちょうど桜吹雪の頃でした。

　まるで入学を祝うフラワーシャワーのように花びらが私を包んで、とても嬉しくなって踊るように小道を駆けていきます。

　学校へつながる三差路にさしかかった時、そこに小さなお地蔵さんがいることに気がつきました。

「こんにちは」

　気持ちが高揚しているのか、普段はしない挨拶なんかしてしまいました。世界が輝いて見えて、これから最高の高校生活が始まるような気がしました。