魔女と使い魔の出会いと別れ

魔女と使い魔の出会いと別れ

　あの島には、魔女がいる。

　流れ着いたものは全て、魔女のものになる。

　それは小さな貝殻や、塵芥から、魚、動物……人間まで、全部だ。

　だから、絶対に、湖に入ってはいけない。

　僕の村に伝わる言い伝えだ。

　その、入ってはいけない湖で、僕はいま、おぼれている。

　生まれて……十年かな。

　いいこと、なあんにもなかったなあ。

　お母さんは僕を産んですぐ死んで、兄さんたちは僕のせいだって毎日せめて来た。

　父さんは、僕のことが嫌いだった。顔を見るのも嫌だって言われた。

　僕が悪いんだって、ずっと思ってた。

　僕が生まれたことが悪いんだって。

　うちは墓守の家だから、他の家の人たちも僕のことは好きじゃないみたいだった。

　だから、助けてくれる人もいないんだ。

　村は湖のほとりにあって、漁師もいるんだけど、魚を釣るときも浜辺からはあんまり離れない。なぜなら、言い伝えがあるから。

　大きなこの湖の真ん中に浮いている島には、魔女がいて、その島に流れ着いたものは全部魔女のものになるから。

　最近、村では流行り病が流行っていて、たくさん人が死んでいて。

　占い師だか誰かが言ったんだって。

　魔女が怒っている。

　我々が魔女に、捧げものをずっとしていないから。

　それで、僕を捧げることになったんだって。

　父さんは僕を船に乗せて、今まで来たことないくらい島の近くまで来て、じゃあなって言って、突き落とした。

　おぼれながら、僕は、父さんが振り向きもせず船をこいで帰って行くのを見た。

　泣いても叫んでも、意味なんかないんだなって思ったけど、それでも怖くて叫んだ気がする。

　声が出た気はしないんだけど。

　僕、死ぬんだな。

　死んでも、魔女は、僕を自分のものにしてくれるのかな。

　僕みたいな、いらない子のこと、もらってくれるのかな。

　　◇◇◇◇◇◆◆◆◆◆◇◇◇◇◇

「あらあら」

　女の人のこえ……？

　あ、僕、どうしたんだっけ？

　何だか、眩しいな。

　白い光が、揺れてる。

「久しぶりねえ、人の子が流れ着くなんて。それも今。運命かしらね」

　僕は目を開けようとして、身体を起こそうとして、息を吸おうとして、ゲホゲホと咳をした。

　苦しい。

　と、暖かい風が吹いてきて、僕を包み込んだ。

　生まれて初めて、すごく気持ちいい感じがした。

　お母さんに抱っこされるって、こんな感じかな？

　あ、苦しいのが消えていく。

　喉が渇いたのも、お腹が空いてたのも、あちこち痛かった場所も。

　ぬれた服がべたべた気持ち悪いのも、全部消えていく。

　目を開けると、真っ黒な長い髪の、綺麗な女の人が微笑んでいた。

「ま……まじょ……さん？」

　思わずつぶやいた僕をみて、女の人はにっこりと微笑んだ。

「そうよ。あなたは村の子ね？」

　ぼくはこくりと頷いた。

「どうしておぼれたのか、聞いてもいいかしら？」

「ぼ、僕は、魔女さんに、捧げられるために、湖に落とされました」

「私に？」

「村で病気が……流行って……魔女さんに捧げものをしていなからだって大人の人が」

「まあ」

　魔女さんは、目を見開いてから、多分村の方向を見て、目を細めた。

「全く、人間は愚かね」

　ねえ、と、僕ではないなにかに魔女さんが声をかけた。

　魔女さんが話しかけた方向を見てみると、そこには、がいこつがあった。

　僕は、思わず「ひっ」と悲鳴を上げた。

　僕の声を聞いてか、魔女さんはくるりとこっちを見た。

「あなた、ここに流れ着いてしまったからには、私のものになるのだけれど、いいかしら？」

「あの、僕……」

「私のものになってくれるのなら、殺したりはしないわ。そうね、私の生活のお手伝いをしてもらいたいの。いいかしら？」

　魔女さんの声は優しかった。笑顔も、見たこともないくらい綺麗で。

　お母さんって、こんな感じなのかなって思った。

「僕を、もらってくれるのですか？」

　思わずそう呟いていた。

　魔女さんは少し驚いたような顔をした後、嬉しそうににっこりと微笑んだ。

「ええ。もちろん」

　魔女さんは僕を優しく抱きしめてくれた。

　みんなが汚い、臭いってバカにして、みんなに蹴られていた僕を。

　僕は、気付けば大声で泣いていた。

「ふふ、これからよろしくね、私のかわいい子」

「はい……！」

　こうして僕は、魔女さんに出会った。

　僕はきっと今、生まれ変わったんだ。

　魔女さんのためなら、何でもしよう。いらない子じゃ、なくなるように。

　心に強く決めた僕に、魔女さんが「ちょっと待っててね」と言った。

　魔女さんは、水辺に行って、足を湖に浸けた。

　手に持っていたがいこつの額に、そっと口づけて、涙が一粒だけこぼれた。

「さようなら、私のかわいい子。百年も一緒にいてくれて、ありがとうね」

　そう言うと、がいこつをそっと水の中に置いた。

　すると、がいこつはキラキラと光りだした。

　眩しいなって思ったら、いつの間にかがいこつがなくなっていて、その場でぴちゃんと、金色のきれいな魚がはねた。

　魚は、しばらく魔女さんの足元でバタバタしていた。

　まるで、駄々をこねる子供のようだった。

　少しして、魚は、湖の底へと泳いでいった。

「ごめんなさいね、待たせて。さ、今日は一緒においしいお茶を飲みながら、あなたのことをたくさん聞かせて頂戴」

　魔女さんは優しい声でそう言った。

　僕は嬉しくなって、魚のことなんてすぐに忘れて、魔女さんに手を引かれて、島の中の、魔女さんの家に向かった。

　新しい暮らしに、希望とわずかな不安をふくらませながら。