ＳＦ小説 しん 浦島太郎

第3話 竜宮城へ行きたいか～っ！

　ヒメ王女のリクエストに応えて、ウンミガメ係官はまた映像を切り替える。

　…浦島太郎は素朴な楽器を弾きながら海に向かって歌っていた。

　演奏に沿って波の音がゆったりとリズムを補足する。

「浦島太郎は、普段は友達とつるんでるんスけど、１人の時にはこうして海に向かって歌ったりする奴なんスよ～ ! 意外な一面つ～か、まぁでも友達もクセの強い面々ばかりなんスけど」

　ウンミガメ係官がそう言うと、ヒメ王女が応えた。

「…別に大して歌うまくないじゃん！」

「えっ !? 」

　ヒメ王女の急に冷めた反応は係官を驚かせた。

「良いよもう面倒くせ～からサンプルこいつに決定！…サッサと捕獲してこっちに持って来て」

　王女のファイナルアンサーに、地球の映像は消え、周囲はリューグ星王宮内会話室の現実空間に戻った。

　という訳でこちらも映像ではなく現実の地球…。

「助けて頂きまことにありがとうございます、浦島太郎さま ! 」

　ウンミガメ"初号機"が口を開いて感謝の言葉を発した。

「えっ !? …お前、人間の言葉が話せるの？ 凄いじゃん、どこで覚えたんだよ！」

　驚く浦島太郎。

「え～と、実は私、長いこと水族館に居て人間と接していたから、自然に…」

「な～るほどぉ ! ……まぁ人間も色々だから、さっきの子供たちみたいに恐い奴らばかりじゃないからな！ 良い子もいるから！そう思って海へ戻りな !! 」

(何だこの男 !? …さっきのガキより頭天然か？…確かにプーチンにも誰にでも簡単に騙されるタイプじゃん ! )

　…実はもちろんこの"初号機"、遠く離れたリューグ星のウンミガメ係官によってリモート操作されている。

　言葉も全て実際は係官が喋っているのだ。

「せっかく釣った魚を放してまで私を助けて頂いたので、何かご恩返ししなければ私の気が収まりません！…どうか私の気持ちを汲んで頂き、何か浦島太郎さまがお喜びになることをさせて下さいませ！」

　"初号機"が捕獲のためのまき餌を出して浦島太郎を誘う。

「えっ、マジで !? …じゃあさ、俺、一回で良いからキャバクラ行ってみたいんだよね～！友達に内緒で、あいつらすぐつるみたがるからさぁ、特にキ…赤い服の奴が時々うざいんだよなぁ実は ! 」

(何コイツ、簡単に引っ掛かってんじゃん ! …手応え無さすぎ～！)

「まっかして下さい！…キャバクラは超得意分野なんですよ、いえ前居た水族館の館長がそっち方面大好きだったので、港町のキャバクラ前まで館長を背中に乗せてよく運びました… ! 岸が近づくってぇと "霧笛が俺を呼んでるぜ…" なんつって館長が上着を片手で肩に乗っけてねぇ…それが接岸のポーズですよ ! …あの店もイカシてたなぁ、館長が、"よぉ、おいら来たぜ ! " なんてぇと、店の扉からお姉ちゃんたちがゾロゾロって出て来て、"海のおいちゃん、待ってたわよっ" って言ってお出迎えでさぁ ! …イカシてたなぁ、あの頃は、波止場を風がブルースのように吹いていたっけ…」

　いつのどのデータで調べたのか、ウンミガメ係官が銀河系の僻地、太陽系の地球の中の僻地、日本ていうエリアの状況をもっともらしく"初号機"の口を通じて言ってみた時、浦島太郎はすでに素早く背中に跨がっていた。

「行こっ !! すぐ行こっ！」

(ホントに手応え無さすぎ～っ！)

　半ば呆れながら"初号機"は背中の甲羅に浦島太郎を乗せて、海へと滑るように発進した。

　…浜を離れ、少し沖に出ると、浦島太郎が急に思い出したように言った。

「そうだ！…その店ってどの辺？ 遠いの？ 何ていう店？」

(えっ !? …この段階で今頃その質問 !?…面倒くせ～ ! )

「穴場なんで、遠いです、水平線の向こう側です、店の名は…」

(やべ～ ! 店の名前まで考えてなかったじゃん ! )

「リューグ王宮内の城ってんで、あっ思い出した！"リューグ城"です」

「…竜宮城かぁ ! …高そうな店だなぁ」

「今回は私の奢りなんでご心配無く！思う存分楽しんで下さい！」

「ありがとう、海ガメくん ! …今度友達に紹介して、新しいキャラクターとして仲間にしてあげるよ」

「あ、そこまではどうかお気遣い無く！」

　…というところまで会話が続いた時、甲羅後部の極小ハッチがチー!と開き、注射の針みたいなのがツー!と出て、浦島太郎の尻をプツンと刺した。

　"初号機"が水上で速度を緩めると、浦島太郎は前にパタンと突っ伏した。

　すると甲羅は真ん中から左右にツー!とスライドしてガルウィング状に端が上がり、浦島太郎は"初号機"の躯体内にポタッ!と落ちて収納された。

(はい捕獲完了～！)

　甲羅は再度スライドして元の状態に戻り、"初号機"は頭と四肢、シッポを引っ込め、代わりにジェットブローファイヤーを吹き出すと、空中に浮遊した。

　そしてブロー角度を変えて回転しながら上昇、さらに上空の大気圏を突き破り、宇宙空間へと消えて行った…。

　ようやく著者ノッて来たので続く