第47話『情けない男ですね』
狼型魔獣を従えたジルは、リュールを強く睨んだ。右腕は肘から先がなく、左手には黒紫の短剣が見える。
そして、魔獣の足元には町の住人が数名転がっていた。中には若い女もいる。全員息はあるものの、傷だらけでまともに動けない様子だ。
「ちょうどいい長さになったじゃねぇか。あんたの腕、長すぎると思ってたんだよ」
「殺してやる……」
「おいおい、俺を仲間にするんじゃなかったのか？」
「うるせぇ」
リュールの挑発は随分と癇に障ったようだった。その細い目は真っ赤に血走っていた。
「お前、動くなよぉ」
「また不意打ちか？」
「こいつら、殺すぞ」
喉が潰れたようなしゃがれた声と共に、ジルは短剣を振った。合図を受けた魔獣の足が、住民の背中を踏みつける。
悲鳴にもならないくぐもった声が、リュールの耳に入ってきた。どうやら、人質をとったつもりでいるらしい。
「やれよ」
「あぁ？」
リュールは最軽量のブレイダを構えた。人質など意味はない。これまでいったい何人殺してきたと思っているんだ。
躊躇いなく地面を蹴る。ジルの間抜け顔を視界に入れたまま、ブレイダが届く距離まで接近した。
「クソが！」
「どっちが」
『クソですか！』
棒立ちする長身に対し、斜めにブレイダを振り下ろした。左肩口から右脇腹にかけて、まっすぐに線が入った。リュールはそのまま動きを止めず、住民を押さえる魔獣にブレイダを向ける。
「やれるもんなら、やってみろよ」
ジルの傷から血液が吹き出すまでの間に、リュールは五体の魔獣を十個に分断していた。
「あああああ」
「ち、聞こえてねぇか」
叫び声を上げながら、ジルは地面に倒れ込んだ。人になる剣で斬られた傷は、通常の傷よりも治りにくい。とはいえ、すぐに絶命するようなことはないはずだ。
短剣を握ったままの左手を踏みつけ、手首の腱辺りにブレイダを突き刺す。死なれては困るから、切断はしないように注意が必要だ。
「よし、俺の質問に答えろ」
「あぁ？ 質問だぁ？」
「ああ、答えたら命は助けてやる」
斬り傷は塞がっていないが、流血は収まっている。それでも失血が多いのか、ジルの返事は朦朧としていた。
「お前らは、何が目的だ？」
「誰が答えるかよ」
「そうか」
リュールはジルの顔面を勢いよく踏みつけた。まともな人間なら、これで命を落とす可能性もある。しかし、人になる剣を持っている限り傷は治ってしまう。
治りかけたところで、再度その顔を踏んだ。まともな人間よりも痛みは軽いはずだが、どこまで耐えられるか。リュールは根気勝負を覚悟していた。
「わかった……話す……」
「意外と早いな」
『情けない男ですね』
七度目に足を振り上げた時、ジルが音を上げた。リュールの口から出たのは、本音だった。
「俺が聞きたいのはみっつだ」
「ああ」
「お前らの目的、魔獣とその剣の正体だ」
「そうかい」
鼻で笑ったジルの顔を、リュールは再度踏みつけた。
「言うって」
「早くしろ」
「俺らの目的は、ルヴィエも言っていただろ。人間の全滅だよ」
「何のためだ？」
リュールは苛立ちを隠せず、突き刺したブレイダを捻った。ジルの顔が苦悶に歪む。
「何の、ためだ？」
「それはな……」
痛みに喘ぎつつも、ジルの顔は半分笑っていた。リュールは直感的にその場を離れようとしたが、既に遅かった。
ブレイダを持った右手に鋭い痛みが走る。手首が中ほどまで切り裂かれていた。一時的に掌から力が抜けた。
『リュール様！』
「くうっ！」
ブレイダの声とほぼ同時に、右手が柄から弾かれた。振り返ったリュールは、若い女の姿を見た。
リュールの腕を蹴り上げた女は、黒紫の髪と黄色い瞳が特徴的だった。
「それはな、俺がてめぇにイラついたからだよぉ！」
倒れたままのジルが高笑いを上げた。
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