先輩と後輩

先輩と後輩

「親父！ 熱燗1つ！ あと、さっきの盛り合わせも！」

「あいよ〜」

ここは、俺が社会人になって今の会社に入社してから、すっかり行きつけになっている焼き鳥屋台だ。

まぁ、きっかけは当時新人だった俺が酷く落ち込んでいた時に、面倒見のいい気さくな先輩が連れて来てくれたことだった。

田舎から都会に出て、社会人として右も左も分からない俺のことを、先輩と店主の親父は飾らない言葉で心配して励ましてくれた。

それっきり、俺は先輩と一緒にこの屋台に足を運ぶようになった。

この屋台と出会って随分と時が経ち、ここに連れて来てくれた先輩は数年前に退社し、あの頃のように一緒に行く機会が激減した。

が......

「先輩、どこっすか？ ここ」

「どこって、見れば分かるだろう。焼き鳥屋台だよ。焼き鳥」

「へぇー、そうなんすね。俺、こういう屋台、初めて来ました！」

俺が初めて屋台に来た時に言った言葉を、そっくりそのまま言う後輩に、目の前の親父が焼き鳥を作りながら小さく笑った。

「へぇ、若い兄ちゃん、こういう屋台に来るのは初めてなんかい」

「はい、そうっす！」

「そりゃあ、嬉しいことを聞いた。実はな、お前さんを連れて来たそこの無愛想な兄ちゃんも、若い兄ちゃんと同じ頃にこの屋台に来てくれてな、今の兄ちゃんが言った言葉を......」

「親父！ そんなの良いから、早く焼いてくれよ！ 俺、今日はコイツのお陰でいつもより腹を空かせてるんだよ！」

「ええっ！ 俺のせいですか！？ 確かに今日は先輩には大変お世話になりましたけど......」

恥ずかしさのあまり後輩に八つ当たりしてしまい、しょぼくれる後輩に心の内で謝ると、カウンターに山盛りの焼き鳥が乗った大皿が置かれた。

「ほら、お前さんらが痴話喧嘩しているうちにいつものやつが出来たぞ。熱燗ももうすぐで出来るから、いつまでも突っ立ってないで、さっさと座って食ってくれ」

「「はっ、はぁ......って、痴話喧嘩じゃねぇから！！」」

「ハハハッ！！」

景気良く笑う親父の顔につられて僅かに笑みを浮かべると、就業時間が終了した直後に『先輩、相談したいことがあります！』と突進して来た後輩と共に、いつものカウンタ席に座った。