第56話イルアの森の秋
多少汗ばむ日や、数日雨が続いたことはあったが、これまでは、さほど変化を感じることはなかった。
しかし、収穫祭が終わってから、十日もすると、朝晩は、肌寒さを感じるようになってきた。
これまで緑一色だった木々は、赤や黄色に染まって、美しい色彩を見せてくれるようになった。
そんなある日、ダンジョンの内部調査の最終段階ということで、ジェストと
四階層からは、それまでよりも格段に強い魔獣が確認されていて、砂漠地帯が広がっているという。
毒のあるサソリや
幸い、五階層への階段はすぐに発見されて、背の高い木が生い茂る密林地帯だということがわかっていた。地形も険しく、こちらもかなり広大に広がっていそうだとのことだった。
調査は最長で
「ホントに、一人でだいじょうぶか」
リクと共にダンジョン入口まで見送り来た八穂を、心配した十矢が、何度も確認した。
「だいじょうぶ、リクもいるし。町には魔獣も出なくなったから」
「無理せず、トワ広場の営業は休めよ」
「うん、わかった。例の食堂の申請もしたから、準備してるよ」
「それならいいが。やっぱりイツを置いていこうか？」
「ダメダメ、十矢の方が危険なんだから。十矢こそ気をつけてよ」
『ソールの剣』の三人が、ニヤニヤしながら、遠巻きに二人を見ていた。
「おい、トーヤ行くぞ」
見かねたジェストが、吹き出しそうな口元をゆがめて声をかけた。
「ああ。悪い。じゃ行ってくる」
「いってらっしゃい。みなさんも、お気をつけて」
ダンジョンのへ入って行く一行の背に、手を振った八穂は、少し寂しさも感じていた。
ここへ飛ばされて来たばかりの頃は、ずっと一人きりで、それでも普通に生活できていたのに。いつのまにか、十矢や『ソールの剣』との賑やかな暮らしが当たり前になっていた。
子羊ほどの大きさになっているリクの背に手を乗せながら、八穂は自宅への道をたどった。
商業ギルドのロータスから打診を受けて、八穂はダンジョン町で食堂を始めるための申請を出した。
町長のエルマン氏から紹介されて、店を建ててくれる職人も決まり、打ち合わせも終わったので、もうすぐ建設工事がはじまるはずだった。
自分もまわりも、どんどん変わって行く。
八穂はとまどいながらも、不安を感じながらも、わくわくするような気持ちもしてくるのだった。
「こんにちは」
ちょうど、広場近くにさしかかったとき、道端に立っていた女性に声をかけられた。
「こんにちは」
まだ、町には女性の姿は少ないので、八穂は、珍しく思って挨拶を返した。
「近所の方ですか？」
「はい、この先に住んでいます」
八穂が答えると、女性はさらに笑みを深くして、手を差し出した。
「リーナです。ここで、夫と宿屋を開くつもりなんです」
「ご近所さんができて嬉しいです。八穂といいます」
「私こそ、ヤホさん、お合いできて良かった。知り合いもいなくて、心細かったんですよ」
「私は食堂を開く予定なんです。よろしくお願いします」
八穂が言うと、リーナの顔がほころんだ。
「そうなんですね。宿屋も一階は食堂になるんですけど、お互いに情報交換できたらいいですね」
「ええ、食事メニューも相談できたら助かります」
同業になるということで、聞いた時は一瞬心配したが、
自宅へ戻った八穂は、急に広くなったような気がするキッチンで、屋台の仕込みをはじめた。
十矢たちがいない間、トワ広場は休みにして、自宅前だけでの営業にすることを、トワの商業ギルドに報告してあった。
八穂としては、開発が進み、危険は少なくなったと感じていたのだが、自宅とトワの往復で、魔獣に襲われる可能性はゼロではないため、十矢に固く止められてしまった。
ミーニャたちに過保護だと言われているのは知っているが、戦う手段を持たない八穂にとって、慎重すぎることはないのだと思っている。
一時は、ナイフでも、弓でも教えてもらって、自衛することも考えてみたこともあった。だが、理屈で考えるほど魔獣との戦いは簡単ではなく、恐怖心や、
十矢には無理だと苦笑された。それならば、戦うみんなをサポートする方にまわろうと決めた。
八穂は食堂で出すメニューを、あれこれ考えながら、死を間近にして戦ってきた冒険者が、ほっと安らげる場所を作りたいと思った。
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