【旧版3/31非表示になります】トワの広場でゆで小豆を売る～自宅ごと異世界へ飛ばされた八穂のほのぼの生活

第55話収穫祭3

　広場には、楽団が演奏する楽しげな音楽が流れていた。二人は、気になった屋台に立ち寄りながら祭りを楽しんでいた。

　定番の串焼きをかじり、芋を包んだ揚げ餃子のようなものをつまみ、はじめて見る真っ黒な果実水を、恐る恐る飲んだりもした。

　ちょうど舞台の裏手に当たるあたりに、商業ギルド直営店の屋台があって、グレダが立っていた。

「グレダさん、収穫祭おめでとうございます」

八穂（やほ）がかけ寄って挨拶した。

「おめでとう、ヤホさん。この前はアドバイスありがとう」

「どういたしまして、これが？」

　トレイに並んでいる丸いものが、改良した伝統菓子のボルのようだ。

「そうだ、なかなかの自信作だよ。よかったら食べてみて」

「ええ、もちろん。二袋ください」

グレダの横にいた店員に声をかけると、親指ほどの丸いボルを、一袋に十個ずつ入れて渡してくれた。

　すかさず、十矢（とうや）が支払いをしてくれたので、八穂は一袋を十矢に渡した。

「おや、今日は彼氏と一緒かい？」

グレダが言うのに、八穂は照れたように笑って、うなずいた。

「グレダさん、十矢です。十矢、グレダさん。ステックパンの件でお世話になったの」

「お世話になったのは、こっちだよ。パン職人のグレダです。よろしくトーヤさん」

「よろしく、グレダさん、冒険者の十矢です」

　八穂は、ボルをかじって、グレダを見た。

「いいですね、おいしい。かなり軽い口触りになってます」

「おかげさまで、評判いいよ」

グレダは嬉しそうだった。

「酵母を入れて揚げる方にしたんですね」

「ああ、小粒にする方も試してみたんだけど、こっちの方が好評だった」

「あ、これは、オレンジの香りですね」

二つ目を口に入れた八穂が言うと、グレダは、よくぞ気がついてくれたというように首を振った。

「オレンジの皮を甘煮にして生地に入れてみたんだ」

「すごく、良い香り。ね、十矢」

「そうだな、うまい。これはドーナッツか？」

「そうそう、ボルっていう、ここの伝統的なお菓子らしい」

「オレたちには、懐かしい味だ」

「ヤホさんが、いつも色々アイデアを出してくれるから、私も工夫してみたんだ」

「いいですよ、こういうの」

「そうか、よかった。他にアーモンドの粉を入れてみたりもしたんだが、それはまだ研究中だ」

「そうなんですね、完成が楽しみです」

「そう言えば、ヤホさんは屋台出してないのかい？」

「出してますよ、こことは反対側ですけど。今は友人が店番を代わってくれているんです」

「そうか、ヤホさんは何を出したんだろう。また見たことないものじゃないのか」

「ミートパイなんですけど、ご存知ですか？」

「パイ菓子ならあるけど、肉のパイは聞いたことないな」

「食べてみます？　ポーチに入ってるので」

「おお、もちろん。みんなの分も買わせてもらうよ。六人分あるかな」

「はい、それじゃ特別出張販売で、六個どうぞ」

八穂がポーチからミートパイを出すと、香ばしいバターの香りがあたりにただよった・

「いい香りだな。客の前じゃ食べていられないから、あとでご馳走になるよ」

グレダは嬉しそうにバッグに入れた。

「冷めたらオーブンで少し温めると、サクサクになりますよ」

八穂は言って、グレダと別れた。

　お腹もいっぱいになったし、そろそろ戻ろうかと言っていたところに、後から声をかけられた。

「トーヤさん」

　二人が振り向くと、デニエ牧場のルシンダが立っていた。

たっぷりフリルのついた、淡いピンクのドレスで、髪には牡丹に似た花の、華やかな髪飾りを付けていた。

傍（かたわ）らには、同じ年頃の少年がいて、彼女を護（まも）るように寄りそっていた。

「ルシンダ嬢か、収穫祭おめでとう」

十矢が答えると、ルシンダは軽く膝を曲げて挨拶した。

「おめでとうございます。先日はありがとうございました」

「ああ、無事でなによりだった」

　いつもとは違う雰囲気の彼女に、十矢は少し驚いたような顔をして、何か言いたげに八穂の方を見た。

「紹介しますわ、こちらトマス。トマス、トーヤさん。Ａランクですのよ」

ルシンダが十矢を紹介すると、トマスは緊張したように背筋を伸ばした。

「トマスです。Ｅランク冒険者です。いつかはトーヤさんみたいになりたくて。お会いできて光栄です」

「そうか冒険者か、頑張れよ」

十矢がトマスの肩をポンポンと叩いて励ますと、嬉しそうに頭を下げた。

「ありがとうございます」

「わたしね。来年王都の女学院へ入りますの。そこで経営を学ぶんですわ」

「ほう」

「牧場の経営者として一人前になって、だんなさまと、牧場を大きくするんですの」

「なるほど、それはデニエさん喜ぶだろうな」

「トマスがＡランクになったら結婚してもいいって、とうさまが言うので、二人で頑張るのですわ」

　ルシンダは言って頬を染めた。

「二人とも、将来が楽しみだな」

十矢は、ほっとしたように、笑みを浮かべた。

　それから、ルシンダは八穂の前に近寄ってきて、耳打ちしてきた。

「トーヤさんは、あなたにお譲りしますわ」

「え？」

「それでは、また。トマス行きましょう」

ルシンダは言って、トマスの腕を引いて歩いて行ってしまった。

　八穂はあっけにとられて、彼女たちを見送ったが、やがて、大きなため息をひとつついて、十矢を見上げた。

「なんだか、たくましい娘（こ）だわね」

「確かに、振りまわされたな」

二人で苦笑いしながら、顔を見合わせた。

　自分の屋台に戻り、『ソールの剣』と交代した八穂と十矢は、ほどなく在庫をすべて売りつくしてしまった。

祭りは夜の部もあるらしかったが、八穂は早々に店を閉めることにした。

　薄暗くなってきた道を、ゆっくり歩いていると、空からリクとイツが降りてきて、二人を先導して家路につくのだった。