【旧版】トワの広場でゆで小豆を売る～自宅ごと異世界へ飛ばされた八穂のほのぼの生活

第54話収穫祭2

　お昼近くなると、トワ広場は人であふれていた。

女性たちは老いも若きも、大きな花の髪飾りを付けるのが習わしのようだった。広場全体に花が咲いたように、さまざまな色彩が散っていて、華やかだった。

　舞台の上では、美しい民族衣装を着た娘たち、十人余りが、くるくる回りながら、激しく踊っていた。

　奏でられている音楽は、あおるように段々スピードを上げて行き、観客の手拍子や歓声も高まって行くのだった。

　そして、舞台の下では、興奮きわまった観客までもが踊り出していた。

口笛を吹いて冷やかす者、近くの女性を誘って踊りの輪に加わる者、曲に合わせて体を揺する者、ピョンピョン飛び上がっている子供たちなど、大騒ぎになっていた。

　こうしてたくさんの人が集うと、小競り合いくらいはどうしても起こる。警備隊や腕に腕章をつけた冒険者たちが、あちこち歩きまわっていて、小さなトラブルを防いでいた。

　遠目ではあるが、舞台の正面に位置している八穂の屋台だった。でも広場のようすを眺める余裕がないほど忙しく、次々にやってくるお客に対応していた。

「十矢（とうや）、だいじょうぶ、疲れない？」

八穂（やほ）は、相変わらず、女の子に囲まれている十矢の背に声をかけた。

「ああ、疲れはしないが、昼飯食う時間もないな」

「そうだね、こんなになるとは思ってなかったよ」

　お立ち台にいたリクとイツは飽きてしまったのか、連れだってどこかへ行ってしまった。

今日は十矢がいるので、護衛の役目は返上して、町の外へ遊びにいったのかもしれない。

　昼も過ぎてしばらくすると，客は少し落ち着いて来た。

ミートパイはすで七割以上は売れて、夕方までにはなくなってしまいそうだった。

「ヤホちゃん」

ラングだった。後からトルティンとミーニャの姿もあった。

　ミーニャは、いつものローブ姿とは打って変わって、ふんわりとした水色のドレスで、うねるような赤茶色の髪には、青い花が飾られていた。

　トルティンとラングはいつもの冒険者スタイルだったが、新しいものなのだろう、シワもなくピシッと糊の付いたシャツを着ていた。

「いらっしゃい、ミーニャ、トルティンさん、ラングさんも、楽しんでる？」

「ええ、もちろんよ」

「うまいもの、いっぱいあったぞ」

ラングは、手に持った串焼き肉をかじっていた。

「おい、ラング、食べ過ぎだ」

「なんだよ、トルティン。オレは、まだまだ入るぞ」

「お前ら、ミートパイ食べに来たのか？」

十矢が振り返った。

「あれ、トーヤさん、手伝いですか？」

驚いているトルティンに、十矢は軽く手を上げて答えた。

「おう、この人の多さじゃな」

「十矢のおかげで、大繁盛よ」

八穂が、十矢の前に並んでいる女の子の列を見て笑った。

「ふふ、なるほど。ヤホたち、まだお昼ご飯食べていないでしょ」

「そうなの、食べる暇もないの」

八穂は神様ポーチから、ミートパイの在庫を取り出した。

「ヤホちゃん、今日売ってるのは、ミートパイだけなんだろ？」

「そうよ、一種類だけにしておいて正解だったわ」

「それなら、私たちでも売れるわね。ヤホ、トーヤさんとお祭り見てらっしゃい」

「ええ、ミーニャ、悪いわそんなこと」

「そうだ、オレ達にまかせて、行って来いよ」

串焼きを食べ終えたラングが、ハンカチで手をぬぐいながら言った。

「それじゃ、頼んで、何か食ってくるか」

十矢が言って、トルティンと立ち位置を入れ替わった。

「お願いしちゃっても、いい？」

「もちろん、まかせて。ほらほら、早く行って、行って」

ミーニャにキッチンの外に押し出された。

八穂は十矢と連れだって、人の多い賑やかな方へと歩いて行くことになった。

広場には祭りを楽しむ人が行き交っていて、歩くのが困難なほどだった。この世界の人は、女性でも背の高い人が多く、八穂のまわりを歩く人が壁のようで、先が見にくかった。

「だいじょうぶか？」

十矢が当たり前のように手を差し出した。

「人にぶつかって、弾かれそうだわ」

「ガタイのいいヤツが多いからな」

　十矢に手を引かれて歩いていると、八穂は高校生にでも戻ったような、くすぐったい気持ちだった。

　両親を亡くしてから、進学をあきらめて働きはじめた彼女は、生活するだけで精一杯で、恋愛どころか、仕事仲間はいても、男友だちさえいないありさまだった。

　だから、十矢に気づかわれて、大事にされているというのが、自分ではないような、信じられないような不思議な気分だった。

「ヤホ！」

呼び止められて、振り返ると、リリイが立っていた。

花を並べたカチューシャのような、そろいの髪飾りを付けて、数人の若い女の子たちと一緒にアクセサリーを売っていた。

「リリイ、久しぶり。元気そうね」

「元気よ、今日はお勤めしてる仕立屋の屋台なの」

「そうなのね」

「見習いお針子の作品よ。よかったら見て行って」

「色々あるのね」

八穂がながめていると、リリイは横にいる十矢に気づいて、軽く頭を下げた。

「トーヤさんでしたっけ？」

「ああ、よろしく」

「ヤホに良さそうな髪飾りがあるんだけど、いかが？」

リリイは、にこやかに、屋台の上に置かれている花の髪飾りを指して言った。

「何言ってるの、リリイ」

八穂が慌てて止めようとすると、十矢が前に出て来て、髪飾りと八穂を交互に眺めはじめた。

「うん、これ」

十矢が指さしたのは、マーガレットに似た花が、数個並んでいるカチューシャだった。赤紫とピンクのグラデーションで、薄く透けるようなリボンで作られていた。

「ありがとうございます」

リリイはニコニコしながら代金を受け取ると、十矢に髪飾りを渡した。

　十矢は、どうやって付けるのか少し迷ったようで、リリイの髪を確認してから、八穂の髪にカチューシャを付けてくれた。

「あ、ありがとう」

八穂は，戸惑いながら礼を言った。

「うん、なかなか、いい」

十矢も、照れくさそうに、鼻をこすった。

　その時、八穂の髪をくくっていた、シュシュがスルッと、抜き取られた。

「きょうは、髪を下ろしておくべきね」

シュシュを八穂の手に乗せながら、リリイが笑った。