【旧版】トワの広場でゆで小豆を売る～自宅ごと異世界へ飛ばされた八穂のほのぼの生活

第49話衝撃発言

　少し日が落ちかかって来た頃、十矢（とうや）が迎えに来た。

「八穂（やほ）、帰れるか」

「うん、今かたづける」

　八穂が屋台を神様ポーチにしまい、帰ろうとしていたところに、牧場主のデニエが息を切らしてかけてきた。

「どうしました、デニエさん」

「ヤホさん、ああ、トーヤさんも、うちの娘、ルシンダは来ていませんか？」

「ええ、いらっしゃっていませんけど」

「どこへ行ったのか、冒険者ギルドまで一緒にいたのですが、いなくなってしまって」

「今日はお見かけしてませんね」

「うん、オレも見てないな」

「私が用事を済ましている間に、受付嬢にトーヤさんのことを聞いたらしくて」

「オレ？」

十矢は戸惑ったように聞き返した。

「トーヤさん、最近、依頼で牧場に来なくなったので、どこの仕事をしてるのか聞いたらしいんです。それで、ダンジョン町の仕事をしてると聞いたらしくて」

「まさか、ダンジョン町へ？」

八穂が言った。

「わかりません。ここに来ていないとしたら、可能性があるかもしれません」

「まずいな。石壁の中ならいいが、まわりの森にでも入り込んだら」

「そうだね、子供の足でも行けない距離じゃないから」

「どうせ帰るところだし、探しながら行ってみるか」

「それでは、私も」

　入口門の警備隊に聞いたところ、大人の後について、外に出た女の子が二人ほどいたという話だった。

どちらかがルシンダだったか、確認はできなかったが、可能性はありそうだということで、警備隊にも事情を説明して保護を頼み、ダンジョン町へ向かった。

「イツとリクは、空から森を確認してくれ。それほど奥へは行ってないと思う」

十矢が頼むと、イツとリクは浮き上がって、森の方へ飛んで行った。

「オレは森を探してくる、八穂はデニエさんを家まで案内して、デニエさんは、ダンジョン町の中を探してください」

「わかりました」

「八穂の家の庭を集合場所にしましょう。見つかったら、イツを知らせに送ります」

十矢はイルアの森に入って行き、八穂は石壁の門を通り、デニエを自宅まで案内した。

「ここが私の家なんです。この先が建設中の町になります」

「わかりました、行ってみます」

「私は周辺を探した後、庭にいますから、何かあったら来てください」

「ありがとうございます」

　デニエは礼を言うと、急ぎ足で町の方へ歩いて行った。

　日が傾いてきて、あたりが陰（かげ）って来た。風も出て、少し肌寒い気がした。日が落ちればもっと気温が下がるはずだ。暗くなる前に見つからないと、危険が増す。

　八穂は祈るような気持ちで、ガーデンチェアに腰をおろした。

　いなくなったルシンダを探しはじめてから、一時間ほど過ぎて、八穂が庭で待機していると、建設中の町を探していたデニエが戻って来た。

「トーヤさん、まだ戻ってませんか」

「ええ、もうすぐ暗くなりますね」

「町にはいませんでした。ダンジョン入口付近まで見てきましたが、見かけた人もいないみたいで」

デニエは、疲れたように、八穂の前に腰をおろした。

「女の子一人でいれば、目立つと思いますけれどね」

「そうですよね。ここへは来ていないのか」

デニエは落ち着かないようすで、テーブルに置いた指を、神経質に動かした。

「母親が早くに亡くなったので、甘やかしてしまったのがいけなかったか……」

「父親は娘に甘いものですよ」

八穂はなぐさめるように言った。

　その時、バサバサと羽音がして、イツがガーデンテーブルの上に降りてきた。続いてリクも、イツの横に降りてすわった。

　いつもなら、リクがテーブルに上がると叱るところなのだが、今回は大目に見ることにして、リクにたずねた。

「リク、森はどうだった」

"女の子　いた"

「いたって！　デニエさん見つけたそうです」

八穂が叫んだ。

「ほんとですか」

デニエが立ち上がって、家の前の道を見回した。

”とーや、連れてくる”

「十矢が連れて来るそうです」

「おお！」

デニエは、言葉にならないようで、胸の前で祈るように両手を合わせた。

　しばらくして、十矢に抱えられて、ルシンダがもどって来た。

彼女は、顔に土がついていたし、ドレスも皺（しわ）だらけだったが、けがなどはしていないようだった。

さすがに疲れているのだろう、ぐったりと十矢に寄りかかって、眠そうにしていた。

「森の奥までは入っていなくて幸いだった。木の陰に座っていたから、見逃してしまってたみたいだ」

十矢が説明した。

　十矢からルシンダを受け取ると、デニエは、ほうと長い息を吐いた。

「ルシ、心配したんだぞ」

「とうさま、ごめんなさい。でもトーヤさんに会いたくて」

「黙って行ったらダメだろう」

「だって、だって、トーヤさんは、わたしのだんなさまでしょ？」

　ルシンダの衝撃発言に、八穂は思わず十矢を見た。十矢も驚いたように、デニエを見る。

「ああ、違うんだよ、ルシ」

「どうして？　とうさまは言ったわ。トーヤさんをお婿（むこ）さんにして、牧場をやってもらえばいいって」

「いや、それはね……すみませんトーヤさん。ルシがトーヤさんが好きって言うから、冗談のつもりで言ったので」

「ああ、なるほど」

十矢は納得したというように、頭を掻いた。

　以前、牧場の花見会の時のルシンダを思い出したのだろう。十矢は八穂に、最近つきまとわれていると、困惑していたことがあった。

「あのな、ルシンダ嬢。オレ好きなヤツいるんだわ。だから、牧場の婿にはなれないんだ」

十矢は八穂を見て、手招きした。

「私？」

「うん」

「こいつ」

「え？　ええっ！」

十矢が肩を抱くようにして引き寄せるので、八穂はあせった。

「なんでよ、突然、なんで」

八穂が小声で問うのに、十矢は口の端だけ上げて笑みを作ると、ルシンダを諭（さと）すように言った。

「そんなわけで、君はあと五、六年もすれば、ふさわしい男が現れると思う。その時のために、いい女になっておくといい」

「むうぅ」

ルシンダは、あふれそうな涙を隠すようにして、デニエの胸に顔を埋めてしまった。

　デニエが、娘をなだめながら戻って行ってから、十矢と八穂はしばらく、気まずいようすで庭に立っていた。

　十矢が何か言いかけては、やめて、息を吐くのを繰くり返していたが、八穂は気づいていながら、知らんふりをして、暗くなった空を眺めていた。

　気持ちが混乱していたのだ。

八穂自身、これまでとは違った十矢への気持ちを、ほんのりと自覚してきてはいたが、まだはっきりしたものではなかった。

　十矢の言いようが、ルシンダに言い聞かせるために、こじつけられたようにも思えて、複雑な心境だったのだ。

　この世界には大気汚染がないので、夜の空は澄んでいた。地球と同じように宇宙があって、同じような星があるのかはわからないが、空には無数の星が瞬いていて、東の空に上がって来た巨大な月が、あたりを照らしていた。

「あれ、どうしたの、二人とも」

ラングが声をかけて来た。

『ソールの剣』のメンバーが、仕事を終えて帰ってきたようだ。

「外は寒いでしょうに、なにかあったの？」

「まあ、ちょっとな。夕食の時話す」

ミーニャの問いに、十矢が答えた。

「八穂、行こう」

十矢は八穂に近づいて来て、耳元に口を寄せた。

「さっき言ったことは、本気だからな」

小声で言うと、体を返して歩いて行ってしまった。

「なによ、勝手に」

八穂は、頬に熱が上がるのを感じて、身じろいだ。

「なによ」

「ヤホちゃん、風邪ひくよ」

トルティンが家の前で呼びかけた。

「はーい、ごめんね、今行く」

ヤホは、大きく息を吐いて、気持ちを落ち着けてから、玄関に向かって駆け出した。