【旧版】トワの広場でゆで小豆を売る～自宅ごと異世界へ飛ばされた八穂のほのぼの生活

第45話ダンジョン町建設現場2

　崖の周囲は、岩山と言ったらいいのだろうか、草や木は生えておらず、ゴツゴツとがった岩が突き出た荒々しい風景だった。

　その崖の中央付近から地面に向かって、人が両手を広げたくらいのさけ目が入っていて、それがダンジョンの入口だと言うことだった。

「最初に見た時より、だいぶ亀裂（きれつ）が広がってる」

十矢（とうや）は言って、崖を見上げた。

「そうなんだ、もっと広い、トンネルみたいな入口を想像してた。全然違ってた」

十矢の横に立って見上げている八穂（やほ）が言った。

「入口は、そのうち工事して広げるかもしれないな。狭いと入口で渋滞が起こる」

「ああ、そうか」

　入口の少し手前には、先ほどの白いローブの神官たちが並んでいた。土の上に赤い敷物を敷いて、そこにひざまずいて祈っているようだった。

「ねえ、あの神官の人たち、お祈りしてるね」

八穂は、少し声をひそめて言った。

「そうだな。オレも初めて見るけど、魔獣が外へ出ないよう、岩山のまわりに結界を張っているんだと思う」

　しばらく見ていると、岩山の上空から、金粉のような何か、キラキラ光るものが落ちてきた。それは、しばらくの間、晴れた青空の中に、渦巻くようにしてとどまったあと、空気に溶け込むようにして消えていった。

「ふわあ。きれい」

八穂は、思わずため息をもらした。

「今はまだ、薄い膜を張っただけの状態で弱いので、これから十日ほどかけて結界を強くしていくのです」

背後から声がしたので、二人が振り向くと、トワ男爵の秘書のエルマン氏が立っていた。

「お疲れ様です、エルマンさん」

「エルマンさん、こんにちは」

「こんにちは、お二人とも見学ですか」

「ええ、はじめて見ました。驚くことばかりです」

八穂が答えると、エルマンは、微かに微笑んだ。

「我々も手さぐりです。でも、良い街にしたいですね」

「はい、楽しみです」

　再び、空中に金色の輝きが散らされるのを、眺めながら、三人はダンジョンの入口を見上げて立っていた。

「だめだ！　そっちへ行かせるな」

突然、叫ぶ声が響いた。

　横のまだ伐採が終わっていない木立ちから、護衛の冒険者だろう、十人あまりの人が、バタバタとかけてきた。

　その先には、二十匹近く、キラードッグの姿があった。

　三人の護衛が、エルマンを素早く囲んだ。

「八穂、下がれ」

　十矢が八穂を後へ下がらせた。

十矢は、腰に下げた剣の柄へ手を置いて、いつでも抜けるよう身構えていた。

　八穂は、緊張のあまり返事の声も出せずに、数歩下がって、ただ十矢の背中を見ていた。

　キラードッグは視線の先に、獲物の存在を認めると、向きを変えて、神官のいる方へ突っ込んできた。

神官の護衛をしていた数人の冒険者が、剣を抜いて魔獣の動きを目で追っていた。

「神官に近づけるな！」

エルマンが叫んだ。

　神官たちは、まわりの騒ぎも聞こえないかのように、変わらずに祈り続けていて、時々、空から金色の光が降り注いでいた。

　冒険者たちは、キラードッグを引きつけて、神官たちに近づけないように攻撃していたが、一匹だけが群れを離れて、十矢の方へ向かって来た。

　十矢は剣を抜いて構え、攻撃態勢を取ったが、魔獣の本能で、一番弱い獲物を狙うのかもしれない。

　十矢を躱（かわ）して回り込み、八穂へとターゲットを変えた。

　八穂の目の前にキラードッグが迫った。

茶色い細身の体は強靱（きょうじん）で、筋肉が盛り上がっていた。目は爛々と赤く光っていて、口元には鋭い牙が見えていた。

　八穂は声を上げることもできずに、ただ恐怖に身をすくませているしかなかった。

「八穂！」

　魔獣が飛び上がって、八穂に飛びかかろうとした寸前、十矢の剣が、キラードッグの腰を薙（な）いだ。

　傷つけられた魔獣は、痛みにグアッと声をあげると、体をくねらせて十矢の方へ向き直った。

　大きく口を開け、二重に生えた牙をむき出しにして、反撃しようとしたところに、上空から巨大な猫が降って、キラードッグを押しつぶした。

　リクの下敷きになった魔獣は、すかさず十矢がとどめを差して、息絶えた。

「リク！」

八穂はリクのフサフサした前脚に抱きついた。リクが巨大化してしまうと、八穂にはそこしか抱える場所がないのだ。

　リクは八穂の護衛に残り、十矢は戦いが続いている冒険者たちの助太刀にまわった。

　イツが、上空から急降下しては、キラードッグを牽制して、神官から離れるように誘導していた。

　十矢が加わったことで、だいぶ攻撃力が強化されたのだろう、キラードッグの群れは見る間に数を減らし、最後の一匹が倒された時には、魔獣がすべて地面に転がっていた。

「だいじょうぶか」

十矢が戻って来た時、八穂は地面に座り込んで、元の大きさに戻ったリクを抱きかかえていた。

　リクは迷惑そうな顔をしていたが、八穂を落ち着かせるためだろう、おとなしく撫でられていた。

「うん、なんとか」

八穂は、今は骸（むくろ）になった魔獣を、ぼんやりと眺めながら答えた。

「初心者には刺激が強かったか」

十矢は言って、なぐさめるように、八穂の頭を、ポンポンと軽く叩いた。

「こういうのに馴れなくちゃいけないんだろうけれど、イザとなると、体が動かないな」

八穂は震える声でつぶやいた。

「いや、ああいう時は、逃げ回って動かれるより、おとなしくしててもらった方がいい」

「そうなの？」

「うん」

　バサバサと羽音がして、イツが十矢の肩に止まった。

「イツ、おつかれ」

「イツ、ありがとう、リクもありがとう」

　前方ではエルマンが何か指示を出して、トワ男爵の兵たちが、かけ回っていた。

おそらく穴を掘って埋めるのだろう、冒険者たちは、あちこちに倒れているキラードッグを引きずって、どこかへ運んで行った。

神官たちは、今日の分の祈りは終わったのか、立ち上がっていたが、魔獣の襲撃など無かったかのように、落ち着いていた。

「神官の人たちって、すごいね、全然動揺してない」

「そうだな、彼らも魔獣を倒すだけの力は持ってるからな」

「そうなんだ」

「それに、祈り続けてもらうために、護衛がいるんだし」

十矢は言って、手を伸ばして八穂を引き上げた。

「さて、帰るか」

十矢は八穂の手を引いたまま、歩きはじめた。

（第２部終）

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今回で第2部が終了しました。

お読みいただきまして、フォローやハート、お星様も、たくさんいただきまして、ありがとうございました。

第3部は土日お休みして、12月5日から再開予定です。

引き続き読んでいただけましたら幸いです。

　　　仲津麻子