【旧版】トワの広場でゆで小豆を売る～自宅ごと異世界へ飛ばされた八穂のほのぼの生活

第42話商業ギルド直営パン工房

　八穂（やほ）は，商業ギルドの裏手にある食品工房へ来ていた。

先日提供したステックパンのレシピで、試作品が完成したという連絡をもらい、確認のため出向いたのだった。

　ギルドの裏手には、大きな工房が複数並んでいて、その中のひとつに案内された。

「商業ギルドの裏にこんな建物があるとは、気づかなかったわ」

八穂が言うと、案内してきた、ギルト職員のシュルツが笑った。

「ギルド直営店で販売する食品を作っています。これから行くのはパン工房ですが、他に、食肉、野菜、調味料などを加工する工房があります」

「プライベートブランドってわけね」

「プライベート？」

「ギルド独自の商品という意味かな」

「ああ、生産者から仕入れる物も多いですけれど、独自開発しているものをここで作っています」

「なるほど」

「さ、こちらです」

八穂が案内されたパン工房は、大きな建物が複数の部屋に区切られていて、その一角だった。

　部屋の一方の壁には五台の石窯（いしがま）が並んでいて、反対側の壁際には、食材が並んだ棚があり、中央には大きな作業台が五つ。

　作業台のまわりでは、三十人あまりの人が、忙しそうに働いていた。

　石窯に火が入っているのに、さほど部屋が暑くないのは、魔道具か何かで冷やされているのかもしれない。

「グレダさん、ヤホさんをお連れしましたよ」

シュルツが、石窯の前にいる、白い作業服の人に声をかけると、八穂よりも頭ひとつくらい背の低い、小柄な女性が振り向いた。

「やあやあ、良く来てくれました、グレダです」

人なつこそうにニコニコした、丸顔の女性が、両手を差し出して、八穂の手を握った。

　年の頃は四十歳前後といったところだろうか、テキパキとしたようすで、八穂の手を引いて作業台まで連れてきた。

作業台の前では、数人の人が、パン生地をのばして、細長く切っていた。

「こんな感じで、細く切っていいんだろ？」

グレダは確認するように、八穂を見上げた。

「そうです、そうです、さすがプロ。幅がきっちりそろっていますね」

「よかった、これを十五分ほど休ませてから焼く、と」

「はい。火加減を見て、焦げるようなら、温度を下げてください」

「了解。やっぱりそうか。最初の頃は、焦げて苦くなっちゃってな」

「ああ、そうですね。細いパンで、卵やシュガルが入るから焦げやすいんです。窯のクセもありますしね」

「よし、少し待っててくれ、今焼いてるの、温度調整してくる」

グレダは小走りに石窯の方へ戻って行って、竈（かまど）の下の薪（まき）をかき出しているようだった。

「薪を使った石窯なんですね」

八穂がつぶやくと、シュルツが不思議そうな顔をした。

「他に何を使うんです？」

「魔道具のコンロがあるんだから、魔石を使っているのかと思って」

「石窯を熱するほどの魔石は、相当大きくないと火力が出ないんです。鍛治工房などにはありますけれどね。そんな魔石は高価すぎて、一般にはなかなか使えないですね」

「そうなんですか。それだと温度調整は難しそうですね」

「グレダは、火力調整の達人なんです」

「職人技なんんですね」

「そう、彼女は今、後進を、数人育てているんですけど、肌感覚みたいなので、一人前になるまでは、時間がかかるようです」

「ヤホさん、おまたせ。これ、今回焼き上がったもの」

グレダが焼き上がったステックパンを入れた木箱を抱えてきた。

「きれいに焼けてますね」

「ヤホさんが言ったように、最後に温度を落として正解だった。ほら」

　グレダが差しだしたステックパンは、どれも同じ太さにそろっていて、こげもなく、ちょうど良い薄茶色に焼き上がっていた。

「私が焼いていたのより、形がいいです。焼きムラもないし。さすがです」

八穂が感心して言うと、グレダは、嬉しそうにうなずいた。

「そういってもらえると嬉しいよ。これで正式に生産に入れるね」

グレダは、シュルツを見て言った。

「そうですね、来月の納品に間に合うでしょう」

シュルツは言って、ステックパンを一本取って、八穂に差しだした。

「味見してください」

　八穂は受け取ったステックパンをかじる。

八穂が焼いていたのより細身に焼き上がっているので、カリカリと噛みやすい。

「おいしいです。少し甘味（あまみ）を増やしました？」

「そう、大量に作ればシュガルも格安で手に入るからね、冒険者の疲労回復にもなるかと思って」

「食べやすいですね。噛み心地も良いし。そうだ、提案」

「なんだい？」

「生地に、細かくした木の実を入れたり、果物の汁を混ぜたり、野菜のペーストを混ぜたり。色々な種類を作れば、喜ばれると思います」

「なるほど！」

グレダがポンと手を打った。

「それは思いつかなかった。いいね」

「違う味もあれば、飽きないで食べてもらえるかと」

「うんうん、試作してみるよ」

グレダは言うと、食材が置いてある棚に駆け寄って、なにやら探し始めた。

「あーあ」

シュルツが苦笑した。

「どうしました？」

「ああなったグレダは、しばらく会話にならないですよ」

「あはは、職人さんだわね」

「そういうわけで、ステックパンは、これで良いですかね？」

「はい、私が焼いていたのより質が良いと思います」

「ありがとうございます。それじゃ、来月からギルド直営店で販売します。人気が出れば、おそらく全国の直営店での販売になると思います」

「そうそう、冒険者が狩りに携帯すると、割れやすいと思うんです」

　八穂は、以前考えていた、ステックパンを入れるケースについて話してみることにした。

個人では、なかなかできないことも、ギルドという組織でならできるかもしれないと思った。

「確かに、荷物として持ち運べば折れるかもしれませんね」

「それでね、別売りでも良いので、ステックパン用の携帯容器みたいなのを作れないかと思って」

「なるほどね、高ランク冒険者ならマジックバッグがあるけど、持っていない人も多いですからね」

「ええ、たとえばこんな感じの」

　八穂は言って、近くに置いてあった天板の敷紙を丸めて筒状にして見せた。

「こんな風に丸い筒にして、フタをつけるとか」

「ああ、何か、固いもので作れば良いかもしれませんね。これはギルマスに提案してみます」

「お願いします」

「それにしても、ヤホさんは、色々なアイディアを持ってますね。聞いてみると、なるほどと思うけれど、なかなか思いつかないですよ」

シュルツが感心したように言うと、八穂はあわてて、手を振った。

「とんでもない、私の故郷にあった物なので、私が考えわけでは」

「それでも、これまで無かった新しいものが入って、便利になるのは大歓迎です」

「ありがとうございます」

携帯容器の件は、後ほどまたご連絡します。新な契約になると思いますので」

「わかりました、それでは、お世話になりました。グレダさんにもよろしく」

　八穂は、いまだに、棚にへばりついて、何か作業をしているグレダを見て言った。