【旧版】トワの広場でゆで小豆を売る～自宅ごと異世界へ飛ばされた八穂のほのぼの生活

第31話花見会

「八穂（やほ）、花見に行くぞ！」

夕方、屋台の閉店に合わせて、八穂を迎えに来てくれた十矢（とうや）が言った。

「なに？　突然」

「明後日の日曜にやるらしい。牧場主のデニエさんから誘われたんだ。お得意さんや近隣の人を集めて、花見会だそうだ。いつだったか。赤牛（レッドカウ）の肉をくれた人だ」

「へえ、楽しそう。でも、私、日曜休みじゃないし」

「そんなの、決まってるだろう。臨機休業だよ。客には、明日伝えておけばいい」

「そうだね……」

「それじゃ、デニエさんに返事してくるから、まだ冒険者ギルドにいるだろうから。少し待ってて」

八穂が戸惑っていると、十矢は勝手に決めて走って行ってしまった。

　この世界に来てから、ずっと生活のことや、仕事のことで精一杯だったから、たまには休むのもいいか、八穂は思い直すと、牧場での花見とやらがどんなものなのか、楽しみになった。

　花見会当日は、朝から出発した。

『ソールの剣』の三人も招待されているらしかったが、簡単な依頼をひとつこなしてからということなので、現地で落ち合うことにした。

　デニエさんの牧場は、トワ郊外の丘陵地域にあるとのことで、歩いて行けば半日はかかる距離だという。

　普通はこの世界の移動手段であるウマか、ウマがひく馬車に乗って行くのだが、トワの街を出て、人のいない場所まで歩いた後で、八穂は、巨大化したリクの背に乗って、十矢はイツの背に乗って飛んで行くことになった。

「リクが飛べるとは、知らなかった……」

十矢に、リクの背に乗れと言われて、当然のように、怖じけずいた八穂だった。

　確かに、リクが巨大化すると、その背は広く、フワフワの長い毛が茂っているので、毛皮の間に埋まっていれば、落ちることはないだろうと思えた。

「飛んでいけば数分で着くよ」

何でも無いことのように言う十矢は、馴れているのだろう。身軽にリクの背に飛び乗ると、首の辺りにつかまり、リクに寄り添うように、体を傾けた。

“だいじょうぶ、落とさない”

リクの意志が伝わってきた。

「わかった、お願い」

　八穂は、心を決めて、乗りやすいように伏せている、リクの体によじ登った。

“リクもイツも、神の乗り物と言われる神獣だから”

　リクは得意そうに言うと、助走もなく、まったく揺れることもなく、浮き上がった。

予想していた通り、リクの長い毛が八穂を包んでいるので、手で掴んでいなくても、安定して、座っていられた。

「すごい、リク」

思わず八穂が声を上げると、リクは満更でもなかったのだろう。嬉しそうに長い尻尾をバサバサ振ったので、ちょっと体が揺れた。

「リク－　揺れる、揺れるよ」

　牧場までは、あっという間だった。驚かせるといけないということで、人が集まっている場所より、かなり手前に降りて歩いた。

リクもイツも小さくなって、イツは十矢の肩に止まり、リクは八穂の後に続いた。

「まさか、桜？」

八穂が、広大な牧草地の真ん中に見える木立を見て、足を止めた。

あたりがピンク色にけぶるように染まっているのは、桜の花に似ていた。

「八重咲きだけどな。こっちでは、チェリの木って言うらしい」

「チェリ。チェリー、さくらんぼ？」

「うん、花の後に葉が出て、赤い実がなるよ。酒にするらしい」

「おお、お酒、リキュールかな。キルシュだったら、お菓子作りに使えるんだけどな」

「なんの酒かは知らない。今度聞いてみるよ」

「うん、よろしく」

　チェリの木が囲むようにして、大きな広場があって、あちこちにテントが並び、テーブルやベンチも置かれていた。

　テントの前では肉を焼いているのだろう、香ばしい香りが漂ってきていて、食べ物を乗せた皿を持った人たちが、大勢歩きまわっていた。

「オレたちも、ご馳走になるか」

「そうだね」

　二人が肉を焼くテントの方へ向かおうとしたところに、横から声がかかった。

「トーヤさん、ようこそ」

「お、デニエさん、ご招待ありがとう。賑やかですね」

「おかげさまで、喜んでもらえてるようで、年々人が増えてきていますよ」

「それは、なにより。こちら、友人の八穂です。八穂、牧場主のデニエさん」

　十矢が紹介してくれたデニエは、十矢よりも少し背が低かったが、ガッシリとして、働く男という感じの体格だった。

　年頃は四十歳手前というところだろうか、ガウチョパンツのような幅の広いズボンに、革のベスト。頭には広いつばで、頭の部分が円錐（えんすい）のように、先のとがった形の帽子を被っていた。

「はじめまして、ご招待ありがとうございます」

「ようこそ、ヤホさん、楽しんでください」

　デニエは、十矢と八穂を、交互に見てから言った。

「お二人は、雰囲気が似ていますね」

「そうかな、出身が一緒だからかな。目の色、髪の色が同じだし」

十矢が笑うと、デニエは、なるほどとうなずいた。

「確かに、このあたりでは、珍しい色だ」

「そうですかね。オレらのいたところも、国によって色々でしたけれどね」

「おっと、呼ばれてしまった。お二人とも楽しんでください」

デニエは、手を上げて挨拶すると、彼を呼んだ使用人らしい人の方へ、足早に歩いて行った。

「さて、行くか」

　二人はテントの方へ歩き出したけれど、リクはついてくるようすはなかった。少し考えたようなしぐさを見せたが、勝手に方向を変えて、牧草地の方へ駆けて行ってしまった。イツもそれを追って飛んで行った。

「リク、いつもの気まぐれみたい」

八穂が笑った。

「まあ、危険は無いだろ。広い場所で走れるなんて、街では滅多にないから、好きにさせておけばいい」

「そうだね。どんなご馳走があるかな、楽しみだ」