【旧版】トワの広場でゆで小豆を売る～自宅ごと異世界へ飛ばされた八穂のほのぼの生活

第30話千客万来

　八穂（やほ）がトワの広場で、悪意のある冒険者に絡まれることがあってから、街に警備隊の制服を多く見かけるようになった。更に、警備中という腕章をつけた冒険者も、頻繁に行き来していた。

「ヤホ、おはよう」

「リリイ、おはよう」

　隣同士の屋台で、おしゃべりしながら品出しをするのが、毎朝の楽しみになっていた。

リリイの店でアクセサリーを買った女性が、八穂の店でゆで小豆を食べてくれたり、八穂の店のお客さんが、帰りがけにアクセサリーを見ていったり、相乗効果もあった。

「すいぶんアクセサリー増えたね」

リリイが商品を並べている、木の折りたたみテーブルの上一杯に、可愛いアクセサリーが並んでいた。

「ヤホのおかげで、シュシュがよく売れて、これまでより材料を多く仕入れられるようになったから、色々作ってるの」

「そうなんだ、役に立って良かった」

「シュシュは、使う布を変えれば色々なのが作れるでしょ。子供から大人まで、幅広く買ってくれる人が多いのよ」

「なるほど」

　この世界の女性は、ほとんどが髪を長くしているので、髪を結ったり、くくったりするのが当たり前になっていた。

　そのため、髪飾りは、普段使いからお出かけ用まで、毎日付け替えて楽しんでいる人が多い。

　リリイのアクセサリーは、質が良い上に、値段も手頃ということで、常連のお客さんがついていた。

「そうだ、こういうの作れないかな」

八穂は神様ポーチから、古いパッチワークの化粧ポーチを出して、リリイに渡した。

「お気に入りだったのだけど、だいぶすり切れちゃって」

「確かに、端の方が破れそうね。でもこの柄、面白いわ」

リリイは、布を縫い合わせてできた、花の模様を指でなぞりながら、何か考えているようだった。

「布が二重になっていて、中にフワフワしたものが入っているみたい」

「確か、キルティングって言ったと思う。あまり知識がないけど。手芸苦手なのよね」

八穂は申しわけなさそうに言った。

「でも、これも端切れで作れそうね。借りてていい？　研究してみるわ」

リリイは、こういう小物をつくるのが好きなのだろう、化粧ポーチをひっくり返したり、高く持ち上げたりしながら、楽しそうにながめていた。

「どうぞ、糸をほどいて、バラしてもいいわよ」

「ありがとう。できるかどうかわからないけど。作ってみたいわ、これ」

「楽しみにしてる。でも無理しないで」

「わかったわ」

「よし、それじゃ今日も商売、頑張りますか」

「がんばりましょう」

　八穂が気合いを入れるように、手で両頬を叩くと、リリイも小さくこぶしを握った。

「いらっしゃいませ、八穂の屋台開店です！」

いつものように、声を上げると、待ってましたとばかりに、冒険者たちが集まってきた。

「ヤホちゃん、おはよ。揚げ芋ひとつ。お金置いたよ」

「ありがとうございます」

「ステックパン、ここにあるだけ？」

「まだありますよ、どれくらい？」

「二十本」

「今、出しますね」

「ヤホちゃん、揚げ芋のスパイス味なくなったよ」

「はーい、出しましたよ、どうぞ」

「ありがと、これ、お金」

「確かに、ありがとうございます」

　仕事前の冒険者たちの列が捌（は）けると、ようやくひと息つくことができた。

　次は、甘味目的に来るお客さん用に、魔道具コンロにゆで小豆の鍋を置いて、お椀とスプーンを並べてから、屋台の裏で果実水を飲んだ。

　忙しいと、つい水分補給を忘れてしまう。気分が悪くなってからじゃ遅いからと、十矢（とうや）に、口が酸っぱくなるほど言われていた。

　過酷な仕事をしている冒険者は、大胆に見えても、体調管理には神経質なほど気をつかうらしい。体調を崩せば仕事ができなくなり、そうなれば収入が無くなるからだ。

「よう」

Ｓランク冒険者のジェストだった。

　近くを歩いている男の人たちよりも、頭ひとつくらい背が高い。

加えて、覇気が違うというのだろうか。穏やかにみえるのに、他の冒険者とは比べものにならないほどの風格を感じさせた。

「ジェストさん、おはようございます」

「おはよう、その後どう？　嫌なヤツは来ないか？」

「ええ、おかげさまで、かなり警備が強化されたみたいで」

「それはよかった」

「これからお仕事ですか？」

「ああ、冒険者ギルドで打ち合わせだ」

「そうなんですね、お疲れさまです」

「そうだ、ヤホ」

「なんでしょう」

「ステックパン予約できるか？」

「はい、何本でしょう」

「そうだな、とりあえず二百本くらい」

「それは、少しお時間をもらっても？」

「ああ、急がない」

「そうですか、それじゃ、明後日お渡しできます」

「そんなに早くて、無理してないか？」

「ええ、他にも予約があるので、まとめて焼けますから大丈夫ですよ」

「それじゃ、頼む。王都の仲間に送ってやりたくてな」

「おお、気に入ってもらえるといいな」

　手を振って冒険者ギルドに向かうジェストを見送りながら、ヤホはの生地の在庫を計算していた。

　実のところ、ステックパンがこれほど売れるとは考えていなかった。揚げ芋と比べるとお腹がふくれるほどでもないし、子供のおやつか、お酒のつまみで食べる程度だと予想していたのだ。

　この世界の携帯食は、混合粉を固く焼いた、乾パンのようなものらしく、それを現地で調達した肉入りスープなどで、ふやかして食べるらしい。

　それに比べると、卵も、シュガルまで入っているステックパンは、手で持ってカリカリかじれるという目新しさもあって、美味しく感じるようだった。

　改良点といえば、細長いため折れやすいという欠点があって、八穂は、何とかならないかと思っていた。

普通に持ち歩くだけなら、さほどでもないのだが、移動用のリュックや鞄に入れて、山や森の中を持ち運ぶとなると、折れてしまうこともあった。

　固いケースに入れたらどうかと考えたのだが、金属製はもちろん、木製でも重すぎるような気がした。

　厚紙なら良いかも知れないが、この世界の紙は、使い捨てにできるほど安くは手に入らなかった。

「ヤホちゃん、ゆで小豆、三人分お願い」

「はーい、ありがとうございます」

　ケースの事は、おいおい考えよう。八穂は切り替えて、鍋のゆで小豆をすくった。

お昼前、甘味好きな女性たちとの、おしゃべりの時間がはじまった。