第22話暗闇の中の戦い
まだ戦ったりしているところを見たことはなかったが、ある程度の攻撃力はあるのではないかと予想はできた。
でも、普段はあくまでも、八穂のペットなのだ。八穂にとっては庇護する対象、世話の焼ける可愛い家族だった。
これまでは、
何が起こっているのか知りたくて、窓から外をのぞいてはみたが、外はぼんやりした月あかりがあるものの、目をこらしても良く見えなかった。
相変わらず、リクの唸り声は続いていて、十矢たちだろう、闇の中で動きまわる足音が聞こえていた。
「そっちへ言ったぞ」
十矢が指示する声が聞こえた。
「もっと左だ！ ラング撃て！」
弓師のラングが矢を放ったのだろう、ヒュン ヒュン！ 風を切る音がした。
魔獣だろうか、ゴウと地の底から響くような声がして、地面が揺れた。。
「目を潰した！ 気を付けろ暴れてる」
せわしく動きまわる気配。シュッ！ と、切り裂くような音。ズンと重いものが叩きつけられて、地面が揺れた。
十矢たちが何者かと戦う音が聞こえるだけで、ハッキリようすがわからないので、八穂は緊張していた
「フリーズ！ 足もと凍ったわ。今のうちに」
ミーニャの声に続いて、闇に中に、月光に反射する剣が
グゥオオオォォォ!!
八穂が聞いたことのない、咆哮が響いた。平和な日本では、決して聞くことのなかった声だ。
いても立ってもいられないとは、こういう状況を言うのだろう。八穂は体を固まらせたままで、息をつくのも忘れるほどの恐怖を感じていた。
「イツ！ イツこっちだ。リクとザコ共を押さえてくれ」
十矢が相棒を呼んだのだろう。八穂のリクと同様に神獣、大鷲カルラであるらしい。
バサバサ鳥が羽ばたく音がして、空中を飛び回る気配がした。
小さい獣が走り回る複数の足音、キャンキャンという騒がしい鳴き声。
グゥオオオ!! という恐ろしい魔獣の声。
リクのうなり声や、イツの羽ばたき、剣が空を走る気配などが、家の前の空地に充満して、八穂の恐怖も極限に近かった。
やがて、魔獣の悲鳴のような声を最後に、ズンと地面に叩きつけられるような揺れが来て、静かになった。
窓に貼りつくようにして、外をうかがっていた八穂は、この静けさが安心していいものなのか、さらに警戒するべきなのかわからずに、動けないでいた。
「八穂、もう大丈夫だ」
しばらくしてから、十矢たちが戻って来た。
急いで玄関まで走った八穂は、意外に汚れていない彼らの姿を見て安心した。
もっと土まみれになったり、怪我をしたりしているのではないかと、心配していたのだ。
そのまま上がってもらい、まだ料理が乗ったままのテーブルに座ってもらった。
「おつかれさま、麦茶をどうぞ」
八穂が冷たい麦茶を注いだコップを配った。
「お食事途中になっちゃったけど、つまみながら一休みしてね」
「ありがと、落ち着いたら話すね」
トルティンが言って、麦茶を一気に飲み干した。
「八穂、悪い、こいつにも何かないかな、水と、肉系がいいんだが」
十矢は肩に乗せていた鳩ほどの大きさの鷲を指して言った。
「了解。この子がイツね。はじめまして」
八穂が挨拶すると、イツはクルルと、可愛い鳴き声をして答えた。
「今は小鳥モードだからこんなだけど、リクと同じで巨大化するぞ」
「そうなんだ。頼もしいね。茹でたドードー鳥の肉でも大丈夫？ 共食いにならない？」
「まさか、こいつ肉食だから平気」
十矢はおかしそうに笑った。
「じゃあ、こっちで、リクと並んで食べてね」
リクの器の隣に並べて、深皿を置き、リク用に、ドードー鳥の肉を茹でて裂いておいたものを、山盛りにして乗せた。
ドードー鳥は地球では絶滅した幻の鳥だが、こちらでは家畜として繁殖されている、食肉としてお馴染みの鳥だ。
リクはすでに、イツとは知り合いになったらしく、お互い顔を突き合わせて挨拶をすると、それぞれの皿に向かった。
「外にいたのは、エビルボアだった。一応、神様ポーチに入れたから、明日見せるよ」
十矢が説明した。
「前に子供達が遭遇した魔獣かな？」
「いや、同じかどうかはわからない」
彼の話によると、
ダンジョンのできる過程で、内部で地殻変動が繰り返されるため、生まれた魔獣が、外に吐き出される事があるという。
先日、子供達が出会ったのも、今回のも、ダンジョンから出てしまったのだろうとのことだった。
エビルボアの他に、キラードッグが十匹ほどいたという。別名ザコ犬とも言われる、名前の割には、弱い犬型の魔獣らしい。
「エビルボアは、魔獣の中ではＤランク。さほど強くないから、コツさえ知ってりゃ倒せるよ」
まだ、表情がこわばっている八穂を、安心させるように、十矢が言った。
「そうなんだ、暗くて良く見えなかったから、何が起きてるのかわからなくて、恐かったよ」
八穂が言うと、ミーニャが立ち上がって、彼女の肩を抱き椅子にすわらせた。
「戦闘を見たことがない人は、恐いよね。当たり前だわ」
「でも、これが現実なんだなって実感した。日本ではこんなことないから」
「そうだな。オレも向こうにいたら、戦うことなんか一生なかったはずだ」
「八穂たちの故郷って、どんなところなんだろうな」
ラングが目を輝かせて言うと、トルティンもうなずいた。
「この家だけ見ても、不思議だらけだもんな」
「これからも、こんなことあるかしら。現実見て、ここに住むのが恐くなったな」
「そうだな、無いとは言えない。ダンジョンが本格稼働しはじめたら、人が集まってくるはずだ。定期的に魔獣狩りもするだろうし、町の建設がはじまれば、防御壁も作られると思う」
「そうなるまで、どれくらいだと思う？」
「うーん、一年かからないくらいじゃないか。放っておいたら魔獣があふれるから、トワ男爵を中心に早急に動くと思うよ」
「そうか……」
「一時的に、トワの宿にでも避難している？」
黙り込んでしまった、八穂にミーニャが声をかけた。
「家を離れたら、魔獣に壊される心配あるよね。この家は壊したくないな」
「そうだわね。まわりを丈夫な塀で囲むとか？」
「それはした方がいいかもね。ギルドで相談してみようかな……」
しばらく考えこんでいた八穂が、顔を上げた。
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