【旧版】トワの広場でゆで小豆を売る～自宅ごと異世界へ飛ばされた八穂のほのぼの生活

第24話顔馴染み

　五人での共同生活は快適だった。

　お互い干渉しあわず、それぞれのペースで過ごし、必要な時は相談し協力する。茶の間とキッチンは共同スペースで、好きに過ごして良いことにした。

　朝食と夕食はできるだけ一緒に食べるが、いらないときは前日に申し出る。戸棚や冷蔵庫にも共同スペースを作り、その中の物は食費で購入。自由に食べて良い。

　そんなゆるいルールでも、独立心の強い冒険者達なので、馴れ合いすぎることもなく、うまく行っていた。

それに、なんと言っても、八穂（やほ）に取っては、魔獣への不安が少なくなったのが大きかった。

　八穂が広場での屋台の仕事を終えて、帰宅する頃には、十矢（とうや）が、十矢が無理な時は『ソールの剣』の誰かが護衛として、一緒に帰ることになった。

「おはようございます、八穂の屋台開店です！」

　十矢たちが家を出る時間に合わせるようになった八穂は、これまでより少し早めに屋台を開くようになった。

新メニューの揚げ芋が、仕事前の冒険者たちの腹ごしらえに一役買うようになったからだ。

　朝は塩味と、カレー味の評判が良い。夕方は酒のツマミにとスパイス味が良く売れた。

　油紙の小さな袋に小分けにしてカウンターに並べておくと、勝手に取って、お金を置いて行ってくれるので、手間いらずだった。

　油紙は、目の粗い安価な紙の内側に、食用油を染み込ませたもので、多少の湿気は弾くので、食品の包装によく使われていた。

　時間が経ってくると、これまで通り女性客が増えてくる。

甘いビンガ豆のスープ、ゆで小豆をスプーンで口に運びながら、世間話をしたり、看板猫のリクをじゃらしたりしていた。

　夕刻には、お土産用の壺を持って、ゆで小豆を買いに来る人、熱々の揚げ芋をアテに晩酌を楽しむのだろう、四袋、五袋とまとめ買いしてくれるお客さんも増えた。

「ヤホちゃん　おはよう、カレー味もらうよ」

　毎朝のように来てくれる、馴染み客が声をかけて、揚げ芋の袋を取った。

カウンターに代金を置くと、さっそく袋をあけてアツアツの揚げ芋を口に入れた。

「おはよう、ダンジさん。これから仕事？」

「うん、最近イルアの森の依頼が多くなって、近いから助かるよ」

「そうなのね」

「以前は魔獣なんかいなくて、安全だったのに、最近増えてるんだよな」

「噂によると、ダンジョンができそうらしいぜ」

「あら、ダナンさん、おはよう」

「おはよう、ヤホちゃん。オレ、塩の揚げ芋」

「はい。ありがとうございます」

「なな、ダナン、それ本当か？」

「おう、ダンジ、お前もいたのか。噂だけどな。そのうち発表あるんじゃねえかな」

「オレらにとっては、稼ぎが増えていいな」

「だな、オレも期待はしてるんだけど、危険も増える」

「まあな、でも、オレらは危険を冒してナンボだ」

「おうよ、よし、稼ぐぞ！」

「危ないことしないでよ、二人とも」

八穂が調子に乗りそうな二人を諫（いさ）めるのは、いつものことだ。

　Ｄランク冒険者の二人は、この界隈では中堅になる。普通の冒険者の多くはＤランクまで上がって一人前。

エビルボアなどのＤランク魔獣を、安定して狩れる力があると認められた者だ。

　Ｃランクに上がれるのは、Ｄランク冒険者の三分の一くらいだ。Ｃランクに上るのは、冒険者の目標のひとつで、上級者と認められる。

　二人がお喋りしている間にも、入れ替わり揚げ芋目当てのお客さんが来て、ヤホはそれに対応を続けていた。

「ごちそうさん、ヤホちゃん、またな」

「うまかった」

「ありがとうございます。気をつけてね」

　二人が仕事の依頼を探しに、冒険者ギルドに向かうのを見送ると、ヤホは神様ポーチから、ゆで小豆の大鍋を出して、魔道具コンロの上に乗せた。

ちょうど良い温度に保温できるよう魔石を調整して、お口直しの浅漬けも用意して、女性の買い物客が通りかかるのを待った。

　ゆで小豆は、開店当初より少し改良してあった。屋台では、基本立ち食いになるため、お汁粉のように汁が多いと、こぼしてしまうお客もいた。

そのため、汁を少なくして、豆をスプーンですくって食べられるようにしていた。

　加えて、量が多くて食べ切れない女性も多かったので、少な目にして、その分値段を下げていた。

「こんにちは」

「きょうは、いいお天気ね」

顔なじみの二人連れの女性が近づいて来た。

「いらっしゃいませ。マリさん、ユリナさん。気持ちの良い日ですね」

「一杯ずつ、くださいな」

「ありがとうございます」

二人は屋台の前に並べてある簡易椅子に腰掛けて、食べはじめた。

「お買い物に来たら、ここへ寄らないではいられないわ」

「気に入ってもらえて嬉しいです」

「ビンガ豆を甘くするなんて、考えもしなかったわ」

「そうね、塩茹でにするしかないと思ってたね」

「そうなんですね。私の故郷では、豆は甘く煮ることが多かったので」

「へえ、所変われば、だわね。そういえば、神隠しにあったって聞いたけど」

「あら、ご存知でした？」

「ナイショだった？　知ってる人多いと思うけど」

「いえいえ、秘密にしてないですよ。知り合いが増えると、知ってる人も増えますからね」

「遠い国なんでしょ、どんな国か聞きたいわ」

「そうですねえ、何から話せば良いのかわからないくらい、違ってますね」

「そうなのね、面白そう」

「ここでは、道具は、魔石を使った魔道具で動きますけれど、私がいた所には、魔術はなくて、電気というもので道具が動くんです」

「へええ、変わってる」

二人とも興味深そうに聞いていた。

　八穂が異世界から来たとまでは、知らないかもしれないが、遠いところから、イルアの森に飛ばされて来たということは、知っている人が増えてきていた。

　冒険者ギルドには説明してあるし、知り合いになった人にも隠しているわけでもないので、自然に知れ渡ったのだろう。

　だからと言って、特別扱いされるわけでもなく、利用しようとしてくるわけでもなく、好きなようにさせてもらえる環境はありがたいと思っていた。

「すみません、一杯ください」

八穂が話していると、新しいお客さんから声がかかった。

「はい、ただいま」

「あ、ごめんね、ヤホさん。忙しいのに」

「ごちそうさま、またお国の話聞かせてね」

「はい、ありがとうございました」

　食べに来るだけでなく、八穂とお喋りを楽しみに来るお客も増えて来た。

知らない場所に来て、途方に暮れていた時から、何ヶ月もたたない間に、いつのまにか、この世界に馴染んで来ているのを、八穂は実感していた。