死体修復士

第42話 深月の特異能力

　朝焼けが世界を明るみにしていく。

　スケッチブックの白紙と同じ色をした詩歩（しほ）の顔は、苦しみなくただ眠っているだけのようだ。

　こんなに泣いたのははじめてだ。

　涙がこんなに止まらないものだなんて、知らなかった。

　袖で涙を拭って、スケッチブックを畳む。

「……詩歩、もう行くよ。あとは俺がなんとかする」

　詩歩の死体に別れを告げて、公園を後にする。

　借りている部屋に戻ると、灯（あかり）が部屋の隅で膝を抱えて座っていた。

　ずっと起きてたみたいだ。

　灯が顔を上げる。

「……深月（みつき）……？」

　俺は随分酷い顔をしているんだろう。

　一晩泣いたんだ。灯が驚くのは無理もない。

「ごめん……俺には、これしか……」

　ただ死体を修復することしか出来なかった。

　それを伝えたくて、さっき書き殴った詩歩の絵を灯に見せる。

　たったそれだけで、俺の修復をとなりで見てきた灯だから、詩歩がもうこの世にいないことを理解してくれる。

「……どうして……っ」

　灯が握った拳で床を叩く。

「自分が同行出来ていれば、違ったかもしれないのに……！　自分が詩歩を巻き込んだせいで……っ」

「それは違う。詩歩のことは詩歩が自分で選んで行動した結果だ。灯には関係ない。詩歩が頑張って逃げずに立ち向かった結果なんだ」

　灯に、詩歩は朱ゐ黎（あかいくろ）にいる柚（ゆず）を連れ戻すために自らも潜入していて、結果的に柚に朱ゐ黎の特異能力で殺された、ということを話す。

「……やはり、自分が礼二郎（れいじろう）に能力を与えなければ防げた事態です。これまで彼らに殺害された者たちも……」

　駄目だ。

　灯が悪いわけじゃない。灯は自分を責めなくていいのに。

　こんな時、詩歩だったらなんて言うんだろう。

　きっと思ったことを考えなしにズバズバ言うんだろうな。

　だったら、俺もそうすればいい。

「俺は……生きている人間が嫌いだった。馴染めたことがなかったし、信頼もしていなかった。灯のおかげだ。嫌いだった人間を信じてもいいと思えるようになったのは」

　あの日、灯が俺を見つけてくれなかったら、俺は今もひとりきりで毎日絵を描いて、誰のことも大切に思わずに淡々と過ごしていたんだろう。

「灯が俺を受け入れてくれたから、色々と話を聞いてくれたから、詩歩とも向かい合うことができた。多分、灯がいなかったら諦めていたと思う」

　詩歩とはわかり合おうとしないまま、詩歩の苦しみを知らないまま、また生きている人間を単に嫌いになるだけだっただろう。

「俺は灯にたくさん助けられた。物理的にもだけど、精神的にもだ。灯がいてくれたから、詩歩の死も悲しくて悔しくて仕方ない。灯と詩歩が、そんな風に俺を変えてくれたんだ。俺はずっと、そうなりたかった」

　憧れていた。

　普通のそこらへんにいるような人たちのようになりたいと、俺は憧れていたんだ。

　死体だけが好きで、人の体温なんていらないと嘆いていた自分がずっと嫌だった。

「だから、灯が折れたんなら、今度は俺が灯を助ける番だ。灯に救われた分、俺にお返しをさせてほしい」

　灯の人形のような赤い目が、いつになく綺麗に煌めいている。

　まるで人形に命が灯ったように。

「……深月……違う……それは違います。救われたのは、自分の方です」

　灯の小さな手が、床に置かれたスケッチブックをめくる。

　これまで俺が修復してきた人たちの絵が、陽の下にさらされていく。

「自分は姉が殺害され損壊されたことが辛かったです。同じように損壊された者の遺族の辛さも、心が押しつぶされそうになるほどよくわかる。だから、それを失くしてくれる深月に出会えたことは、幸運なんです」

　生き返らせることが出来ない、ただ修復するだけの力がなんになるのだろう。そう思っていた。

　灯の姉を救うことは出来なかったのに、それでも灯は俺の力を認めてくれた。はじめからそうだった。

「ありがとう、深月。深月の力は間違いなく、生きている者の心を救う力です」

　救えていたのか。

　俺は、誰かの心をきちんと救えていたんだ。

　灯の温かい腕に身体を包まれる。

　弱々しくて優しい灯の声がすぐ近くに聞こえる。

「深月はどうしてそんなに人が嫌いだったんですか……？」

「……誰も、俺のことを助けてくれなかったから」

　だから俺は人が嫌いだった。

　誰も、俺の傷に気付いてくれなかった。

　思い出したくない。

　誰も、俺のために声を上げてくれなかった。

　思い出したくない。

　一番安心できるはずの家に帰ると、必ず辛い目にあった。

　だから俺は、生きている人には助けてもらえない人間なんだと思った。

「俺はいい子だったのに。今みたいに死体が好きじゃなくて、父さんと母さんに気に入られようと頑張ったのに」

「深月が死体を好きになったのはいつですか……？」

　あれは、いつだっただろう。

　俺が死体をはじめて見たのは、そうだ、両親が交通事故で亡くなった時だ。

　俺があの時なにを感じたのか、思い出す。

　毎日怒鳴り散らしてうるさく、俺が何を言っても言わなくても、物を投げたり足で蹴ったりしてきたあの両親が、黙って眠るように死んでいるのを見たあの時だ。

　おとなしい二人の死体を見た時、俺が何を言っても言わなくても黙っている両親を前にした時、両親がはじめて自分を受け入れてくれた気がした。両親の物言わぬ死体に心が救われた気がした。

　あれがはじまりだった。

「両親が死んだ時……何も言わない死体がすばらしいものに見えたんだ」

「……そうだったんですか」

　今、わかった。

　俺が本当に修復したかったのは、家族の仲だった。生きている人間との関係だった。だから俺には修復の力が宿った。

　俺は本当は誰かに受け入れてもらいたくて、自ら損壊させてきた生きている人間との関係を修復したくて、そして、それはもう叶っていた。

　最初から俺を受け入れてくれた灯、戸惑いながらも受け入れてくれた詩歩、ふたりは自分のそばにいてくれた。

　俺のトラウマはもうない。

「灯、行こう」

「……一体どこへ……？」

「トラウマをぶっ壊しに行くんだよ」