死体修復士

第40話 朱ゐ黎について

　半歩前を歩く詩歩（しほ）について行く。

　そういえば、詩歩の後ろ姿をじっくり見ることなんて、はじめてかもしれない。詩歩はいつも俺たちの後ろをついて来ていたから。

「ねぇ、真野（まの）さん」

「なんだ？」

「灯（あかり）ちゃんは別行動なの？」

「……ああ」

　一回部屋に戻りたかったけど、そうもいかなくなってしまった。

　灯は大丈夫だろうか。

「灯の方が頼もしいよな。一緒に行くの、俺でいいのか？」

「うん。今回は真野さんじゃないとダメなんだ」

　なんだろう。ということは、死体修復系の役割だろうか。

「……犯行現場を知ってるってことは、止めに行くんだよな……？」

「うん。そのつもり」

　じゃあ、俺がいる意味ってなんだろうな。

　死体が出ないのなら、俺じゃなくてもいい気がする。

「……ふふ」

　今、詩歩が笑った……？

　こんな状況で、どうして笑うんだろう。

「真野さんってさぁ……なんだか頼もしくなった？」

「へ？」

「というか、なんだろう……明るく、なった？　のかな？」

「……」

　自覚がないからなんとも返答出来ない。

「さっき……あんなに良いことばっかり言ってくれると思わなかったから、びっくりした。真野さんって私のこと嫌いなのかと思ってた。私の態度も態度だったしね」

「それは……はじめは、そうだったけど……俺たちは相容れないというか……でも、今は詩歩がいい奴だってわかってるから」

「……」

　詩歩がちょっと振り返ってまたすぐ前を向く。

「私も、真野さんがいい人だってわかるよ。私のこと信じてくれたし、真野さんの方が朱ゐ黎（あかいくろ）にいてもおかしくないのに、ちゃんと対立してるし」

「……」

　ここで否定しきれない自分にもやもやする。

「……詩歩はどうして朱ゐ黎に……？」

「真野さんがお店で弥凪（やなぎ）くんを紹介してくれたでしょ？　あのあと直ぐに弥凪くんから勧誘されて、それで」

「それだけで……？」

「言ったでしょ。やることがあるって。私は朱ゐ黎（あかいくろ）の仲間になりたかったわけじゃないんだ。あの礼二郎（れいじろう）って人も、なんか、気持ち悪いし」

　そうだ。詩歩は今朱ゐ黎にいる。

　これはチャンスだ。色々と情報を持っているかもしれない。

「詩歩、朱ゐ黎（あかいくろ）について、知っていることを話してくれないか？」

　話してくれるだろうか。詩歩がやろうとしていることのためには口をつぐむかもしれない。

「うん。朱ゐ黎を作ったのは、樋口（ひぐち）礼二郎って人。弥凪くんは礼二郎サンって呼んで慕ってるみたいだけど……他の人には樋口様って呼ばれてた」

「組織内の人に会ったのか？」

「う～ん……組織って話だったけど、実際は組織っぽくはなくて……私もよくわからないけど、洗脳されてるっぽい人がいたり、いなかったり……」

　本当によくわからないな。

「集会みたいなものはなかったのか？」

「どうだろう……私は弥凪くんと一緒に行動してたけど、まだそういうのはないなぁ。樋口さんに会ったのも、二回だけだし……」

「話したのか？」

「ううん。弥凪くんとは話してたけど、私は話さなかった。私のことは眼中にないみたいだったし。薄気味悪い人だけど……あー、そういえば写真を見て、子どもみたいに笑ってたな……」

「写真？」

「うん。古そうな写真。何が写ってるのかは見えなかったけど。怖いからのぞき込めもしないし」

　死体の写真か何かかもしれないな。

「礼二郎が何をしようとしているのか、そういう話は聞かなかったか？」

「そういう話はしてなかったと思う。……ごめん、大したこと知らなくて」

「いや……その、洗脳されたような人が気になるな。それが礼二郎の力なのか……？　だとすると、やっぱり言葉で切断できるのは弥凪（やなぎ）の能力か……」

　一連の死体損壊事件の主要人物は正ヶ峯（しょうがみね）弥凪、ということだろうか。

　いや、でもおかしい。灯（あかり）が体液の交換をしたのは礼二郎だ。弥凪のことは言っていなかった。

　礼二郎には灯と同じ力があるのだろうか。

　そして洗脳は特異能力ではなく、礼二郎の手腕によるものだろうか。

　わからない。

「私にも特異能力のことはわかんないんだ……はぁ……せっかく朱ゐ黎（あかいくろ）にいるのに、こんなに役立たずだなんて……」

「えっと……スパイしてたわけじゃないんだろ？　そんなに気を落とさなくても……」

「うん……ありがと」

　あと、詩歩に訊くことは……あった。朱ゐ黎が組織でなければならない理由が。

「詩歩、礼二郎は死体の一部を集めたりしていなかったか？」

「え……？　……そんなところは見てないけど……」

　詩歩が唸って考え込む。

「……あ、切り取る部分を指定していたことは、あったような……？」

　それがあったのなら、なにか魔術じみたことをしようとしているんだろうな。死体を集めるような魔術……って、灯に頼んだら調べられるだろうか。

「そうか。情報、助かった」

「ううん。……あの、さ……真野さん」

　ひどく言いにくそうに、詩歩がちらっとこっちを見る。

　まだ何か伝えることがあったのか。

「なんだ？　何か思い出したのか？」

「その……柚（ゆず）とは、どうなってるのかなって思って」

「柚？　別にどうもなってない」

「大学の外で会ったりとかは、ないってこと？」

「会った。お前が音信不通だったから、柚の電話で連絡を取ろうと思って」

「あっ、ごめん。あれか。うん、ちゃんと聞いたよ。無視したけど」

「それはもういいけどな」

「うん……。柚、変わりなかった？」

「そうだな。いつも通りだった。いい加減俺のことは諦めてくれるといいんだけどな……」

「……そっか。なら、よかった」

「なにが？」

　何もよくないだろ。

　俺は柚に俺のことを諦めてほしいのに。

　でも詩歩はなぜか柚のことを応援してたからな。

「柚が真野さんのことが本当に好きなら、どうにかなるかもしれないから」

　そう言って、詩歩は立ち止まった。