中世イタリア転生記 ～前世の知識は預言なの？～ 11世紀にピザを食べるためアメリカ大陸を目指します

第230話 成功と失敗

　１０６４年８月上旬　北イタリア　アルベンガ離宮　ジャン＝ステラ

「じゃあ、ベルナールとの交渉をよろしくね」

　教皇が出してきた条件を呑んだことにより、僕が王だと示す書類が手に入った。

　席次にこだわっていたアニェーゼさんの側近ベルナールもこれで納得してくれるだろう。

　執務室の窓から外をみる。夏だからまだ日は高い。まだ４時くらいかな。

　今からなら、初顔合わせ、そして歓迎の宴も今日中に開催できるそうだ。

　お母様の副執事にアニェーゼさん側との交渉を急ぐように、ぺんぺんっとお尻をたたきつつ執務室を送りだした。

「ジャンお兄ちゃん、唐揚げ、食べられる？」

　アレクちゃんが上目遣いで僕に聞いてくる。七歳のアレクちゃんにとっては、教皇勅書の中身なんかよりも、夕ご飯の唐揚げの方が重要だよね。

　その顔には期待が満ち満ちていて、とっても可愛い。もう、唐揚げよりもアレクちゃんのぷにぷにほっぺを食べちゃいたい。

「うん、もちろん。アニェーゼさんとも一緒に食べられるよ」

　美味しいものをみんなと一緒に食べると、もっと美味しくなるよね。

　さてと、席次と教皇勅書が片付いた。これでようやくエイリークと話をできる。

「もっと近くにきてよ、ね、エイリーク」

　イルデブラントの交渉中も、大きい体を小さく縮こまらせて、青い顔をしていたエイリークを執務机近くに呼び寄せる。

　まずは、エイリークの話を聞かないと、ことが始まらない。

　少しだけ近づいてくれたエイリークは、両膝をつき、さらに両手も床についた。そこから顔だけを僕の方に向け、今回の航海について語り始めた。

「申し訳ございません、ジャン＝ステラ様。この度の航海は失敗に終わりました」

　唇を強く噛み締めつつエイリークの肩が、こころなしか震えている。まるで神の前で懺悔（ざんげ）をしているような、そんな雰囲気を感じてしまう。

　イタリアのアルベンガを３月に出発したエイリーク船団は、大西洋のカナリア諸島から西進を開始した。

「ジャン＝ステラ様のご威光により、新大陸への海路は大変順調でした。

　風と海流に恵まれ、予定より二週間も早い４月２８日には新大陸の島を発見したのです」

　発見？　島を発見って、エイリークは言ったよね！

　着いたんだよね、ひゃっほー！　

　ガタッと勢いよく椅子から立ち上がった僕は、両手の拳を力強く握りしめて、「うおっしゃあ～！」と雄叫びをあげた。

「エイリークすごいよ、すごい！　新大陸に到達したんだよ。世界初大西洋横断の快挙だよ！　歴史にエイリークの名が刻まれたんだ」

　僕の転生したこの世界では、コロンブスではなくエイリークが新大陸への到達を成し遂げた。そういうことになる。

　もしかすると、エイリークの曽祖父である赤毛のエイリークがカナダの島に到達していたかもしれないけれど、定着できなかったからノーカウントで問題ない。こんなの考古学者に任せればいい。

　そう、つまりは。エイリークはすごい！

　僕の大興奮が伝わったのか、周りのみんなもお祝いの言葉を口にしている。

「ジャン＝ステラ様、おめでとうございます！」

「エイリーク、よくやった！」

「ジャンお兄ちゃん、これで美味しい料理が増えるね」

　一人食いしん坊さんが混ざっている。でも、ちょっと気が早すぎだよ、アレクちゃん。

　美味しい料理、つまりピザに必要なトマトがあるのはメキシコだもん。エイリークの今回の航海でトマトが手に入ることはありえない。

　それでも、これでピザに大きく近づいた。チェックメイトまであと一歩のところまできたんだもん。これで興奮するなという方が無理というもの。

　あぁ、イタリアに生まれて１０年間。長かったなぁ。

　そんな興奮のるつぼのような執務室でただ一人、エイリークだけが顔を苦しそうに歪めていた。

　気づいた僕は、はっとした。

　そういえばそうだった、エイリークの態度は執務室に入ってきた最初っから変だった。青い顔をしていたっけ。

「ねえ、エイリーク。どうしたってのさ？　新大陸の島に到達したんでしょう？　誇っていんだよ。それなのにどうして青い顔をしているの？」

　僕の問いかけは、執務室の熱を覚ますのに十分だった。周りのみんなもエイリークの異常に気づいたのだ。

「それが……。証拠がないのです。何一つ、ヨーロッパに持ち帰れませんでした」

　エイリークの言葉に、執務室は静まり返った。

　どういう意味なのかを頭が理解できなくて、同じ言葉を繰り返してしまった。

「持ち帰れなかった？」　

「ジャン＝ステラ様、申し訳ございません！　どのような罰でもお受けいたします」

　急に大きな声で謝ったエイリークは泣いていた。大粒の涙が顔を伝っていた。

　そんなエイリークに、僕は困惑の色を隠せない。

「ねえ、エイリーク。でも、島に着いたんだよね」

　もう一度、同じことを確認した。そして答えも同じだった。

「はい、私は到達いたしました。しかし、証拠がないのです」

「証拠？　そういえば、さっき新大陸から持ち帰ったものがないっていっていたね」

「はい、新大陸の民に襲われ、船に積んでいた物以外、すべて奪われました」

　奪われたことがよほど悔しかったのか、エイリークは床をどんどんと右拳で叩いている。

「その話、僕に教えてくれるかな」

「はい、ジャン＝ステラ様。仰せのままに」

　これから話す事柄は神に誓って真実にございます、とエイリークは断りを入れた後、顛末（てんまつ）を語ってくれた。