えがお

登竜門にて

　その老婆は、テレビの前で笑っていた。

　老婆が見ていたその番組は、いわゆるお笑いやコメディで名を売ろうとする人たちの登竜門。数多くの個人やコンビが出演し、その芸を見せていた。

　とにかく面白いものを。

　そこではただそれだけが競い合われ、お茶の間を笑いの渦に飲み込んでいく。もちろん、老婆もその中の一人。ただ一人、薄暗い部屋で、その番組を見て目に涙を浮かべて――。

＊

「それでは、グランプリを制したお二人から、それぞれ今の心境を答えてもらいましょう」

　司会の晴れやかな宣誓に呼応するように、それまで湧き上がっていたスタジオが、急に静けさに包まれていた。さっきまでとは違う雰囲気は、テレビの前にいる全国の人達にも伝わっていた事だろう。

　そんな中、見事にグランプリを制した二人組の一人が、そのマイクを手に取っていた。

「甲子園の土、もってかえります」

「負けてんやん、それ！　ここ、テレビ！」

　相方のマイクをひったくるや否や、間髪入れずにいれるツッコミ。それは一つのアンコールのようなもので、誰もが予想していたものだった。

「もうええって。こんな時くらい、真面目でええから」

　司会の呆れた声にせかされ、二人はほんの少し居住まいをただす。それと同時にもう一つマイクを渡され、二人はそれぞれのマイクを握っていた。

「じゃあ、まじめな話で――。こいつは昔っからアホばっかりしとって、勉強もせんと、おちゃらけてて、親を泣かせてばっかりやったんですわ。女手一つで育ててもろたのに、こんな年になるまでこんな生活してて――。こいつの親、こいつのことで笑ったこと一度もないんですわ。顔合わしたら、怒るか、泣くかで――。しかも、親不孝なことに、こいつは親よりも先にボケ覚えてしもうて――、いや、もう同じやな？」

「ボケとんのはオマエや！　オレ、ツッコミ！　あと、ひとんちの事情、全国にさらすな！　ボケ！」

「まあ、これでやっと報告できるんやろうけど。タカシのこと、わかってもらえるか心配です！」

「なんやねん、その感想！　そんな心配、せんでええわ！」

　結局、真面目な感想は聞けないと思ったのだろう。その雰囲気を察した司会が、その場を締めにかかっていた。

「まあ、これまで色々と苦労された二人ですが、これからもさらに面白いものを見せてくれるでしょう！」

　栄光を称える言葉と拍手。それらを受けて二人は深々と頭を下げる。

　いつまでも続く拍手に、もう一度頭を上げた二人の顔。それは、ようやくつかんだ栄光に、とても晴れやかなものとなっていた。

＊

「ほんま、おもろかったよ――」

　その一部始終を見ていた老婆の口から、ぽつりとその言葉がこぼれていた。

〈了〉