死ねない魔女と死にたい王子の婚約譚

第49話 帰る家

セシーリアは久しぶりに１人で外出すると、浮遊魔法と姿隠しの魔法を使ってある場所へ向かった。

エドヴァール王国の東にあるペストリア山まで飛ぶと、山の中腹あたりで地面に下りる。

深い森を少し歩き、大きな木の前で足を止める。

「メト・オプ（姿を現せ）」

呪文を唱えると、森の景色が変わり、小さな家が現れる。

「ロース・オップ（鍵よ開け）」

鍵を開けて、家の中に入る。

「ブラン（火よ）」

蝋燭に明りを灯すと、部屋の中が明るくなる。

木でできた小さなテーブルに、１人用のキッチン。

壁には本棚が並び、ぎっしりと本が並べられている。

ここは、セシーリアが２００年前から隠れ家にしている家だった。

この家には魔法を何重にもかけているので、賢者に見つけられることもなかった。

「久しぶりに帰ってきた気がするわ」

この家を離れていたのは１年ほどなのに、もっと長い間離れていた気がする。

「またここに住むの？」

ウルリーカが姿を現し、セシーリアに尋ねる。

「ものを取りに来ただけよ」

セシーリアは手燭に明りを灯すと、地下へ続く階段を下りていく。

「失われた魔法について教えてほしいと頼まれたから」

国王は、失われた魔法について知識を広めることを約束した。

そしてセシーリアに魔法の教授を頼んだ。

失われた魔法を教えられる人はセシーリアしかいないので、セシーリアがやるしかない。

「ブラン（火よ）」

地下の明りも灯すと、地上より広い空間が広がる。

壁を埋め尽くす本棚には魔法書が何百冊と並べられている。

これらは全て、この２００年間でセシーリアが記したものだ。

失われた魔法が本当に“失われた魔法”とならないために、セシーリアは自分の知る知識を書き記す作業を続けていた。

ルンドスロム王国の王女だった時、セシーリアは魔法の研究もしていた。

全てを残せたわけではないが、記憶にあるものは全て本としてまとめた。

魔法の研究も続けたので、新たに生み出した魔法もある。

セシーリアは基礎的な魔法書をいくつか手にとる。

「このあたりかしら」

セシーリア１人が口頭で教えるよりも、これらがあった方が分かりやすいだろうと思ったのだ。

「これもどう？」

イーリンが他の魔法書を指さす。

それは、精霊についての本だった。

「エレオノーラって子が、精霊について知りたがっていたじゃない」

「そうね」

審議会の場にいたエレオノーラは、やはりウルリーカやイーリンたちの姿が見えていた。

賢者の件がひと段落してからエレオノーラから直接助けてくれたお礼を言われ、精霊について教えてほしいと頼まれたのだ。

『アルノルド殿下のことは、諦めてあげるわ』

エレオノーラは令嬢らしく微笑んで、セシーリアにそう告げた。

『愛し合っている２人の仲を切り裂くほど、私は馬鹿じゃないの』

大きな紫色の瞳は潤み、声はかすかに震えていた。

それでも公爵令嬢として、美しい姿だった。

「エレオノーラ様は、精霊に好かれそうね」

精霊は、人間の綺麗な心を好む。

誇り高くどこまでも真っすぐなエレオノーラは、精霊に好かれる美しさを持っている。

「あの男が倒された話は精霊に伝わっている。いずれこの国にも精霊が戻ってくるだろう」

ノトの言葉にセシーリアは頷く。

精霊が行き来するようになれば、祝福が増える。

それは国の繁栄にも繋がるだろう。

セシーリアは精霊に関する本をいくつか持ち、バッグに入れる。

家の中の明りを全て消すと扉に鍵をかけ、姿隠しの魔法を厳重にかける。

全ての魔法をかけ終われば、そこにはただ森の景色が続くだけだ。

「帰りましょう」

セシーリアの言葉に、ウルリーカたちが頷く。

来た時と同じように浮遊魔法で空を飛び、エドヴァール王国の景色を眺めながら王都に戻った。

ルエルト家に帰ると、ルエルト侯爵と侯爵夫人がセシーリアを迎えた。

侯爵夫人はセシーリアの姿を見ると、優しく抱きしめる。

「おかえりなさい。セシーリアちゃん」

ルエルト侯爵も優しく微笑む。

「おかえり。セシーリア」

２人の表情を見て、心配させてしまったのだと気付く。

２人はきっと、今までにもセシーリアがどこかに帰ろうと考えていたことに気付いていたのだろう。

だから１人で外出したセシーリアを見て、そのまま帰ってこないのではないかと心配したのだ。

今のセシーリアにとって、帰ってくる場所はここしかない。

養母の背中に手を回すと、あたたかいぬくもりを感じる。

「ただいま帰りました」

セシーリアの微笑みを見て、２人は嬉しそうに微笑んだ。