死ねない魔女と死にたい王子の婚約譚

第46話 終局

「ここからは、私が話します」

アルノルドは前に出ると、シャツの胸元を開ける。

その茨の紋様を見て、国王が息をのむ。

「私は９年前、不審な男にこの紋様をつけられました。そしてお前は１０年後に贄となって死ぬ、このことを誰かに喋ったらその人間も死ぬと言われました」

王妃は手が震えており、レンナントは今までにない険しい目をしている。

「私は当時、このことを乳母に相談しました。その次の日、乳母は死にました」

「……ハンナ」

王妃の口から、懐かしい乳母の名前がこぼれる。

そういえば、母と仲が良い人だったと思い出す。

改めて、１人の人間の命の重さを感じる。

「これは贄の紋と言って、呪いだそうです。私の１０年という時間を対価として、魔力を吸いだされて死ぬそうです」

「アルノルド…」

「アル…」

優しく名前を呼んでくれる家族の声に、声が震えそうになる。

知らない男の贄になるくらいなら、自分で死にたかった。

それでも優しい家族を悲しませなくて、その一歩を踏み出せなかった。

「この呪いをかけたのが、この男です」

「そんなことが…」

「…なんということだ」

王妃の驚愕の目と、国王の怒りの目が賢者に向く。

「何のために、そんなことをしたんだ？」

レンナントに厳しく問われ、賢者は乾いた笑いをこぼす。

「私が不老となるためだ。私の子孫だぞ。私が使って何が悪い？」

「…これが初代国王とは、信じたくないな」

レンナントは嫌悪感をあらわにする。

「セシーリアに教えてもらわなければ、呪いをかけた人間すら私は見つけられませんでした」

「どうやったらその呪いを解けるんだ？」

「呪いは基本的に、かけた本人にしか解けないそうです」

「そんな…」

絶望的な表情が、賢者に向けられる。

この男が素直に呪いを解くとは思えない。

「一応、形だけでも聞きましょう。あなたは、アルノルドの呪いを解きますか？」

「何故そんなことをしなければならない」

予想通りの答えに、セシーリアはため息をつく。

「呪いの解呪は、呪いをかけた人間を殺すことで解くこともできます」

初めて聞く話に、アルノルドは少し驚く。

「しかしこの方法では、呪いが解けない可能性もあります」

「…あなたの力で、何とかなりませんか？」

王妃の空色の瞳の懇願に、セシーリアは頷く。

「精神に作用する魔法を使えば、強制的に呪いを解かせることもできます」

これは失われた魔法の中でも、危険な部類に入る。

人の心を強制的に操るものなので、禁術に近い。

「許可をいただければ、すぐに解呪させます。心配でしたら、シモン公爵の剣を首にあてていただいて構いません」

「…私は嘘発見器ではないんだが」

「似たようなものでしょう」

小声でやり取りするシモン公爵とラーシュ公爵を、ルードウィグ公爵が視線で制する。

今は、国王の一声を待っている時間だ。

晴れた日の草原のようなあたたかな瞳は、セシーリアを見てその視線を和らげる。

「この場で、あなたを疑う人間はいない」

失われた魔法を使うことも。

ルンドスロム王国の王女であることも。

アルノルドを助けようと必死になっているその姿も。

誰も疑うことはない。

「私からも頼む。アルノルドの呪いを解呪してくれ」

国王に頭を下げられ、セシーリアは小さく微笑む。

『似た者親子だな』

セシーリアは一つ頷くと、了承を示した。

「ビエッタ・マニプルレル（心操）」

精神を集中させ、賢者の心に入る。

抵抗は大きいが、魔法の実力的にセシーリアが勝てない抵抗ではない。

人の心を操る魔法は、こちらも操られる覚悟をして行わなければいけない。

常に綱引き勝負をしていて、負ければこちらの心が持っていかれる。

『どうして』

『何でうまくいかない』

『どうして』

『お前さえ現れなければ』

『殺しておけばよかった』

『何で』

『殺す』

『何で』

『皆殺しにしてやる』

『何で』

『あなたは大きな力を恐れ、魔法で自分の欲を満たした』

どうしてこうなったかなど、何故分からないのかと思う。

『魔法使いは人のためにあれ。あの言葉は、魔法によって孤独にならないための言葉でもある』

魔法が使えるようになればなるほど、人の助けが必要なくなる。

魔法使いは強くなれば強くなるほど、孤独になりがちなのだ。

だから、人のためにあれと教えられる。

あの言葉は周りのための言葉でもあり、魔法使いのための言葉でもあるのだ。

『ルンドスロム王国を滅ぼした時、あなたには仲間がいたのに』

ルンドスロム王国に攻め入って来たのは、１人の若者だけではなかった。

この男を筆頭に、魔法使いが何人もいた。

それでも結局、この男は１人になった。

『これが結果よ』

男の声は、もう何も聞こえない。

セシーリアは心の中で、解呪の呪文を呟いた。

「セシーリア！」

うっすらと目を開けると、アルノルドに抱きかかえられていた。

どうやら精神魔法を使って倒れたらしい。

久しぶりに使ったので、体への負担が大きかったようだ。

「…アルノルド」

名前を呼ぶと、アルノルドは安心したように微笑む。

その胸元から茨の紋様が消えていることに気付き、ほっと安心した。

「よかった…」

「セシーリアの呪いは…？」

「…大丈夫。解けているわ」

自分の胸に手をあてると、呪いの気配が消えた体から鼓動が聞こえる。

セシーリアはもう不老ではない。

老いて、死ぬことができる。

「…ありがとう。セシーリア」

ぽたりと、セシーリアの頬に雫が落ちる。

アルノルドの頬を流れる涙には、これまでの苦しさが現れている。

「…フレイヤァ！」

賢者と呼ばれていた男は、セシーリアを憎悪の瞳で睨みつける。

セシーリアはアルノルドの手を借りて立ち上がる。

「私の名前は、セシーリア・ルエルトよ」

フレイヤ・ルンドスロムでもない。

白い魔女でもない。

ここに立つのは、セシーリア・ルエルト。

ルエルト侯爵家の令嬢であり、第二王子アルノルドの婚約者。

セシーリアは、賢者と呼ばれた男に微笑みを向けた。

「さようなら。もう二度と会うことはないでしょう」