死ねない魔女と死にたい王子の婚約譚

第25話 魔物と人

「トルデン（雷よ）」

眩い光に目を瞑った時には、魔物は雷に打たれて倒れるところだった。

ドサリと、大きな体が雪の上に倒れる。

「セシーリア」

アルノルドが駆け寄ると、セシーリアは魔物の首元に手を当てている。

「…殺したのか？」

「気を失わせただけ」

この大きさで暴れ続けられると被害が拡大してしまうので、力づくで大人しくさせた。

「このフェンリルは、怒っていた」

「…フェンリルというのが、この魔物の名前か？」

セシーリアは頷く。

狼のような見た目をしていて、気性は荒いが賢い。

セシーリアはすくっと立ち上がると、騎士たちに視線を向ける。

「この魔物と同じ魔物を殺しましたか？」

「………」

騎士たちはセシーリアを警戒してか、何も言わない。

「答えてくれ。この魔物の出現理由に関わる」

口をつぐむ騎士たちの中から、１人の騎士が前に出て騎士の礼をとる。

「アルノルド殿下にご挨拶申し上げます」

「ヨハンソン公爵か」

銀髪にしっかりとした体躯の男性は、この公爵領の当主である。

公爵家の当主というよりは騎士団の団長のような筋肉質な体に、歴戦の猛者のような強い眼差しをしている。

「昨日、この魔物より一回り小さい魔物を１匹討伐しております」

ヨハンソン公爵の言葉に、セシーリアが息をつく音が聞こえる。

「この魔物は、子供を殺されたからあそこまで暴れていたのよ」

「しかし、魔物は人に害をなす。我々は魔物を討伐しなければならない」

「その子供の魔物が、何をしたの？」

「騎士に襲いかかった」

「剣を向けられれば、自己防衛もするでしょう」

「では、何もせず死ねと？」

「魔物の行動には、理由があるわ。それを考えもせずにただ殺すことは、愚か者のすることよ」

セシーリアの言葉に、騎士たちにピリリと敵意に似た空気が走る。

ヨハンソン公爵領は長年魔物と相対してきた者が多いので、気に障ったのだろう。

しかしセシーリアは騎士たちの敵意にも屈さない。

「魔物の全てが人を害するわけじゃないわ。その多くは人との争いを好まず、山奥に住んでいる」

セシーリアは、静かな青い瞳を公爵に向ける。

「子供を殺されれば、親が怒りを覚えるのは当たり前でしょう」

「…魔物にも、心があると？」

「何故無いと思っているのか疑問だわ。魔物は悪。人を害するもの。そう決めつけて理解しようとしなかったのは、何故？何故、知ろうとしなかったの？」

「………」

セシーリアの言葉に、公爵は何も答えない。

苛立った騎士の１人が、前に出る。

「我々は３００年以上、魔物から国を守ってきたのだ！よそ者が口を出すな！」

「口が過ぎる。落ち着け」

怒りで顔を真っ赤にさせた騎士を、公爵が止める。

「しかし、閣下！この女の言葉には我慢できません！魔物に殺された仲間だっています！」

それに、と騎士は続けてまくしたてる。

「この女は、私たちの知らない魔法を使っています！あの白い髪も、建国物語に出てくる魔女のようではありませんか！もしかしたら、あの女も私たちを殺そうとするかも…」

バキッと大きな音がして、その騎士は吹っ飛ぶ。

軽いひと振りで騎士を殴り飛ばした公爵は、セシーリアに頭を下げる。

「今の言葉は、私がこの男に代わって詫びよう。あなたが魔物を止めたのは事実」

しかし、と言って公爵は頭を上げる。

「ここにいる騎士たちは、その命を賭して魔物に相対してきた。その事実を鑑みてもらいたい」

「無知は罪だわ」

セシーリアがそう言った時、フェンリルの耳がピクリと動いた。

セシーリアは念のため、アルノルドに離れるように促す。

起き上がったフェンリルからは、まだ敵意と怒りが感じられた。

「あなたの怒りは分かる。でもこのまま人間を襲えば、あなたも殺されてしまう」

フェンリルは、怒りをぶつけるようにセシーリアに吠える。

「…ごめんなさい」

セシーリアはフェンリルを見つめたまま、謝罪の言葉を口にする。

「私がもっと早く来ていれば、あなたの子供を殺させなかったのに…。ごめんなさい」

セシーリアの青い瞳を見つめ返し、フェンリルは逆立っていた毛を下ろす。

「どうか、このまま山へ帰って。あなたまで殺されないで…」

「セシーリア！」

フェンリルの瞳から敵意が消えたことにほっとした時、アルノルドの焦った声が聞こえた。

騎士の１人が、怒りの目を持ってフェンリルに斬りかかろうとしている。

「イー…」

呪文を唱えようとしたが間に合わず、セシーリアはその剣の前に身を出した。

雪の上に、ボタボタと赤い血が落ちる。

「…なんで」

フェンリルに剣を向けた騎士は、セシーリアが魔物を庇うとは思っていなかったらしい。

剣を持ったまま呆然と立っている。

「セシーリア！」

顔色をなくしたアルノルドが駆けつける。

「…大丈夫。かすっただけ」

剣先が少し肩をかすめただけだ。

しかし出血が多いせいか、目まいがしてその場に崩れ落ちる。

アルノルドは、セシーリアの体を受け止める。

「はやく、治癒の魔法を…」

「…今は…できない…」

「セシーリア！」

大丈夫だともう一度口にしようとしたが声にならず、セシーリアは意識を失った。