死ねない魔女と死にたい王子の婚約譚

第16話 弟と兄

「信じている、か。一番信用のない理由だ」

アルノルドの言葉を、レンナントは冷たく切り捨てる。

「その娘の本心も分からないうえに、裏切られる可能性も高い。人の心など変わるものだ。そんな移ろいやすいものを信じるな」

レンナントの考えは、王族として正しいものだろう。

しかしアルノルドは、諦めていないようだった。

「貴族も、民も、人です。人には心があります。王族である私たちが最初から疑ってかかれば、王族とは人を信じないものだと思われます。民が王族を信じなくなれば、王家はすぐに滅びるでしょう。民のためにある私たちが、民の心を信じてはいけませんか」

『あの男の子孫とは思えない言葉ね』

姿を見せていないウルリーカの声が、セシーリアの頭の中に響く。

『子孫と言っても、別人よ』

『それもそうね』

「失礼いたします」

執務室の扉が開き、文官らしき男が入ってくる。

アルノルドとセシーリアがいることに少し驚いたようだが、レンナントの前に立つ。

「ご報告いたします。魔物が出現した場にいた令嬢から話を聞いていたところ、『羽の生えた美しい女性が魔物を倒した』という証言を得ました」

「令嬢の名前は？」

「エレオノーラ・ヨハンソン様です」

レンナントは、アルノルドに視線を向ける。

「お前の目的は、これか」

「何のことでしょう」

とぼけるアルノルドに、レンナントは目を細める。

「この報告が来る前に私に事実を話すことで、ヨハンソン公爵令嬢が罪に問われないようにすることか」

先にこの報告を聞いていれば、レンナントはエレオノーラを危険人物として隔離していただろう。

「羽の生えた美しい女性」というのは伝説として伝わる精霊の特徴に当てはまるから、精霊使いとして罪に問われていた可能性も高い。

賢者の法に従えば、失われた魔法を使った者は死刑だ。

しかしエレオノーラを死刑にすれば、ヨハンソン公爵家が王家に敵対するのは目に見えている。

アルノルドは、王家と公爵家が敵対する状況を避けるために事実を話したのだ。

レンナントは、報告に来た文官に指示を出す。

「ヨハンソン公爵令嬢は精霊を見ただけだ。使い手は別にいる。令嬢のことは丁重に扱うように指示しろ」

「分かりました」

文官は一礼すると、執務室を出ていく。

「私の弟は、愚かではなかったらしい」

「兄上の弟ですから」

レンナントはふっと、面白そうに笑う。

「お前の婚約者が貴族たちを守ったこと、そしてお前が公爵家と王家を守ったことは確かなようだ」

しかし、とレンナントは続ける。

「だからと言って、私がその婚約者を守るとは限らないぞ？」

アルノルドは、兄に向かって微笑む。

「私の兄上は、優しい方ですから」

だからそんなことはしないと断言するアルノルドに、レンナントはため息をつく。

情で突っ走るだけの愚かな弟ならば、レンナントはここまで苦労していない。

「お前に免じて、その婚約者の処遇は保留にする」

「ありがとうございます。兄上」

「だが、その娘が危険であることは変わらない」

たとえ賢者の法を変えたとしても、王国に対抗する力がなければ危険人物であることは変わらない。

「私が変えます」

アルノルドは、セシーリアに微笑みかける。

「セシーリアが住みやすい場所を、私がつくります」

セシーリアの青い瞳が、驚いたように見開かれる。

深い深い青色は、冬の夜空のように綺麗だった。

「今回の件については、私から陛下に報告しておく」

「分かりました」

レンナントに頭を下げ、アルノルドは執務室を後にしようとする。

しかし思い出したように、レンナントに振り返った。

「実は、セシーリアから失われた魔法を教えてもらっているのです。兄上がセシーリアを処刑しないでくれて助かりました。そうなると、私も処刑されることになったので」

最後に特大の爆弾を落としていったアルノルドは、清々しい顔で部屋を出ていった。

扉が閉まると、レンナントは深く息をついた。

「今回は、アルノルド王子の方が一枚上手でしたね」

「そのようだな」

レンナントがセシーリアを処刑すると決めていたら、弟であるアルノルドも処刑しなければいけなかった。

そうなった時のために、最後の切り札として隠していたのだろう。

その手札を使う必要がなかったから、最後に自分から告白していったのだ。

そのまま隠しておけば、後ろめたい事実が１つ増えるだけだ。

「アルは、本当に賢者の法を変えるつもりらしいな」

「第二王子が失われた魔法を使えるようになれば、賢者の法に疑問を抱く者も現れるでしょう。…殿下のように」

側近が視線を向ければ、レンナントは書類仕事に戻っている。

レンナントが賢者の法に疑問を抱いているのを、側近は知っている。

しかし第一王子という立場を考え、その疑問を人に気付かれないようにしてきたのだ。

『民のためにある私たちが、民の心を信じてはいけませんか』

レンナントにとっては耳の痛い言葉だった。

その民のために、第一王子であるレンナントは人を簡単に信じないようにしている。

王族が騙されれば、その被害は民にまで及ぶ。

王族であるからこそ、人の心には慎重でなければいけないのだ。

理想を口にしてその道を突き進もうとするアルノルドは、少し眩しかった。