売れない漫画家の言えない結末

第19話 まるで新婚だな

　ジンの家に住むようになって五日が過ぎた。

　高級マンションの暮らしは慣れないし、入居者とエレベーターで出くわした時は緊張するが、いったん漫画を描き始めると関係なかった。

　コミカライズ作業は順調に進んでいる。

　まず小説の何ページから何ページを一話にするか決める必要があった。

　紫音とビデオ会議で打ち合わせして、三話分の範囲を決めた。

　それが終わったらネーム原稿に取りかかる。

　小説と漫画ではテンポが圧倒的に違う。

　たとえば読者が一分間にキャッチする情報量。

　小説だと、主人公がカフェに入って、席に座って、メニューを広げて、あれこれ迷って、店員を呼んで、オーダーして、料理が出てきて、一口食べて、感想をこぼす……これで見開き二ページを平気で使ったりする。

　人によっては読むのに一分かかるだろう。

　漫画でも同様のシーンは二ページで描けたりする。

　読者が費やす時間は五秒から十秒くらいじゃないだろうか。

　省けるところは省く。

　本筋に関係ない情報は目立たなくさせる。

　どれが正解というルールはなく、コミカライズ独特の難しさに直面していた。

　テンポを上げればいい、という単純な話でもない。

　たとえば通りすがりの大学生の会話とか。

『就活めんどくせ〜』の一言が作品のムードに響いてきたりする。

　だったら削らずに残すか、という判断に落ち着く。

　タクミを一番困らせたのが、長すぎるセリフの扱いだ。

　この原作者さん、言い回しに強いこだわりがあるらしく、三百字を超えるような長文セリフがポンポン出てくる。

　しかもキャラクターの性格を決定付ける内容だったりするから、無闇に削るわけにもいかない。

　全文コピーしたら確実に漫画が死ぬ。

　それだけは断言できる。

　セリフの厄介さは紫音も理解してくれており、

『とりあえず天野くんの直感でやってみなよ。最後に私の方で整えてみるからさ』

　とフォローしてくれた。

　小説のメリットは自由さである反面、小説のデメリットも自由さだよな、と文豪みたいなことを考えてしまう。

　グラスの水を一口飲んでから、描きかけの原稿を頭からチェックしていると、キッチンの方からピピッと電子音が聞こえた。

　実はジンのために晩飯を用意しているのである。

　カレーだったり、焼き魚だったり、毎日何かしら作るようにしている。

　ジンはこれまでスーパーやコンビニで惣菜を調達してきた。

　タクミの方から志願すると『それは助かる』と二つ返事でOKしてくれた。

　ちなみに今日のメニューは牛丼。

　玉ネギをカットして、牛バラ肉と一緒に煮込んで、市販のタレで味付けするだけの簡単レシピである。

　生卵と野菜サラダの準備も抜かりない。

　八時を過ぎた頃にジンからメッセージが送られてきて、三十分もしない内に玄関の方から音がした。

「いい匂いだな。今夜は肉ジャガか？」

「お疲れさまです。すぐにご飯の支度をしますね」

　タクミが器に盛り付けてから提供すると、

「牛丼じゃないか。とても旨そうだ」

　ジンの表情がいっぺんに綻（ほころ）んだ。

　タクミの人生で牛丼が嫌いな男性に出会ったことはない。

「生卵と野菜サラダもあります」

「気が利くな、天野は」

　ジンが冷蔵庫から缶ビールを取り出した。

　当たり前のようにグラスを二つ持ってきて、片方をタクミの前に置く。

「天野も飲むだろう？」

「ですが、俺はネーム原稿の残りを仕上げないと……」

「そういうと思って低アルコールのビールを買ってある」

「いつの間に⁉︎」

　アルコール度数が一パーセント未満のやつだ。

　これなら食後の作業に支障はないだろう。

「乾杯」

　二人のグラスがカチンとぶつかる。

「天野の作業はどうだ？　順調か？」

「はい、明日の午前には一回紫音さんに提出できそうです」

「それは良いニュースだ」

　牛丼を一口頬張ったジンが、うまい、とこぼす。

「どうして牛丼にしようと思ったんだ？　CMにでも触発されたのか？」

「実はですね……」

　作品のワンシーンに牛丼屋が登場するのである。

「小説の描写を見る限り、けっこう肉が載っているのですよ。神室さんもご存知かと思いますが、牛丼屋の具って、物足りないくらいの量しか載っていないのが実情じゃないですか」

「そうだな。二倍か三倍の肉が欲しくなるよな。牛肉が値上がりしたせいか、昔より量が減ったような気がする」

「そうです、そうです」

　問題は漫画で描写する時だ。

　お肉たっぷりの牛丼にするのか。

　原作は無視して、お肉が少ない牛丼にするのか。

　タクミの匙加減一つで決まっちゃうわけである。

「待て待て、原作では並盛りをオーダーしているのか？」

「そうです。有名チェーン店の並盛りです」

「ふむ」

　ジンが腕組みして考え込む。

　そしてポツリと……。

「天野は真面目だな。お肉の量で悩むなんて」

　笑われてしまった。

　タクミは照れを隠すようにビールを飲む。

「だって仕方ないじゃないですか。原作が矛盾しているのです。牛丼の並盛りをオーダーしたら、物足りないくらいのお肉しか載っておらず、男子大学生が満足できるはずありません」

「尤（もっと）もだ。それに引き替え、天野の牛丼はいいな。お肉がたっぷりだ」

「お代わりをお持ちしましょうか？」

「おう、頼む」

　ジンは昼食をクッキー数枚しか食べていないらしい。

　よっぽどお腹が空いていたのか、二杯目もガツガツと平らげてしまう。

「これは新田の話なのだが、遠方に住んでいる婚約者が遊びにきた時、ご飯を作ってくれるそうだ。それを聞いて、ちょっと羨ましいと思った」

　ジンが美味しそうにビールを飲む。

「家で温かいご飯が待っているなんて、まるで新婚だな」

「なっ……⁉︎」

　びっくりするあまり、タクミは口の中身を吹きそうになった。