第18話 この出会いは運命
『アオにつづる』というBL小説だった。
版元はK出版となっており、コミカライズで頓挫したトラウマがぶり返しそうになる。
大きさは文庫サイズ。
厚さから察するに三百ページ前後か。
「まあまあ売れたBL小説でね。漫画にしたらハマると思うんだ。何より天野くんの絵柄が似合うはずだ。これは運命の出会いになるかもしれない」
「ちょっとお借りしてもいいですか？」
紫音は小説を寄せてきた。
青年が二人、背中合わせに座っている。
黒髪の方が主人公で、金髪の方が相手役だろう。
二人とも誠実そうだな、というのがタクミの印象だ。
あらすじにも目を通してみる。
主人公は留年しまくりの大学生。
ろくな就職活動をせずに、将来の目標なんてないまま、自堕落な日々を送っていた。
昔から文章を書くのだけは得意で、小説を四冊出版したことがある。
しかし読者ウケは芳しくなく、赤字とゴミを量産して終わった。
「これは胸にグサッと来ますね」
「経験者が言うと違うな〜」
主人公は大学の文学部に籍を置いている。
そこで一歳年上の男子と出会う。
「主人公が留年しているってことは、相手はさらに留年しているか浪人していますよね」
「そう解釈するしかないよね」
その相手はゲイ、かつBL作家だった。
しかも小説家として一定の成功を収めていた。
なぜか気が合ってしまい、主人公もその道に引きずり込まれていく……みたいなストーリー展開である。
コースから外れてしまった主人公という設定は嫌いじゃない。
かくいうタクミだって、この主人公に負けないレベルの落伍者だろう。
「BLとかを抜きにしても惹き込まれるストーリーなんだ。読んだら分かるけれども、そこまで暗い話じゃないしね。何より主人公がクリエイターだから、天野くんは気持ちを表現しやすいと思う。創作における悩みとか、小説と漫画で重なる部分もあるんじゃないかな」
「言えてます。主人公が小説家っていいですね」
本はタクミにくれるらしい。
何回か読んでみて、気に入ったらコミカライズを進めよう、という話になった。
パラパラとめくってみる。
キスシーンの挿絵で手が止まる。
男と男が唇を重ねているわけであるが、少しも嫌らしい印象は受けない。
『初めての相手が男って、どんな気分だ？』
そんなセリフが視界に入ってしまい慌てて本を閉じた。
タクミはキス未経験者だから唇のあたりが痒くなる。
「神室くんから聞いているだろうが、うちの会社はコミカライズに力を入れていく方針だ。BL部門だって例外ではない。そういう意味でも天野くんには期待している」
「一個だけ確認なのですが、俺がこの作品をコミカライズするとして、どなたが担当編集になってくれそうですか？ 事前に教えてもらうことは可能でしょうか？」
我がままを言えた立場じゃないのは分かっている。
が、タクミはBL初心者なので、ベテラン相手だと心強い。
「そりゃあ……」
紫音は自分を指差した。
「私が担当編集になるよ」
「えっ⁉︎ 紫音さんが⁉︎ 編集長自ら⁉︎」
「他の子を担当にするだろう。もし作品がコケたとするだろう。神室くんから恨まれるじゃないか」
「ああ……」
余計な質問をしちゃったかもしれない。
「うちは発展途上の出版社だからね。編集長とは名ばかりで、私も神室くんも現場の仕事をやっている。まあ、私は嫌いじゃないよ、漫画家さんと打ち合わせするのは。だから天野くんと一緒に仕事をするの、実は楽しみだったりするんだ」
「そんな……恐れ多い」
タクミのために『アオにつづる』という作品をチョイスしてくれた。
この物語ならタクミの実力が発揮されると、紫音なりの観点で判断してくれた。
しかも担当編集まで買って出てくれた。
コケたらジンから恨まれる。
あの一言は冗談だと信じたいが……。
大きすぎる優しさに触れたせいか、タクミの創作欲はピークに達する。
「紫音さん、そろそろあの禁を破ってもいいですか。漫画を一切描かないという縛り」
紫音は力強く頷く。
「いいよ。思う存分ペンを握りたまえ」
「ありがとうございます！」
この出会いは運命かもしれない。
帯にそう書かれた小説を、タクミは真新しいビジネス用バッグに突っ込んだ。
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