売れない漫画家の言えない結末

第16話 食べるのが遅い理由

　目を覚ますなり、アルコールが抜けきっていないな、とタクミは思った。

　部屋が明るい。

　スマホを探して時刻をチェックする。

　朝の六時半。

　ここはジンの家だから、カーテンの向こうには高級住宅街の景色が広がっている。

　昨夜のやり取りは何となく覚えている。

　六時くらいからお酒を飲み出して、九時くらいには完全に酔っ払ってしまった。

『お風呂に入るか？』と聞かれたので『シャワーで大丈夫です』と返した記憶がある。

　物置き部屋をどうやって片付けたのだろうか。

　記憶が抜け落ちているから、ジンが一人でやったのかもしれない。

　枕元にはトートバッグがある。

　その横には洗濯済みの衣類が積まれていた。

　しまった。

　完全に介護されたらしい。

　うろ覚えだが、ジンの肩につかまって部屋まで運んでもらった気がする。

　つまり、タクミは一人じゃ歩けなかった。

　お酒のせいだ。

『もう結構です』とタクミは断ったのに『もう少し付き合ってくれ』と勧められた。

　ジンの命令に逆らえないという習性が裏目に出てしまい、酔い潰れてしまったわけである。

「うっ……膀胱がヤバい……」

　次からはちゃんと断ろう。

　トイレで用を足しながら深いため息をつく。

　リビングをのぞいてみたがジンの姿はない。

　書き置きもないから、まだ寝ているのだろうか。

　勝手に寝室をチェックする気にはなれず、落ち着きもなくウロウロしていると、紙袋を持ったジンが帰ってきた。

「おはよう。よく寝られたか？」

「おはようございます。お陰様で熟睡できました」

　もちろん嘘である。

　ジンは目敏（めざと）いから、指でタクミの額を突きつつ、

「顔がむくんでいるぞ。アルコールが抜けていないのだろう。すまない。俺が調子に乗って飲ませすぎたようだ」

　と爽やかに謝罪してくる。

　恥ずかしさのあまり手で口元を隠してしまった。

「昨夜はどんな感じでしたか？　俺は酔っ払っていて、ほとんど覚えていません。神室さんに失礼なことをしなかったか心配です」

　ジンは答える前に寝癖の頭をクシャクシャしてくる。

「昨夜は楽しかった。時間を忘れるくらいにな。だから安心しろ」

「ですか……」

　ジンが楽しめたのならいいか、と納得する。

　紙袋の中身は喫茶店のモーニングだった。

　サンドイッチとホットコーヒーが二人前入っている。

「二種類ある。ハム卵チーズのサンドと、アボカドベーコンのサンドだ。天野が好きな方を選んでいいぞ。……て、食欲はあるか？」

　ジンの好意を無下にはできず、

「あります！」

　と元気よく返事する。

「天野は若いな」

「いや……」

　ジンはキッチンからお皿を二枚持ってきて、二種類のサンドイッチを並べた。

「どっちがいい？」

「え〜と……」

　二個から一個を選ぶのがタクミは苦手だ。

　神室さんが好きじゃない方で……と返しそうになる。

「半分こしませんか？」

「半分こ？」

　我ながら女の子みたいな発言をしちゃったな、とすぐ後悔する。

「いや、どちらも美味しそうですから。両方食べてみたいと言いますか……」

「悪くないアイディアだ」

　ジンは皿ごとキッチンへ持っていくと、ナイフでカットしてから戻ってくる。

「神室さんは何時に起きたのですか？」

「六時前かな。散歩がてら喫茶店へ行ってきた」

「家から出ていったのに全然気づきませんでした。ていうか、喫茶店がオープンするの早いですね」

「確かに朝の六時から営業している喫茶店は珍しいな。半分パン屋みたいなお店だ。クロワッサンが美味しいから、いつか食べさせてやる」

　半分にカットしたサンドイッチを、ジンはわずか二口で平らげてしまう。

　男らしい、しかも歯並びがきれい。

「天野の食べ方は可愛いな。小動物みたいだ」

「いや……これは……実家が貧乏なので」

　隠すことじゃないので正直に答えておいた。

「ゆっくり食べた方がお得な気がします。満足感があるといいますか。デザートもそうです。ケーキやプリンだって少しずつ食べちゃいます」

「そういうわけか。前に回鍋肉を食べた時も天野だけ遅かったな。ようやく謎が解けた」

「すみません、しょうもない答えで」

　サンドイッチを食べた後、タクミが食器を洗っておいた。

　その間にジンは出社の準備に取りかかる。

「天野の今日の予定は？」

「特に決まっていませんが……」

「そんなお前にミッションを与えよう」

　大きなビニール袋を押しつけられた。

　二十四時間営業のディスカウントストア名が印字されている。

　中をのぞいてみるとジーパン、スニーカー、ビジネス用バッグが入っていた。

「天野へのプレゼントだ。これから俺と一緒に出社するぞ」

　ジャケット姿のジンは、カリスマ編集長の顔で告げてきた。