第12話 ラブホテルにあるやつ
「ここのお家賃って、月々おいくら万円するのでしょうか?」
「賃貸じゃないぞ。分譲マンションだからな」
「あ、なるほど」
エントランスの床が大理石になっている。
お上品なマダムが綿菓子みたいなポメラニアンを連れていた。
賃貸じゃない⁉︎
ワンテンポどころか、ツーテンポもスリーテンポも遅れて理解したタクミは、ぶるぶるっと背筋を震わせた。
ジンがマンションを購入したのは、前職を辞めてコミック・バイトを立ち上げたタイミングらしい。
社長に
恐るべし、社長。
ジンの首根っこを押さえるなんて、とんだ策士といえる。
「それって怖くありませんでした? 何千万円という借金を背負ったってことですよね? 毎日が綱渡りなんじゃ……」
「別に。そこまで怖くはないぞ。むしろモチベーションだ」
ジンはエレベーターのボタンを押しながら事もなげに言う。
「マンションは気に入ったから買ったんだ。それに漫画家は作品に命を賭けているだろう。俺だってビジネスに命を賭けるのがフェアだと思った。ダサい言い方をすると、単なる見栄だな。背水の陣に近いかもしれない」
単なる見栄で高級マンションを買えちゃうのか。
仕事人としてのジンは手堅いイメージがあるから、意外な一面を見たという気がする。
エレベーターは当然のように最上階で止まった。
角部屋ではないものの陽当たりの良い南向きの部屋となっている。
「お邪魔しま〜す」
「緊張しなくていい。どうせ独身男の部屋なんだ」
第一印象は、家具があまりない、だった。
リビングにはガラス天板のダイニングテーブルと椅子が二脚ある。
あとは壁にかけられた大型テレビ、四人が座れそうなL字型のソファーという具合。
冷蔵庫や電子レンジという家電は揃っているが、ワインセラーやマッサージ椅子のような贅沢品は見当たらない。
女性用のアイテムが一個もないから、交際相手が出入りしている、なんて可能性も低そうだ。
「神室さんって日頃から体を鍛えていますよね。トレーニング器具とかは?」
「近くのジムに通っている。二十四時間営業しているタイプだ。家でやるとしたらスクワットくらいだな」
部屋は三つあって、ジンの私室、ジンの寝室、物置きとなっていた。
物置きといっても客人が遊びにきたら寝泊まりする場所らしく、すぐ片付けられるようになっている。
お風呂とかトイレも見学させてもらった。
でっかいバスタブにはジャグジー機能が付いており、タクミが知っている浴室とはレベルが違っている。
「ラブホテルにありそうなバスタブだろう。大きいから気に入っている」
「いやいや⁉︎ ラブホテルのバスタブ、見たことありませんから!」
仕事で遅い日はシャワーだけで済ませるそうで、バスタブに浸かるのは三日に一回くらいらしい。
試しにタクミが入ってみると、余裕で脚を伸ばせてしまう。
トイレや洗面台も高級ホテルみたいに広い。
ベランダからの眺望だって夜になったら絶景だろう。
タクミのボロアパートは築五十年だったから、月とスッポン。
いや、比較するのも
「今日はリラックスしていけ。俺も家で仕事するから。そうだな。せっかくだし風呂でも入っていくか」
いつもなら『シャワーで十分です!』と遠慮するのだが、ジャグジーに興味があるし、疲労がピークなのも相まって、
「入っちゃってもいいですか⁉︎」
と食いついてしまった。
タクミが犬なら全力で尻尾を振っていたかもしれない。
「当然だ。天野は家を失ったんだ。今のお前に必要なのは癒しだろう」
大小のタオルを渡された。
これも使え、とジェットバスに対応している入浴剤をもらう。
「俺は買い物してくる。新しい下着類も買ってくるから、長風呂しておいてくれ」
「すみません! 何から何まで!」
「お腹が減っているんじゃないか? 出前でも注文しようか?」
「いえ! まだ火事のショックが抜けておらず、食べる気になれないといいますか……」
「そうか。風呂から上がったら改めて考えるか」
タクミに浴室の使い方を教えると、ジンは財布を片手に出ていってしまった。
どうしてジンは優しいのだろうか。
コミカライズが流れてしまった件を、まだ申し訳なく思っているのだろうか。
もちろん、ジンには恩返ししたい。
一日でも早くタクミのヒット作を世に出したい。
でも成功を予想できないのがエンタメという業界である。
ジンにはジンなりの勝算があるのかなと思いつつ、タクミは汗臭くなったジャージを脱ぎ捨てた。
お湯張り完了のブザーが鳴ったので、ジンからもらった入浴剤を投下してみる。
オレンジ色が煙幕のように広がって、リラックス効果のある柑橘系の匂いが鼻をくすぐった。
体を軽くシャワーで流してから片足をつけてみると、一瞬だけ足の裏がピリピリした。
花が咲くように血管がほぐれていき、気持ち良さのあまり変な声を出してしまう。
それから反対の足も入れて、ゆっくりと腰まで浸かった。
火事があってからネカフェ難民みたいな生活だった。
世界で一人きりになったような孤独に突き落とされた。
できるなら人生をやり直したい。
漫画にもっとエネルギーを注いでおけば良かった。
これと似た後悔を一時間に一回くらいした。
でもジンは駆けつけてくれた。
『天野の力になりたい』
『目の前で困っている漫画家一人救えなくて何が編集者だ』
あのセリフを脳内再生すると心臓の弁がキュッと痛む。
一体、タクミをどこまで喜ばせれば気が済むのやら。
「神様、仏様、神室様だよな」
オレンジ色の水面を脚でパシャパシャと揺らしてみる。
ジンに見つかったら、小学生かよ、と笑われそう。
「俺もいつかこんな家に住めたら……」
ジンの気持ちを今より理解できるだろうか。
あり得ない妄想を並べつつ長い息を吐く。
ジンがどんなシャンプーやトリートメントを使っているのか気になった。
ステンレス製のラックをチェックすると、案の定というべきか、ちょっとお高い感じのボトルが並んでいる。
「これを使ったら神室さんのようなデキる大人に……て、バカか、俺は」
一人で勝手に意気消沈したタクミは、お湯に鼻まで沈めて息をぷくぷくさせた。
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