売れない漫画家の言えない結末

第12話 ラブホテルにあるやつ

「ここのお家賃って、月々おいくら万円するのでしょうか？」

「賃貸じゃないぞ。分譲マンションだからな」

「あ、なるほど」

　エントランスの床が大理石になっている。

　お上品なマダムが綿菓子みたいなポメラニアンを連れていた。

　賃貸じゃない⁉︎

　ワンテンポどころか、ツーテンポもスリーテンポも遅れて理解したタクミは、ぶるぶるっと背筋を震わせた。

　ジンがマンションを購入したのは、前職を辞めてコミック・バイトを立ち上げたタイミングらしい。

　社長に唆（そそのか）されて『お前がローンを完済するには会社を大成功させるしかないわけだ』という状態に追い込まれたのが背景のようだ。

　恐るべし、社長。

　ジンの首根っこを押さえるなんて、とんだ策士といえる。

「それって怖くありませんでした？　何千万円という借金を背負ったってことですよね？　毎日が綱渡りなんじゃ……」

「別に。そこまで怖くはないぞ。むしろモチベーションだ」

　ジンはエレベーターのボタンを押しながら事もなげに言う。

「マンションは気に入ったから買ったんだ。それに漫画家は作品に命を賭けているだろう。俺だってビジネスに命を賭けるのがフェアだと思った。ダサい言い方をすると、単なる見栄だな。背水の陣に近いかもしれない」

　単なる見栄で高級マンションを買えちゃうのか。

　仕事人としてのジンは手堅いイメージがあるから、意外な一面を見たという気がする。

　エレベーターは当然のように最上階で止まった。

　角部屋ではないものの陽当たりの良い南向きの部屋となっている。

「お邪魔しま〜す」

「緊張しなくていい。どうせ独身男の部屋なんだ」

　第一印象は、家具があまりない、だった。

　リビングにはガラス天板のダイニングテーブルと椅子が二脚ある。

　あとは壁にかけられた大型テレビ、四人が座れそうなL字型のソファーという具合。

　冷蔵庫や電子レンジという家電は揃っているが、ワインセラーやマッサージ椅子のような贅沢品は見当たらない。

　女性用のアイテムが一個もないから、交際相手が出入りしている、なんて可能性も低そうだ。

「神室さんって日頃から体を鍛えていますよね。トレーニング器具とかは？」

「近くのジムに通っている。二十四時間営業しているタイプだ。家でやるとしたらスクワットくらいだな」

　部屋は三つあって、ジンの私室、ジンの寝室、物置きとなっていた。

　物置きといっても客人が遊びにきたら寝泊まりする場所らしく、すぐ片付けられるようになっている。

　お風呂とかトイレも見学させてもらった。

　でっかいバスタブにはジャグジー機能が付いており、タクミが知っている浴室とはレベルが違っている。

「ラブホテルにありそうなバスタブだろう。大きいから気に入っている」

「いやいや⁉︎　ラブホテルのバスタブ、見たことありませんから！」

　仕事で遅い日はシャワーだけで済ませるそうで、バスタブに浸かるのは三日に一回くらいらしい。

　試しにタクミが入ってみると、余裕で脚を伸ばせてしまう。

　トイレや洗面台も高級ホテルみたいに広い。

　ベランダからの眺望だって夜になったら絶景だろう。

　タクミのボロアパートは築五十年だったから、月とスッポン。

　いや、比較するのも烏滸（おこ）がましいか。

「今日はリラックスしていけ。俺も家で仕事するから。そうだな。せっかくだし風呂でも入っていくか」

　いつもなら『シャワーで十分です！』と遠慮するのだが、ジャグジーに興味があるし、疲労がピークなのも相まって、

「入っちゃってもいいですか⁉︎」

　と食いついてしまった。

　タクミが犬なら全力で尻尾を振っていたかもしれない。

「当然だ。天野は家を失ったんだ。今のお前に必要なのは癒しだろう」

　大小のタオルを渡された。

　これも使え、とジェットバスに対応している入浴剤をもらう。

「俺は買い物してくる。新しい下着類も買ってくるから、長風呂しておいてくれ」

「すみません！　何から何まで！」

「お腹が減っているんじゃないか？　出前でも注文しようか？」

「いえ！　まだ火事のショックが抜けておらず、食べる気になれないといいますか……」

「そうか。風呂から上がったら改めて考えるか」

　タクミに浴室の使い方を教えると、ジンは財布を片手に出ていってしまった。

　どうしてジンは優しいのだろうか。

　コミカライズが流れてしまった件を、まだ申し訳なく思っているのだろうか。

　もちろん、ジンには恩返ししたい。

　一日でも早くタクミのヒット作を世に出したい。

　でも成功を予想できないのがエンタメという業界である。

　ジンにはジンなりの勝算があるのかなと思いつつ、タクミは汗臭くなったジャージを脱ぎ捨てた。

　お湯張り完了のブザーが鳴ったので、ジンからもらった入浴剤を投下してみる。

　オレンジ色が煙幕のように広がって、リラックス効果のある柑橘系の匂いが鼻をくすぐった。

　体を軽くシャワーで流してから片足をつけてみると、一瞬だけ足の裏がピリピリした。

　花が咲くように血管がほぐれていき、気持ち良さのあまり変な声を出してしまう。

　それから反対の足も入れて、ゆっくりと腰まで浸かった。

　火事があってからネカフェ難民みたいな生活だった。

　世界で一人きりになったような孤独に突き落とされた。

　できるなら人生をやり直したい。

　漫画にもっとエネルギーを注いでおけば良かった。

　これと似た後悔を一時間に一回くらいした。

　でもジンは駆けつけてくれた。

『天野の力になりたい』

『目の前で困っている漫画家一人救えなくて何が編集者だ』

　あのセリフを脳内再生すると心臓の弁がキュッと痛む。

　一体、タクミをどこまで喜ばせれば気が済むのやら。

「神様、仏様、神室様だよな」

　オレンジ色の水面を脚でパシャパシャと揺らしてみる。

　ジンに見つかったら、小学生かよ、と笑われそう。

「俺もいつかこんな家に住めたら……」

　ジンの気持ちを今より理解できるだろうか。

　あり得ない妄想を並べつつ長い息を吐く。

　ジンがどんなシャンプーやトリートメントを使っているのか気になった。

　ステンレス製のラックをチェックすると、案の定というべきか、ちょっとお高い感じのボトルが並んでいる。

「これを使ったら神室さんのようなデキる大人に……て、バカか、俺は」

　一人で勝手に意気消沈したタクミは、お湯に鼻まで沈めて息をぷくぷくさせた。