売れない漫画家の言えない結末

第9話 ジンからの贈り物

　BL漬けの毎日が始まった。

　朝から晩までボロアパートに籠（こ）もって、山のように積み上げられたBL漫画を消化しまくる。

　人生の崖っぷちなのだ。

　食事中だろうが、入浴中だろうが、BL漫画に目を通し続けることで、再デビューのために必要な知識を蓄積していった。

　紫音からは何個か指令を受け取っている。

　一番困ったのは漫画を一切描くなというやつ。

　もちろんイラスト類も禁止である。

　これは謎すぎた。

　タクミの経験上、一日でも絵を描かない日があると、画力はガクッと落ちる。

　三日も描かない日が続くと、元のレベルに戻すまで二週間は要するだろう。

　紫音なりの考えがあるのだろうが、タクミには自殺行為としか思えず、何度も禁を破りそうになった。

　絵を描けないって辛いんだな。

　自分が段々透明になっていくみたい。

　タクミを散々苦しめてきた漫画が、なぜか無性に恋しくなる。

　描きたい、描きたい、描きたい……。

　アルコールの中毒患者みたいに手が震えてしまい、十回くらい腕立て伏せすると収まった。

　指令の二つ目は、BL漫画の感想文を書けというやつだ。

　紫音は理由を教えてくれなかった。

　アウトプットして勉強しろという意味合いだろう。

　作品のどこに惹かれたのか。

　商業的価値があるのはどの部分なのか。

　自分の頭で考えながらパソコンに打ち込んでいった。

　百作品くらい読むとテンプレートの形が見えてきた。

　タクミが思うに、キャラクターの組み合わせがキモで、大別すると十くらいのカテゴリに収まりそうだ。

『やおい』とか『ノンケ』という言葉は知っていたけれども、『タチ』とか『ネコ』という言い回しは二十六歳にして初めて知った。

　新品の大学ノートを広げて、単語と意味を忘れずにメモしていく。

「けっこう奥が深いな……」

　これを料理できるだろうか、という怖さはある。

　紫音はBL世界を海に喩えていたが、うっかりすると深海に呑まれてしまいそうだ。

　困ったことは他にもある。

　作中にジンとよく似たキャラクターが度々登場してくるのだ。

　似ているのはルックスだったり、性格だったり、雰囲気だったりマチマチなのだが、中には三点ともジンに似たキャラクターが存在したりする。

　そうだよな。

　ジンは文句なしで格好いい。

　身近にジンのような男性がいたら、楽しい妄想をしたくなる女性もいるだろう。

「神室さん……」

　名前を口走ってしまい、タクミは自分の頭を殴りつけた。

　いやいやいや⁉︎　失礼だろう⁉︎

　ジンのことを自分もそういう目で見ちゃうなんて、神に誓ってあり得ない。

　あってはならない。

　もはや罪。

　別の一冊を手に取った。

　こっちは高校生同士のカップリングで、エロも必要最小限であり、BLの勉強に集中できた。

　こつん、と本が頭にぶつかった衝撃で目を覚ます。

　BL漫画を読みながら寝落ちしちゃったらしい。

　タクミは布団から抜け出して、冷たい水で顔を洗っておく。

　タクミの家には髭剃（ひげそ）りなるものがない。

　男のくせに髭が少しも生えてこないのだ。

　この話を友達にしたことがあって、男性ホルモンが少ないんじゃないかと指摘された。

　むしろ剃る手間がいらないから羨ましいとも。

　う〜ん。

　昔から女々しいという自覚はある。

　女の子向けのアニメに抵抗がなかったり、スポーツ全般が苦手だったり、銭湯の男風呂に入ると少し恥ずかしかったり。

　かといって性的マイノリティではない。

　女装したいとは思わないし、女の子に生まれ変わりたいと願ったこともない。

　むしろ、売れている男性漫画家を見て、自分もああいう成功者になりたいと憧れたりする。

「そろそろ食糧を調達しに行くか」

　タオルで顔を拭っていると玄関のベルが鳴った。

　ドアの向こうに立っていたのは宅配業者のユニフォームをまとった青年であり、天野さんのお宅で間違いないですか、と聞かれた。

「ダンボールが二箱あります。重いので気をつけてください」

「ありがとうございます」

　実家から荷物が届くなんて珍しいなと思いきや、送り主のところが『神室ジン』となっており、びっくりして箱を落としそうになった。

　慌てて開封すると、大量の漫画本と一通の手紙が入っている。

『中古マーケットで仕入れた同人誌だ。どれも紫音さんオススメだから読む価値があると思う』

　嬉しさのあまり目の奥が熱くなった。

　メッセージが短い分、かえってジンの優しさが伝わってくる。

　すぐにスマホを取り出してジン宛のメッセージを作成した。

　たくさんお礼の文章を打ちたい。

　けれどもジンは忙しいだろうし、長文だと嫌がられるだろうと思いつつ、打ったり消したりを繰り返す。

『先ほど荷物が届きました。ありがとうございます！　全部読みます！　絶対に連載をゲットしてみます！　ようやくBLの奥深さが分かってきました。これほど多種多様なニーズがあるのですから、俺の居場所も見つけてやります』

　思いっきり削ったつもりだが、相変わらず長いなと自分でも呆れてしまう。

　送信から十秒もしない内に返信があり、再びびっくりする。

『応援している』

　短文なのがジンらしい。

　タクミはスマホを胸に押し当てたまま目を閉じて笑った。

「神室さん、本当にありがとうございます」

　コミック・バイトの社屋がある方向に頭を下げておいた。