影の煩い、色の彷徨い

嵐影湖光

　色橋市はその周囲を山々に囲まれた、いわゆる盆地に分類される土地だ。その色橋市の北に位置する色橋湖だが、普段は静かな湖、そして奥に広がる山々の荘厳さにより、観光スポットとしてとても人気の高い場所である。

　…しかし今は、荒れ狂った激しい情念の渦巻く危険極まりない戦場と化していた。

　「滝落とし！」情力で宙に浮かぶ水面の声と共に、夥（おびただ）しい量の水が赤、風音、雷に降り注ぐ。「旋風（つむじかぜ）！」「雷閃（らいせん）！」風音はその水を竜巻で防ぎ、雷は電光石火の速さで安全な場所へと移動する。赤もその情力「水天（すいてん）髣髴（ほうふつ）」により水を退（しりぞ）けた…しかし水面は息をつかせる暇も与えず、続けて大質量の水を叩きつける。

　（あいつ…化け物か…！？）赤は身を守りながらも、規格外の強さを惜しみなく発揮している水面に人知れず慄（おのの）く。（あんな大技を出しながらもおれへの警戒は一切（いっさい）怠（おこた）らず、あまつさえ隙あらば別の技を仕掛けようとしてくるなんて…！）まさに八面（はちめん）六臂（ろっぴ）の大暴れ、エモートゥス第二位としての格をまざまざと見せつけている水面。

　「どーする風音？今んとこ防戦一方だよ！」「分かってる！何とか突破口を見つけ出さないと…」険しい顔で攻撃を受け流す風音、そして…

　「…よし、これでいこう！雷、あたしが何とかあいつの隙を生み出す、だからあんたは「迅雷」の超スピードであいつに近づいて、電撃（きついの）一発ぶちかましてやれ！」それを聞いた雷はウインクで風音に返事をした。「かしこまりっ！！」

　（…どうやら何か仕掛けてくるようだな…）下方の様子を鋭い目で見ていた水面は少し身構え、そして新たに術を放つ。「貴様らの血で世を彩（いろど）れ…桜雨（さくらあめ）。」するとそれまで滝のようにうねり返っていた水が静まり、細かい水滴となってふわふわと宙に浮かび始め、そして…三人を追尾し始めた。

　「ちっ！」赤は激しい渦を生み出してその水滴を弾き返した。風音は手にしていた武器の旗を振り回して水滴を散らし、雷は周囲に雷撃を飛ばして水滴を蒸発させる。しかしその水滴は無数にあるばかりでなく、破壊してもすぐに再生成されてゆき、そして再び彼女たちに襲い掛かる。

　「痛っ！」その水滴は、まるで手裏剣のようにが雷を掠（かす）め、彼女の腕から血が飛び散る。「雷！うわっ！！」風音も水滴に追いつかれ、怪我を負ってしまう。

「「桜雨」はいわば水刃（すいじん）の花弁（かべん）、無数の水滴が貴様らの皮を引き裂き、その血を吸って赤く染まった時こそ真に技は完成する…風に散りゆく赤き雫（しずく）…故に「桜雨」という訳さ…」その水滴は優雅に、しかし無慈悲に彼女達の四肢を切り裂いていく。

　「ああもう鬱陶しい！「花散らし」！！」痺れを切らした風音が旗をぶんぶんと回す、すると彼女を中心に強風が吹き荒れ、水滴が形を維持出来なくなる。「はぁぁぁ！！！」彼女はそのまま旗の鋒（きっさき）を水面へと向ける、するとその鋒を中心として、水面目掛けて竜巻が塒（とぐろ）を巻き始める。

　「雷、今だ！！」風音の合図を受け、雷の身体から稲妻が迸（ほとばし）る。「雷鳥（らいちょう）！！」鳥を象った雷を纏い、雷の翼を旗めかせながら目にも止まらぬ疾（はや）さで風音が立つ場所へ移動し、そしてそこから竜巻の中を通り、水面に突進を繰り出した。

　…だが…雷は水面には届かなかった。

　「ふむ、悪くない連携だった。だがその程度では…多少驚くに留まる。」雷は粘着性のある水の塊に絡め取られ、身動きが取れなくなっていた。