前のエピソード――衣香襟影

　（ヤバイっすね緑さん、まさかここまで圧倒的とは…）黄は冷や汗を浮かべている。

　（緑さん、聞こえますか？青さんの情力回復まであと少しです、それまで頑張って下さい！）心の内から真白がそう言うと表の緑は「はいはい…でももう少し掛かるんだろ？だったらあとちょっと、楽しませてもらうとしようかねぇ！」そう言って獰猛（どうもう）な笑みを浮かべた。

　「氷棘（ひょうきょく）！」真白（りょく）の足元から冷気が噴射し、それが鋭利な棘（とげ）の氷塊（ひょうかい）となって黒に迫（せま）る。満足に影を使えない彼女にそれを打ち消す術はなく、氷のドームの中をただ逃げ回るしかなかった…ように思われたが…

　「おっとしまった、ドームを壊しちまった。」真白（りょく）は自分の攻撃で、あろうことかドームの一部を破壊してしまった。彼女はすぐさま情力で補修しようとするが、黒はその一瞬を見逃さず、すぐさまドームの外に脱出する。

　「ちっ、めんどくさいことしやがって…鬱陶しいんだよ！！」間髪をいれずに黒は影を延ばし、攻勢に転じた。「衣香（いこう）襟影（きんえい）！」

　しかし真白（りょく）は少しも焦った様子を見せず、差し迫る影に対し氷壁を生成して防御する。その氷壁は影によって粉々に刻まれたが、既にそこに真白（りょく）の姿はない。

　「！？どこだ！」周りを見渡す黒は、かつての真白同様急に謎の息苦しさを感じ、思わず片膝をついてしまう。

　「いいのかい？敵に背後を取られてるのに座り込んで。」

　黒ははっと目を見開き振り返る、するとそこには左手を大きく後ろに振りかぶった真白（りょく）がいた。そしてその手が上に薙ぎ払われ、冷気を含んだ凍てつく一撃が黒に命中する。

　凍りながら上空へ飛ばされる黒を、動く氷の足場に乗り追撃を試みる真白（りょく）。黒に追いついた彼女は、今度は上から下へ手にしている警棒を振り下ろした…その身が凍りつき、黒は激しく水面に叩きつけられる。

　（ちょっ、やりすぎじゃないすか！？そこまでしたらあの人が…）

　「大丈夫だよ、そんなやわなやつじゃない…んなこたぁ、戦ってたあんたがよく分かってるだろ？いいから黙って見てな。」そう言った真白（りょく）、警棒を持つ手とは逆の手にどんどん冷気が集約され、やがて小ぶりの槍…氷槍（ひょうそう）が形成された。

　「ダメ押しだ、喰らいな。」真白はその氷槍を黒目掛けて投擲（とうてき）し、その槍が水面に着弾すると、まるで氷が爆発したかのように辺り一帯が凍てつき、小さな氷山が形成された。

　（待たせてすみません、ようやく力が戻りました！）青が叫ぶ。「なんだい、ようやくノってきたってのに…」不満げな声を上げる真白（りょく）だったが、彼女にしては大人しく心の中の青と交代し引っ込んだ。

　「情力発現「夜目遠目」！」髪と目が青色に変わり、水面に降り立った真白（あお）が黒の方を凝視する。細かい氷や水飛沫（みずしぶき）により視界が白く閉ざされていたが、強化された真白（あお）の目にとっては問題ではなかった…………

　……真白の脳裏に、闇夜のイメージが浮かんでくる……

　–––どうして…どうしてこんなことに…わたしは…わたしは一体どうしたらよかったの？…どうしてわたしがこんな目に遭わなきゃいけないの？どうして誰も助けてくれないの！？どうしてわたしだけが……どうして……どうして…どうしてどうしてどうしてどうして！！！

　憎い憎い憎い憎い憎い憎い…憎い！！！！！！！

　気が付けば黒髪の少女、その周りで動くものは何一つなくなっていた。黒い空、冷たい雨、そして黒い地面に飛び散った赤い鮮血……頭に靄（もや）がかかったように思考がぼやけている彼女…不意にその場で、微（かす）かに動く何かを目の端で捉えた。視線をやると、そこには彼女と同じ顔をした少女が倒れていた…違うのは髪と目の色だけ…

　その白い少女を見た黒い少女、思考の靄（もや）が晴れていき、段々と全てを悟っていった…そうか…ぼくは彼女の……

　彼女…ぼくの本体…生きてるのか…？だとしたらどうして…どうしてこんなに存在が感じられないんだ？…ぼくが抜けてしまったからか…いや、ぼくだけじゃない、他の感情もおそらくは…

　じゃあ誰が彼女を守る？抜け殻同然の弱々しいぼくを？……もう……一人ぼっちなのに……

　いや一人じゃない、ぼくがいる…誰もぼく達のことなんか助けちゃくれない…自分で守るしかないんだ…あの子を、いや、ぼく自身を！

　可哀想な抜け殻のぼく、きみのことは何があってもぼくが守る。ぼくはきみの影となって、どんな絶望だって、きみには少しも近づけさせやしない……

　………そう……憎（ぼく）という絶望すらも…………–––