影の煩い、色の彷徨い

「使役」と「具象化」

　揺らめく炎に照らされている灯火…彼女の言ったことを聞き、焔は一層表情を険しくする。

　「「使役」と「具象化」…」

　「先程から貴様をずっと観察していたが…貴様はこの二つの内「使役」しか使っていなかった。まぁ結局のところ「使わない」ではなく「使えない」だけの話だったがな…このことは普通、「怒り」の具情者となった時点で本能的に気付くはずだ。貴様がこのことに気付けなかった理由、それは…貴様が紛（まが）い物の具情者だからに他ならない。」灯火はあからさまに軽蔑した目で焔を見る。

　「…紛い物の具情者か…言うてくれるやないの…」焔の武器を持つ手に力が込もる。「ほなったら見せてもらおうか…本物の具情者とやらを！」

　焔がもっている武器を強く振るう。「花火玉…五号！」するとその武器から火の玉が放出され、灯火目掛けて飛んで行く。「菊！」焔が続けてそう叫ぶとその火の玉が分裂し、まるで炸裂弾のように灯火に襲い掛かる…が、

　「話を聞いていなかったのか？」灯火の燃える左腕が生き物のようにうねり、その火弾を振り払って焔の攻撃を無効化する。

　「本質を理解していない貴様の火如きが、当方の崇高なる炎に優（まさ）ることはない…偽物の力で真なる力をもつ当方の前に立ったこと…今から存分に後悔させてやる！」灯火は火炎を再び腕の形に戻し、両手で構えた火鋏の鋒（きっさき）を焔の方へ向けた、そして…

　「豪火（ごうか）！！」

　そう叫んだ瞬間、今までとは比べ物にならない質量の火炎が大きな塊となり、焔目掛けて射出された。着弾箇所から鼓膜が破れそうな程の爆音と高熱が撒き散らされる。

　「紛い物の具情者よ…せめてその身を燃やし尽くし、我が作品へと昇華するがいい…」火鋏をビュンと振るって煙を払うと、灯火は語り掛けるように言葉を放った……

　「ほんま悪い冗談やで、肉体が火炎に変わるとか…なんや、「何の実の能力者だ！？」とか聞いてほしいんか…？」

　灯火はその声に驚き、目の前の燃え盛る火炎を凝視した。するとその火炎が弾けて消え、中から焔が姿を現す。

　「な…無傷だと…！？一体どうやって…」唖然としている灯火を面白そうに眺め、焔が事も無げに説明する。

　「相殺（そうさい）したんや…ニセモンの火でな。」にやりと笑みを浮かべる彼女。

　「驚きついでにもう一個ええの見せたるわ…多分お前が今まで見たことないもんや。」そう言い放った焔、すると彼女が手にしている鉄棒の火がどんどん小さくなってゆき、しまいには消えてしまった。

　用心しながら焔を見ている灯火はすぐに焔の変化に気付く。（何だ…やつの体から…陽炎（かげろう）…？）灯火の言うように、焔の体からは無色透明、煙のようなものが揺らめき立ち、空間を歪ませている。

　「一応忠告しといたる。今からお前に対して真正面から、下から上にこの鉄棒を振り上げる…多分避けれへんと思うから、死ぬ気で防御しぃや。」そう言い終わると焔は突進の構えを取り、攻撃に備えた。

　（馬鹿な…！やつと当方は25ｍ程離れている…この距離がありながら「避けれない」だと…！？）そう思いながらも焔の放つ情念に気圧（けお）され、彼女は言われた通り完全防御の体勢を取る。「ほな行くで！」焔の声が響き、そして…

　…気が付けば灯火は後方に吹っ飛ばされていた。

　（！？…今…何が起きたんだ…？知らぬ間に後ろに飛ばされていた！？……そんな…腕が折れて…！！）

　灯火の身体は数十ｍ飛ばされた後（のち）、廃墟の一つに激突して漸（ようや）く止まった。

　「巫山戯（ふざけ）る…なよ…なんだこれは…！」平静を失っている灯火の前に、まるで瞬間移動をしたかの様にもの凄い速さで眼前まで来た焔。灯火はその速さに尚更驚愕、刮目（かつもく）する。「！！き…貴様、一体何を！？」

　「落ち着け落ち着け、ちゃーんと説明したるわ…それよか、怪我大丈夫か？」

　「……腕が折れている、あとは全身打撲、鈍痛（どんつう）で暫く立ち上がれそうもない…」

　焔は少しだけ申し訳なさそうな顔をした。「あー…済まんやり過ぎた、流石にこの戦法やとうちも中々加減出来んくてな。でもあれやで？あんたもうちのこと「ニセモノや！」とかゆうて挑発するから…」

　「そんなことはどうでもいい！お前は一体何をしたんだ、と聞いているのだ！！」灯火が語気を荒げる。

　「まぁまぁ、そう怒りなて。」焔は灯火に向き直って、自分の情力について解説を始めた。