影の煩い、色の彷徨い

鉄は熱いうちに打て

　「いいねぇいいねぇ、やっぱ人生ってのはこうでねぇと！てめぇもそうは思わねぇか？なぁ具情者！」

　韋駄天と爪は互いに血を流しながら、それでも嬉しそうな笑みを浮かべていた。

　「…そうだね…ホントはこんなこと思っちゃいけないんだろうけど…」

　戦いの最中であるにも関わらず、韋駄天は構えを解いて棒立ちになる。

　「…キミが次々と繰り出してくる攻撃が楽しみで堪（たま）らない……ワタシの考えた戦略が通じないのが楽しくて堪らない！……ワタシの目の前で！！」

　急に韋駄天が手を爪の方へ向ける、すると韋駄天の足元から銀色の何かが爪目掛けて、まるで矢のように素早く飛来した。あまりにも突然の出来事に爪は不意を突かれ、体勢を崩すもなんとかその攻撃をやり過ごす。そして韋駄天の方を見やった爪の目は、思いもよらぬ彼女の変化を前に大きく見開かれる。

　「……ワタシの知らないことが起こるのが……楽しくて仕方がないんだよ……！」

　満面の笑みを浮かべた韋駄天は、緑色の目でそんな爪を見た。

　「…どういうことだぁてめぇ…「喜び」の具情者じゃなかったのかよ…！？」ふてぶてしげな笑みを浮かべつつも、爪は内心相当困惑していた。それもその筈（はず）、二つ以上の情力を発現させる具情者など、彼女は今まで聞いたことすらなかった。

　（さっき飛んできたのは…鉄か？…どうやらそうらしいな、やつが身に着けていた脚の武装がなくなってやがる…）

　爪は目を細め、熱に浮かされたような目をした韋駄天はニヤリと顔を歪ませる。

　「…その様子だと気付いたみたいだね、ワタシの新しい情力。そう、どうやら「楽しみ」の具情者としてのワタシの力は「鉄を操作する」ものらしいよ。問・題・解けぇぇぇっっつ！！おかげでもう毎度毎度、クソ重い鉄球を持ち歩かずに済みそうだきゃはははは！！」

　ハイになった韋駄天が再び手を動かす、すると爪の足元に散らばっていた鉄が再び形を成し、爪に襲い掛かった。爪はそれらを引っ搔き回し、致命傷を負うことをなんとか回避している。

　（やべぇ…やべぇよ何だこの展開は！……嬉しすぎて身体が震えてきやがった…！）身体中傷だらけ、圧倒的に不利な状況にもかかわらず、爪はますます「喜び」の増幅を感じていた…

　その頃。　

「くそっ、能書き垂れるだけのことはあるやんけ！あいつ中々…いや、かなり情力の扱いに長けとる…！」焔は想像以上の強さを誇る灯火に梃子摺（てこず）っていた。

　「……」

　その灯火は焔のいる方向に手を向け炎を仕向けていたが、急に攻撃をやめた。

　「…？…」眉を顰（ひそ）める焔を、彼女がじろりと睨みつける。

　「貴様…なんだその愚かな力の使い方は…当方を侮辱しているのか！」「はぁ？なんやねんいきなり？」焔が怪訝（けげん）そうに聞き返す。「聞こえなかったか？貴様の戦い方は「真善美」とは程遠いところにあると言っているのだ！」語気を強める灯火。

　「まさか貴様…知らないのか…？我等「怒り」の具情者、その力の真髄（しんずい）を…？」

　「「怒り」の情力…その真髄やと…？」

　灯火は大きく息をつく。「やれやれ…当方と同じ火炎を操りし者故、多少は期待していたのだが…どうやらとんだ見込み違いだったようだな…」

　話を続ける彼女。「…まぁよかろう。冥途（めいど）の土産だ、教えてやる。」

　手にしている火鋏を軽く振ると、彼女の眼前に炎が生成される。（…あれ？デジャヴ？）生粋のツッコミ担当である焔は内心そんなことを思っていたが、「怒り」の具情者の真髄が気になったので自重する。

　「このように「怒り」の具情者には、四代元素のうちいずれかを操作できる力が備わっている。当方や貴様の場合「火炎」だな…しかしその操作は、他の具情者にとってのそれとは少し意味が異なるのだ。」

　灯火はおもむろに武器を持っていない方の腕を上げ…その瞬間彼女の腕が燃え上がり、瞬く間に火炎と化した。驚きに目を見開く焔に灯火が言い放つ。

　「怒りの具情者にとって…「操作」とは「使役」と「具象化」を意味する。」