　「ところでお前…多分うちの情力のこと「火を操る力」やと思てるやろ？」

　「…その口振りだとそうではないらしいな、何だ？」

　焔は勝ち誇った笑みを浮かべ言った。「熱や。」

　「熱だと？」

　「そう。うちの情力のタネは「熱を自在に操作する力」や。情力を「勇火（いさみび）」と名付けてたり、情力発動時にわざわざこの鉄棒から大袈裟に火花散らしてんのは…」

　「敵に貴様が火の使い手だと思わせる為の猿芝居だった、という訳か。」

　「せやせや、まんまと騙されたな…って誰が猿芝居や。んで急に速くなったんは、体温を上げて身体機能を急激に高めただけのこと。お前にも熱でうちの周りの空気が、まるで陽炎みたいに揺らめいてたん見えてたやろ？まぁ、使い過ぎたらちょっと危ない諸刃（もろは）の剣なんやけどな。」焔は小指に包帯を巻いた右手をひらひらと振って見せる。

　灯火は忌々しそうに舌打ちをした。「くそっ！当方としたことがなんという落ち度だ！こんな訳の分からないやつに遅れをとるなんて…！」

　「…あんた…可愛い顔してる割には結構毒吐くやんな…」地味に傷つき、半目で灯火を見る焔だったが…

　（…こいつ…もし最初っからうちのこと舐めずに本気で来とったら……なんかまだ力隠してるみたいやし、どうなってたか分からんかった…かもしれんな…）

　実際のところ、焔は言う程余裕ではなかった。彼女の言うように「陽炎」は彼女にとって、あくまでピンチの際の奇策なのだ。それを使わされたにも関わらず、灯火は未だ本気を出していない…彼女の内に秘められた脅威を、焔は直感的に感じ取っていた。

　（まぁ、今その何かをやってくる様子はなさそうやし…とりあえずはええか。）

　焔は改めて灯火を見る。「さて、今度はそっちが話す番や。あんたらのこと教えてくれんか？」

　そう言われた灯火はしばし沈黙していたが、やがて話し始める。「…話す程のことではないさ…退屈だった者達が退屈（たいくつ）凌（しの）ぎに集まって退屈を紛らわし始めた…そして今はその遊戯が「物盗り」なだけ…あぁ、集団の名前は窃盗団ということで盗みの道具にしようと決めた時、皆の近くにあり目に留（と）まったものが偶然緑のバールだっただけだが……何だ？何故そんな驚いたような顔をしている？」灯火は焔の顔を見て不思議そうに尋ねた。

　（…まじか。こいつらの窃盗の動機、ほんまに真白の言う通りやん…！？あいつとんでもない情力手に入れよったなぁ…）

　油断からかその瞬間、焔は迂闊（うかつ）にも灯火から注意を逸（そ）らしてしまった。彼女はその隙をつき、瞬時に自らの肉体を火炎に変換させ、瞬く間に空高く舞い上がった。

　「あ、しもた！！おい待て！まだ聞きたいことが…」

　「これ以上貴様に情報を提供する義理はない。最初にも言ったが今回のゲームは当方のミスだ、日を改める…」炎が渦巻く中、灯火の姿が見え隠れする。

　「……それから…貴様の力を紛い物と言ったことに謝罪と訂正、そして一定の敬意を払おう…貴様のそれは偽物ではない、「亜種」だ…貴様が今後その力をどう高めてゆくのか…当方、密（ひそ）かに楽しみにしている…ではな。」そう言い残すと、灯火は熱と炎を撒き散らしながら夜の空へと消えていった。

　（まさか「怒り」の具情者であのような存在に出くわすとは…久し振りに激しい創作意欲が湧いてきたぞ…！！）赤い目をぎらつかせながら、空を飛ぶ灯火は込み上げてくる感情に身を震わせていた…

　「…なんや変なやつに会ってしもうたなぁ…まぁ力量は大したもんやったけど…」

　彼女の力を「亜種」と見なした灯火の読みは当たっている。焔の情力は「怒り」の具情者特有の「地水火風」のうち「火」の根本的性質「熱」を操作するもので、その異質性故か「使役」しか実行出来ない。故に灯火みたく、自らの肉体を火炎にすることは出来ないのだ。しかしその分他の分野において、それは応用性が極めて高いものではあった。

　「にしても…やってもうたな……とりあえずギャラリーまで戻るか…」手で頭を押さえつつ、焔はとぼとぼと帰路に着き始めた。