エビで人魚が釣れた話

第1話

　ピチピチと、塗装された岬を打つヒレの音。飛び散る水泡がペシペシと私の頬に当たっり、咄嗟に閉じた目を開くと、太陽その鱗がきらきらと虹色に輝いている。艶やかだ。海中で生きているのになぜそうなるのかは謎だが、肌はつるりとしている。

「おい……何じろじろ見てやがる」

　きっと睨みつけられてたじろぐ。ふさふさに蓄えられた髭と、むきむきの筋肉。鋭い眼光はスナイパーのようだ。もしスキューバダイビングをしているときに出会ったら、私は固まってしまっていたと思う。しかし、ここは陸の上、ヒレの生き物は圧倒的に不利だ。そのため、１メートルほどしかない近距離でも、比較的平常心でいられている。

「さっさとこれを取ってくれ……」

　指をさしたのは、髭に引っかかった釣り針だった。喋る合間に、もぐもぐと口を動かしているのは、多分私が釣り針につけていたエビだろう。

　釣りをしていたら人魚（マーマン）が釣れた。簡潔に述べるとそういうことだ。

「す、すみません」

　近づいて、私は、塩で傷んでいるのか、その絡まりに絡まった髭から釣り針を取ろうとした。取れない。どれだけ絡まってるんだこれ。

「おい」

「はい」

「早くしろ」

「はい、すみません……」

　マーマンは不機嫌に圧を掛けてくる。あまりに取れなくて、だんだん焦ってくる。焦ると余計に指先が滑る。

「おい」

「はい……」

「取れないのか？」

「……ごめんなさい」

　諦めて、私はポーチからゴソゴソとハサミを取り出した。

「待て、なにしてる！」

「でも、このままでは身動きができないですし……」

　待て待て待てと慌てるマーマンをよそに、私はすいと手を動かして、髭にハサミを近づけた。