【KAC20223】死霊探知装置『シックス・センス』

第六感

───第六感とは何か？

　博士は己に問いかけた。

───身体にそなわった感覚器官を超えて、ものを直感する感覚。視覚・聴覚・嗅覚・味覚・触覚以外の、するどく物事の本質をつかむ心の働き。

直感。

勘。

霊感。

インスピレーション。

虫のしらせ。

　開かれた辞典には、そう記されていた。

　全ての人が第六感を───霊感を───自在に扱えたら、どんなに良いだろう。

　博士は、そんな空想に胸を馳せた。

　名作とも言われる映画『シックス・センス』でも、死者を見ることが出来る少年の姿が描かれている。

　生者と死者の交信は、人間が長年、魅了され続けてきた技術とも言える。死の訪れを恐れる生者にとって、死の世界を体験している死者の言葉は、死への恐怖を和らげ、安らぎを与え得るからだ。

　そうして生まれたのが、死霊探知装置『シックス・センス』である。

　まだ発展途上の技術のため、性能は低く、ごく限られた「力の強い」霊としか交信はできない。またそれは、微かに声のような物が聞こえる、という程度の装置だが、博士に地位と名声を与えるには十分な成果であった。

　初めは良くある出鱈目な機械だと思われ、見向きもされないような代物だった。だが幽霊の存在が「科学的に」立証され、『シックス・センス』の技術も多くの著名な研究機関から本物だと発表されたことで、一転して一気に注目を浴びたのだ。

　人々は皆、自分たちの失った大切な人とまた交流ができるのでは、と歓喜した。

　霊の存在を信じない者たちは、博士を詐欺師と非難する。

　宗教によっては、博士を悪魔だと罵った。

　裁かれていな人殺しは、自分たちの罪が明るみに出ることを恐れた。

　たった一つの小さな装置によって、世界は混沌とした状態に陥ったのだ。

「お前は、自分がしたことを理解しているのか？」

　夜。暗闇。

　電気が消さられた研究室で、博士の背後に立つ男が問いかける。黒ずくめの姿は部屋に満たされた闇に溶け込んでいた。

「分かっているとも。良く分かっている」

　博士の掠れた声が静かに響く。

「ならば、今すぐその研究を辞めてもらわないと困る」

「誰が困るっていうんだい？」

　男の目に博士の顔は映らなかったが、彼は博士が確かに笑っていることを、はっきりと理解していた。

「お前がそれを知る必要はない」

「へえ、そうかい」

　気味の悪いヤツだ───男は心の中で呟く。

　この博士は、華やかな業績があった訳でもなく、ごく普通の、どこにでもいるような平凡な研究者のはずだった。それが、ほんの数年で、世界を混乱に陥れる怪物と化した。

「この研究には誰が関わっている？　お前が一人でやった訳ではないんだろう？」

　微かな笑い声が返ってくる。

「もちろん。一人で研究をするのは難しい」

「では他の研究員はどこにいる」

「いるよ、すぐそこに。君には見えないだけで」

　少しの間が生まれる。そして沈黙を破るように男は口を開いた。

「───もしかして、幽霊なのか？　他の研究員が？」

　先程よりも大きい、掠れた笑い声が返ってきた。

「そりゃ、そうだろう。こんな研究をやることに賛同する研究者は、そうそういない」

　こいつは、本当に狂っているのかもしれない。そんなことを男は考え、この任務に行くよう命じた上司に心の中で罵った。

「なぜそこまでして、この装置を作ろうと思った？」

　遠くの街灯に微かな照らされ、研究室の端に置かれた『シックス・センス』は淡く光っていた。

「世界は死で満たされているからだよ」

　博士の言葉の意味が理解できず、男は「どういうことだ？」と再度問いかけた。

「死は苦しい。死者はいつも呻き、生者を呪っている。それを毎日、物心ついた頃から聞かされていたのさ」

　博士の顔は相変わらず、男には見えなかった。男は部屋の温度が少しずつ、下がっているように感じた。

「だから、他のみんなにも同じ想いをして欲しいと思ってしまったんだ。結局、失敗してしまったけれど」

　博士の声に初めて、悲しみの色が見えた。

「失敗だと？」

「そう、失敗だ。怒らせてしまったんだ」

　誰を？　男がそう問う必要は、もう、なかった。

「道連れにしてすまないね。一人で死ぬのが怖かったんだ」

　男の目には、暗闇の中でもはっきりと見える、確かな『死』があった。