濃厚ぷるんっ・勇者のためのカレーうどん

７ズズズズ ズズズ……………………ズッ

「美味しくうどんをすすりたいけど、汁が飛んじゃうかもしれない……。わたしたちはそういうスリルを味わっているの。普段の生活では思わず避けちゃうようなシチュエーションをあえて作り出して、緊張感を楽しんでいるのよ。……ねぇ中村君、面白そうでしょ」

「あ……うん……いや」

　まゆゆは小生に……いや、小生の白いシャツにねっとりした視線を送る。小生はゴクリと生唾を飲み込み、その顔に見入った。

「今日はね、懇意にしてるカレーうどん専門店から特製メニューを届けてもらったの。『濃厚ぷるんっ・勇者のためのカレーうどん』っていうのよ」

「濃厚……ぷるんっ」

「その道半世紀のうどん職人が打った麺に、コクがあるのにあっさりした至高のスープが絡んでるの。比内地鶏と和の根菜もたっぷり入ってるわ。どう？　美味しそうでしょう？」

「……はい、美味しそうであります」

「うどんはコシが強くて、箸で掴むとぷるんっと弾むのよ。そこにサラッとしてるけどコクのある濃いスープがよく絡んで――」

「ああ、麺がぷるんっとしたら汁が……しかも、濃い色とはこれまたっ！」

「具材のメインは、なんとねばねばの里芋よ。さ・と・い・も。意外とカレーに合うの。でもほら、里芋って掴みにくいじゃない？　つるりと滑ってスープの中にドボンってしたら――」

　ああ、ドボンはだめだ！　ドボンしたらビチャーがもれなくセットになる。そうなったら、汎用な白シャツ男など一貫の終わりで……。

「ねぇ、汚れちゃってもいいじゃない。いいえ、いっそ……わたしも汚して！　あなたの好きなように。ね、中村君！」

「――――!!　入会します！」

　次の瞬間、小生は弾かれたように頷いて、テントに向かって走り出していた。

「ああっ、中村氏――っ！」

「中村氏ーっ！　無茶しやがってぇぇぇー！」

　後ろから憐れな戦士たちの声が追いかけてくるが、もうどうでもいい。勢いのまま、テントに飛び込む。

「はーい、お一人さま体験入会ね。『勇者のためのカレーうどん』どうぞ！」

　すぐに目の前にうどんの器が運ばれてきた。

「頂きます！」

　合掌してから、添えられていた箸を掴む。

　これはもう、行くしかない。不肖中村、本日、男になります。

　――びゅっ！　びゅびゅっ！

　白いシャツに、カレー汁が華麗に舞い散った。

　まゆゆがそれを見て、顔を綻ばせている。

　ああ……まさに女ネ申（縦書きで読んでいる諸兄。もうそろそろこの話が終わるぞ。お付き合い感謝する）。

　小生は派手に汚れた己の白シャツを見ながら、こう呟いたのだった。

「美味い！　我が生涯に、一片の悔い無し」

　　　（乙）